una dintre plăcerile autentice ale predării studiilor afro-americane astăzi este satisfacția de a fi capabil să readucă la evidența istorică evenimentele „pierdute” și indivizii ale căror sacrificii și vitejie au creat acele evenimente, să nu se mai piardă niciodată. Puține instituții din trecutul negru au atras mai multă atenție recent de la profesori, studenți, curatori de muzee și industria turismului decât calea ferată subterană, una dintre cele mai venerabile și filantropice inovații din istoria lungă și îngrozitoare a strămoșilor noștri în robia umană. Dar, în zelul de a spune povestea acestei mari instituții, legenda și tradiția au copleșit uneori fapte istorice. Separarea faptelor de ficțiune-întotdeauna o parte esențială a povestirii așa cum a fost cu adevărat — a necesitat mult efort din partea unui număr de cercetători. Acest lucru face ca sacrificiile și eroismul strămoșilor noștri și al aliaților lor să fie cu atât mai nobile, eroice și impresionante.
uneori, când îi aud pe studenții noștri vorbind despre calea ferată subterană, mi se pare că au impresia că era asemănătoare unei gări Negre, Southern Grand Central, cu rute programate în mod regulat pe care sute de mii de „pasageri” sclavi le foloseau pentru a scăpa din plantațiile sudice, ajutați de acel agent dublu irepresibil și ascuns, Harriet Tubman. Mulți par, de asemenea, să creadă că mii de „conductori” Benigni, incognito albi, ascundeau în mod obișnuit sclavii în camere secrete ascunse în mansarde sau subsoluri sau în spatele scărilor a numeroase „case sigure”, ale căror locații erau codificate în „cuverturi de libertate” cusute de sclavi și atârnate în ferestrele lor ca ghizi pentru fugari pe fugă.
„calea ferată” în sine, conform acestei legende, era compusă din” un lanț de stații care duceau din statele sudice până în Canada”, ca Wilbur H. Siebert a pus-o în studiul său masiv de pionierat (și adesea sălbatic romantic), The Underground Railroad (1898), sau „o serie de sute de „linii” interconectate, care se întindeau din Alabama sau Mississippi, în tot Sudul, până peste râul Ohio și linia Mason-Dixon, așa cum rezumă istoricul David Blight în pasaje către libertate: calea ferată subterană în istorie și memorie (o carte, apropo, care ar trebui citită pentru toți cei care doresc să înțeleagă adevărul despre calea ferată subterană și rolul său important în istoria afro-americană, precum și ca Fergus M. Bordewich ‘ s Bound for Canaan: povestea epică a căii ferate subterane, prima mișcare a Drepturilor Civile din America). Sclavii care fugeau, adesea familii întregi, ar fi fost ghidați noaptea în căutarea disperată a libertății de proverbiala „tărtăcuță de băut”, numele de cod al sclavului pentru Steaua Nordului.
Calea Ferată din Lore
o listă parțială a unora dintre cele mai comune mituri despre calea ferată subterană ar include următoarele:
1. Aboliționiștii albi bine intenționați, dintre care mulți erau quakeri, au condus-o.
2. Calea ferată subterană a funcționat în tot Sudul.
3. Majoritatea sclavilor fugari care au ajuns la nord au găsit sanctuar pe parcurs în camere secrete ascunse în mansarde sau pivnițe și mulți au scăpat prin tuneluri.
4. Sclavii au creat așa-numitele „cuverturi de libertate” și i-au atârnat la ferestrele caselor lor pentru a alerta fugarii evadați la locația caselor sigure și a rutelor sigure spre nord spre libertate.
5. Calea ferată subterană a fost o activitate pe scară largă care a permis sutelor de mii de oameni să scape de robia lor.
6. Familii întregi au scăpat de obicei împreună.
7. „Furtul” spiritual a fost folosit pentru a avertiza sclavii că Harriet Tubman va veni în oraș sau că este la îndemână un moment oportun pentru a fugi.
savanți precum Larry Gara în cartea sa the Liberty Line: The Legend Of The Underground Railroad and Blight, printre alții, au lucrat cu sârguință pentru a aborda toate aceste puncte și voi rezuma răspunsurile corecte pe baza muncii lor și a altora, la sfârșitul acestui articol. În primul rând, o scurtă istorie a căii ferate subterane:
s-a născut un Meme
calea ferată s-a dovedit a fi unul dintre cele mai „durabile și populare fire din țesătura memoriei istorice naționale a Americii”, așa cum spune Blight pe bună dreptate. De la sfârșitul secolului al 19 — lea, mulți americani — în special în New England și Midwest-au fabricat povești despre exploatările strămoșilor lor sau pur și simplu povești repetate pe care le-au auzit. Cu toate acestea, înainte de a aborda aceste povești, merită să ne uităm la originile termenului „cale ferată subterană.”
există diverse explicații pentru modul în care a fost inventat. Tice Davids a fost un sclav din Kentucky care a scăpat cu succes în Ohio în 1831, iar termenul „cale ferată subterană” ar fi putut fi inventat pe baza evadării sale. Proprietarul său îl urmărea pe Davids, dar l-a pierdut în Ohio. Se spune că a susținut că Davids a dispărut ca și cum” negrul trebuie să fi plecat pe o cale ferată subterană”, potrivit Blight. Îmi place această poveste — un cont demn de Richard Pryor — dar acest lucru pare puțin probabil, deoarece liniile feroviare abia existau în acest moment.
există alte două posibilități. O poveste din 1839 susține că un sclav fugar din Washington, D. C., a fost torturat și a mărturisit că a fost trimis spre nord, unde „calea ferată a fugit sub pământ până la Boston.”Dacă cineva verifică Ziarul eliberator, totuși, prima dată când apare termenul este pe Oct. 11, 1839, în care un editorial de Hiram Wilson din Toronto a cerut crearea „unei mari căi ferate republicane … construită de la Mason și Dixon la linia Canada, pe care fugarii din sclavie ar putea veni revărsând în această provincie.”
expresia reală „cale ferată subterană” a apărut pentru prima dată în Eliberatorul din Oct. 14, 1842, o dată care poate fi susținută de cei care afirmă că aboliționistul Charles T. Torrey a inventat fraza în 1842. În orice caz, după cum afirmă David Blight, fraza nu a devenit obișnuită decât la mijlocul anilor 1840.
Myth Battles Counter-Myth
apelul romantismului și fanteziei în poveștile căii ferate subterane poate fi urmărit în ultimele decenii ale secolului 19, când sudul câștiga bătălia memoriei populare asupra semnificației Războiului Civil — trimiterea mitologiei Cauzei Pierdute adânc în psihicul național și, în cele din urmă, ajutând la propulsarea Rasistului născut în Virginia Woodrow Wilson în Casa Albă. În fața unei interpretări sudice dominante a sensului Războiului Civil, mulți nordici albi au căutat să păstreze o versiune eroică a trecutului lor și au găsit un instrument util în legendele căii ferate subterane.
adesea, oamenii albi bine intenționați au creat „povești de aventură romantică-despre ei înșiși”, așa cum spune Blight, povești care au plasat „dirijorii” albi în roluri eroice și romantice în lupta pentru libertatea negrilor, furând Agenția de la afro — americani presupuși neajutorați și fără nume (care au înfruntat pericolele reale), o contrapartidă a imaginilor populare ale unui sfânt, erect Abraham Lincoln, lăsând libertatea sclavilor pasivi, îngenuncheați. Odată cu prăbușirea reconstrucției în 1876 — adesea pusă pe seama unor presupuși oameni negri ignoranți sau corupți — câștigarea Libertății a devenit o poveste a eforturilor albe nobile, altruiste în numele unei rase asuprite, fără chip, fără nume, „inferioare”.
o mare parte din neînțelegerile contemporane și mitul despre calea ferată subterană își au originea în studiul lui Wilbur Siebert din 1898. Siebert a intervievat aproape toată lumea încă în viață, care avea o anumită memorie legată de rețea și chiar a călătorit în Canada pentru a intervieva foști sclavi care și-au urmărit propriile rute de la sud la libertate.
în timp ce Siebert a ignorat cele mai fanteziste povești pe care le-a auzit, el a pus prea mult accent pe munca așa — numiților dirijori albi și a descris experiența ca o serie foarte sistematică și interdependentă de stații și rute de cale — pe care le-a urmărit în hărți detaliate-nu spre deosebire de o linie de cale ferată sau de un sistem de linii feroviare. După cum remarcă David Blight, Siebert „a modelat o poveste populară a dirijorilor în primul rând albi care îi ajută pe negrii fără nume la libertate.”
adevărul dezvăluie eroismul neidentificat
acesta este un pic din istorie; ce se întâmplă cu aceste mituri? Iată răspunsurile:
1. Calea ferată subterană și mișcarea de abolire în sine au fost probabil primele cazuri din istoria americană a unei coaliții cu adevărat Interrasiale, iar rolul quakerilor în succesul său nu poate fi câștigat. Cu toate acestea, a fost condus predominant de Nord liber afro-americani, mai ales în primii ani, mai ales Marele Filadelfian William Still. El a operat cu ajutorul aboliționiștilor albi, dintre care mulți erau quakeri.
activiști albi și negri precum Levi Coffin, Thomas Garrett, Calvin Fairbank, Charles Torrey, Harriet Tubman și încă erau adevărați eroi ai căii ferate subterane. William Still însuși, potrivit lui James Horton, a înregistrat salvarea a 649 de fugari adăpostiți în Philadelphia, inclusiv 16 care au sosit într-o singură zi, 1 iunie 1855, potrivit lui Blight.
extinderea căii ferate nu a avut loc decât după 1850, după trecerea Legea sclavilor fugari. Dar foarte puțini oameni, relativ vorbind, s-au angajat în activitățile sale. La urma urmei, era ilegal să ajuți sclavii să scape de libertatea lor. Încălcarea legii din 1850 ar putea duce la acuzații de „trădare constructivă.”A fi aboliționist sau dirijor pe calea ferată subterană, a relatat Istoricul Donald Yacovone într-un e-mail către mine,” a fost la fel de popular și la fel de periculos ca a fi membru al Partidului Comunist în 1955.”
2. Calea ferată subterană a fost în primul rând un fenomen Nordic. A funcționat în principal în Statele libere, ceea ce este logic. Sclavii fugari erau în mare parte pe cont propriu până când au traversat râul Ohio sau linia Mason-Dixon, ajungând astfel la un stat liber. Atunci calea ferată subterană ar putea intra în vigoare. Existau rute și dirijori bine stabiliți în nord și câteva rețele informale care ar putea muta un fugar din, Să zicem, biroul sau casele aboliționiștilor din Philadelphia în diferite puncte Nord și vest. O anumită asistență organizată a fost disponibilă și în Washington, D. C., unde sclavia a rămas legală până în 1862 și în câteva locuri din Sudul Superior. Și unii sclavi au fost ajutați să scape din porturile maritime din sud, dar relativ puțini.
3. Aceste tuneluri sau camere secrete în mansarde, mansarde, pivnițe sau subsoluri? Nu mulți, mă tem. Cei mai mulți sclavi fugari au ieșit din orașe sub acoperirea întunericului, nu prin tuneluri, a căror construcție ar fi fost întreprinderi uriașe și destul de costisitoare. Și puține case din nord aveau pasaje secrete sau camere ascunse în care sclavii puteau fi ascunși.
4. Cuverturi de libertate? Pur și simplu, acesta este unul dintre cele mai ciudate mituri propagate în toată istoria afro-americană. Dacă o familie de sclavi avea mijloacele necesare pentru a face o plapumă, o foloseau pentru a se proteja de frig și nu pentru a trimite mesaje despre presupuse rute pe calea ferată subterană din nord, unde nu fuseseră niciodată! Cu toate acestea, uneori, ocazional, mesaje de tot felul au fost date la adunările Bisericii Negre și la întâlnirile de rugăciune, dar nu despre ziua și ora în care Harriet Tubman va veni în oraș. Riscul trădării cu privire la evadările individuale și rebeliunile colective, așa cum vom vedea într-o coloană viitoare, a fost mult prea mare pentru ca planurile de evadare să fie împărtășite pe scară largă.
5. Câți sclavi au scăpat de fapt într-o nouă viață în nord, în Canada, Florida sau Mexic? Nimeni nu știe sigur. Unii cercetători spun că cea mai solidă estimare este cuprinsă între 25.000 și 40.000, în timp ce alții depășesc această cifră la 50.000. National Underground Railroad Freedom Center din Cincinnati spune că numărul ar putea fi la fel de mare ca 100,000, În conformitate cu Elizabeth Pierce, un oficial acolo, deși pare destul de optimist pentru mine.
putem pune aceste estimări în perspectivă amintindu-ne că în 1860 existau 3,9 milioane de sclavi și doar 488.070 de negri liberi (dintre care mai mult de jumătate trăiau încă în sud), în timp ce în 1850 erau 434.495 de negri liberi. Deoarece aceste cifre ar include acei fugari care au ajuns la nord pe calea ferată subterană, plus creșterea naturală, putem vedea cât de mic a fost numărul sclavilor fugari care au ajuns de fapt la nord în acest deceniu, de exemplu, din păcate.
de asemenea, este important să ne amintim că doar 101 sclavi fugari au publicat vreodată „narațiuni de sclavi” despre sclavia lor înainte de sfârșitul Războiului Civil. Dar, în mod surprinzător, mai mult de 50.000 de sclavi au fugit nu în nord, ci „în sud”, potrivit studiului de pionierat al lui John Hope Franklin și Loren Schweninger, Runaway Slaves: Rebels on the Plantation, „anual în perioada antebelică târzie”, după cum ne informează Blight. Dar puțini dintre ei au ajuns la libertate.
6. Cine a scăpat? Familii întregi? Potrivit lui John Hope Franklin și Loren Schweninger, după cum rezumă Blight, „80 la sută dintre acești fugari erau bărbați tineri în adolescență și douăzeci de ani, care, în general, au fugit singuri. Într-adevăr, 95% au fugit singuri. Femeile tinere sclave aveau mult mai puține șanse să fugă din cauza familiei și a responsabilităților de creștere a copiilor. Familii întregi cu copii au încercat zboruri spre libertate, dar astfel de cazuri au fost rare.”
mai mult, potrivit savantului John Michael Vlach, un aboliționist, W. H. Lyford în 1896 a raportat că nu-și putea aminti „Niciun fugar care a fost transportat vreodată de nimeni, a trebuit întotdeauna să-și piloteze propria canoe, cu puținul ajutor pe care l-au primit”, sugerând că „cel mai mare număr de fugari erau indivizi auto-emancipați care, la atingerea unui punct din viața lor când nu mai puteau tolera statutul lor captiv, în cele din urmă tocmai au decolat spre ceea ce trebuia să fie un loc mai bun.”
7. „Fura Departe”? Afro-americanii au fost genii la inventarea limbajelor codificate pentru a comunica subrept între ele, în discursuri cu două voci pe care maestrul și supraveghetorul nu le-au putut înțelege. Și vița de vie a fost o adevărată invenție, comentată încă din 1775 de nimeni altul decât John Adams însuși. Cu toate acestea, din motive de siguranță, intimitate, securitate și protecție, majoritatea sclavilor care au fugit au făcut-o singuri și pe ascuns și nu și-au riscat propria siguranță informând mulți oameni din afara familiilor lor despre planurile lor, de teama trădării.
mi-aș fi dorit să fi fost altfel, dar evadarea și salvarea sclavilor fugari pur și simplu nu s-au întâmplat în modurile sugerate de cele mai comune mituri despre calea ferată subterană. Gândiți-vă doar un minut: dacă scăparea sclaviei ar fi fost organizată și întreținută sistematic, sclavia s-ar fi prăbușit probabil cu mult înainte de Războiul Civil, nu?
nu ar trebui să ne surprindă faptul că foarte puțini sclavi au scăpat din sclavie. „Underground Railroad” a fost o construcție minunată improvizată, metaforică, condusă de eroi curajoși, dintre care majoritatea erau negri: „O mare parte din ceea ce numim calea ferată subterană”, scrie Blight, ” a fost de fapt operată clandestin de afro-americani înșiși prin comitete de vigilență urbană și echipe de salvare care erau adesea conduse de negri liberi.”
din păcate, calea ferată subterană nu a fost echivalentul secolului al 19-lea al Grand Central Station, în ciuda pretențiilor fanteziste pentru acest titlu de către editorul săptămânalului știri din Oberlin, Ohio, în 1885 pentru o piesă despre rolul esențial al orașului său în ajutorarea fugarilor să scape. Concluzia pentru Blight, citând cercetările lui Gara, a fost că „fuga a fost o propunere înspăimântătoare și periculoasă pentru sclavi, iar numărul total care a riscat-o sau, de altfel, a reușit să ajungă la libertate, nu a fost” mare.”A reușit să ajute mii de sclavi curajoși, pe care ar trebui să-i amintim ca eroi ai istoriei afro-americane, dar nu atât de mulți pe cât ne imaginăm în mod obișnuit și, cu siguranță, nu suficient.
cincizeci din cele 100 de fapte uimitoare vor fi publicate pe site-ul afro-americani: Many Rivers to Cross. Citiți toate cele 100 de fapte de pe rădăcină.