în februarie anul trecut, pentru 19,95 USD fiecare, Fundația Gorilla vindea un stoc limitat de „Koko Plush.”Stuffies-urile înalte de 12 inci au fost inspirate de modul în care arăta Koko gorila în 1972. Atunci Penny Patterson, studentă absolventă în psihologia dezvoltării, a început să predea limbajul semnelor Koko, un proiect fără precedent care a atras atenția internațională. Născută în Grădina Zoologică din San Francisco în urmă cu 40 de ani în iulie, Koko s-a îmbolnăvit și a fost separată de mama ei. Patterson a primit gorila împrumutată, apoi a aranjat să o păstreze definitiv, o luptă documentată în cartea din 1985 educația lui Koko.
adorabil proporționat, ca o versiune mult mai păroasă a unui copil uman, jucăria sugerează de ce Patterson, PhD ’79, s-ar fi putut îndrăgosti pentru prima dată de Koko. În calitate de co-fondator al Fundației Gorilla din Woodside, încă îi pasă profund de bunăstarea acestei creaturi și de viitorul acestei specii pe cale de dispariție. Ca și Koko.org pagina de cumpărături a făcut explicit, jucăria de pluș este un memento de cât de mult primatul real vrea un copil al ei: „Koko nu numai că merită să aibă un copil, dar specia ei merită să aibă un alt Ambasador articulat pentru următoarea generație.”
abilitățile lingvistice ale lui Koko, pe care Patterson ar dori să o vadă învățând-o unui pui de gorilă, sunt doar unul dintre motivele pentru care Patterson îl vede pe Koko ca pe un trimis interspecific. În grija lui Patterson, Koko a devenit profund inculturat—nu numai mâncând mâncare gătită și îmbrăcând haine și bibelouri, ci și pictând și făcând poze, folosind un computer, sărbătorind sărbătorile americane și, așa cum se vede într-un documentar timpuriu, hrănind cu biberonul o păpușă blondă. Koko a arătat o latură blândă și sensibilă remarcabilă pentru un animal pe care mulți îl asociaseră cu King Kong.
într-o fotografie iconică care a făcut coperta din ianuarie 1985 a National Geographic (realizată de co-fondatorul Fundației Ron Cohn), Koko leagă cu tandrețe un pisoi mic pe care l-a numit All-Ball. Când Koko a aflat mai târziu că All-Ball a fost ucis de o mașină, ea a plâns într-o manifestare prelungită de durere. Această poveste, pe care Patterson și Cohn o spun în cartea pentru copii Koko ‘ s Kitten, evocă o astfel de empatie încât fundația folosește cartea din 1987 în lupta sa continuă împotriva braconajului. A trimis aproape 50.000 de exemplare, sub formă de broșură în miniatură, școlilor africane.
dar acum că Koko a supraviețuit mai multor pisici de companie ulterioare, un pisoi nu va mai face. „Koko și-a pus inima pe un copil”, spune Patterson, pe tonul unui părinte care îi obligă, deși nu are copii. În ciuda companiei gorilă de sex masculin de—a lungul anilor, Koko nu a conceput-nu cu Michael, care Patterson spune a fost mai mult ca un frate pentru Koko, și nu cu Ndume, un Silverback chipes care Koko a ales într-un video-datare exercițiu, dar pe care ea rareori permite intimitate fizică.
„în gorile, nu este doar un bărbat și o femeie—aceasta nu este o unitate socială pentru ea”, explică Patterson. Cercetătorii știu acum că sănătatea socio-sexuală a gorilelor feminine le cere să trăiască printre alte femei. A trăi cu doi bărbați, așa cum a făcut Koko până la moartea lui Michael în 2000, este deosebit de amenințător. „Nu putea concepe în aceste condiții”, spune Patterson.
deși fertilizarea in vitro este o opțiune, Patterson consideră că este o lovitură prea lungă pentru a justifica riscurile asociate anesteziei Koko. Patterson ar dori să adopte un pui de gorilă pentru Koko, dar sunt greu de găsit: grădinile zoologice păstrează majoritatea gorilelor feminine pe contracepție, astfel încât fiecare sosire nouă este dorită. Și întrucât decenii în urmă ea a fost în măsură să cumpere Koko și Michael, astăzi SUA zoo politica este de a împrumuta, nu vinde, gorile la alte instituții.
timp de mulți ani, cea mai bună speranță a lui Patterson a fost să o mute pe Koko într-un sanctuar tropical unde să poată călători liber cu alte gorile. O subvenție de teren de 70 de acri de la Maui Land and Pineapple Company în 1993 a fost primul pas promițător către construirea unei astfel de rezervații. După ce fundația a strâns 2,5 milioane de dolari și i-a cheltuit pe teren, totuși, au existat eșecuri repetate: birocrația din Hawaii, schimbarea proprietății și a managementului la ML&P și, mai presus de toate, provocările de a strânge milioanele suplimentare necesare pentru acest proiect ambițios. Recesiunea nu a ajutat. Nici furtuna de publicitate în jurul proceselor de hărțuire sexuală din 2005, în care trei foști angajați ai fundației au susținut că au fost presați de Patterson să-și arate sânii lui Koko. (Patterson neagă acuzațiile, iar cazurile au fost abandonate.) Deci Koko și Ndume continuă să trăiască în Woodside hills, unde trebuie să doarmă în interior noaptea pentru a rămâne cald.
chiar dacă fundația ar strânge suficienți bani pentru prima fază a rezervației—mutarea gorilelor și a facilităților lor actuale—nu este sigur cât de bine s-ar adapta Koko la noul său mediu, cu atât mai puțin să se poată reproduce, spune zoologul Kristen Lukas, președintele planului de supraviețuire a speciilor de gorile (SSP) pentru Asociația grădinilor zoologice și acvariilor. „Dacă treceți prin unele dintre cele mai critice perioade de dezvoltare în afara unui grup social de gorile, începeți în urmă”, spune ea. Și, deși SSP urmărește diversitatea genetică în recomandările sale de reproducere, crește gorile numai în instituțiile afiliate AZA. Având în vedere această politică, nu este clar de unde ar putea veni însoțitoarele de gorile. Dar această dificultate nu o afectează pe Patterson, a cărei tenacitate a servit-o bine încă de la începutul relației sale cu Koko.
„nu spun niciodată” nu pot „—doar că ceva este mai puțin probabil”, spune ea, menționând că politicile AZA au variat de-a lungul anilor și că Fundația se bucură de prietenii cu grădinile zoologice non-AZA, cum ar fi cele din Europa. Gorilele pot trăi până la 50 de ani în medii zoologice și se știe că dau naștere pentru prima dată la 40 de ani, spune Patterson, iar Koko ar putea chiar să conceapă și să aducă un copil la termen în Woodside. „Cheia pentru orice afacere de succes este doar să nu renunți.”
deoarece site-ul gorilei este interzis vizitatorilor, mă întâlnesc cu Patterson în birourile Fundației Redwood City. Pereții săi sunt decorați cu opere de artă colorate ale lui Koko și Michael, iar rafturile afișează scrisori ale fanilor și alte amintiri din zilele mai fericite. La fel de proeminente sunt numeroasele cutii și lianți de hârtii pe care Fundația le are prea puțin personal și subfinanțate pentru a le arhiva corect. (Șapte angajați lucrează direct cu Koko și Ndume; 50 de voluntari ajută cinci angajați de birou cu întreținere, afaceri, cercetare și educație. Patterson, în vârstă de 64 de ani, arată la fel de delicată ca sinele ei tânăr adesea fotografiat, acum pare mai fragilă și mai vulnerabilă. Ea vorbește deschis despre devotamentul ei consumator de timp față de Koko și luptele financiare ale Fundației, deplângând decăderea treptată a filmărilor video ale proiectului ei.
orice s-ar întâmpla cu materialele ei de cercetare, ea a lăsat o urmă de durată. Lyn Miles, un primatolog interesat de personalitatea maimuțelor mari (și care a predat limbajul semnelor urangutanului Chantek), spune că Patterson a stârnit inițial suspiciunea oamenilor de știință, prezentând descoperirile sale mai întâi publicului larg și abia ulterior publicând în reviste evaluate de colegi. „Dar o mare parte din ceea ce descoperim acum este în sprijinul unora dintre afirmațiile pe care le-a făcut”, spune Miles, ” așa că poate a trebuit să faceți o alergare finală în jurul comunității științifice.”
ar fi o ironie tristă dacă, insistând asupra personalității gorilei, Patterson ar dovedi că l-a antropomorfizat prea mult pe Koko. Koko ar fi putut pierde părți esențiale din gorillahood ei? Doar retrospectiv putem răspunde la această întrebare—și chiar și atunci, neconcludent.
Patterson însăși nu regretă compromisul pe care l-a făcut concentrându-se pe limbaj. „Mulți oameni pot construi familii de gorile; nu există nimeni care să poată face ceea ce am făcut noi.”
Marina Krakovsky, ‘ 92, este co-autor al Secretele Moneylab: Cum Economia Comportamentală Vă Poate Îmbunătăți Afacerea (Portofoliu/Pinguin).