Dětství a počátku kariéry
Alfred Adler se narodil dne 7. února 1870, v předměstí Vídně, Rakousko. Byl druhým ze sedmi dětí Maďarskéhorozeného obchodníka s obilím. Adlerovi byli hudební rodina a Alfred byl známý svým zpěvem. Ačkoli byl povzbuzován k kariéře v opeře, v dětství trpěl některými nemocemi a smrtí mladšího bratra. Tyto zkušenosti významně přispěly k jeho časnému rozhodnutí stát se lékařem, nebo lékař. Navštěvoval klasickou střední školu a v roce 1895 získal titul na Lékařské fakultě Vídeňské univerzity. Později se oženil s Raissou Epsteinovou, ruskou studentkou.
Adlerova raná kariéra byla poznamenána nadšením pro sociální reformu( zlepšení), často vyjádřenou v článcích v socialistických novinách. (Socialismus je sociální systém, kde jsou zboží a služby vlastněny vládou a distribuovány mezi lidi.) Jeho první odbornou publikací byla sociálně-medicínská monografie (pamflet) o zdraví krejčích.
V roce 1902 slavný Rakouský psychiatr Sigmund Freud (1856-1939) pozval Adler připojit malé diskusní skupiny, které se staly slavné Vídeňské Psychoanalytické Společnosti. Adler byl aktivním členem, ale nepovažoval se za žáka nebo následovníka Freuda. Nemohl souhlasit s Freudovým základním předpokladem, že Pohlaví (muž nebo žena) je hlavním faktorem rozvoje osobnosti jednotlivce. Zatímco Freud se snažil vysvětlit člověka z hlediska jeho podobnosti se stroji a zvířaty, Adler se snažil pochopit a ovlivnit člověka, pokud jde o to, co dělá člověka odlišným od strojů a zvířat, jako jsou pojmy a hodnoty. Tento humanistický pohled charakterizoval všechny myšlenky jeho teorie. V roce 1911 Adler odstoupil z Freudova kruhu a založil vlastní školu.
Adler pracoval tři roky nemocniční služby během první světové války (1914-18), kdy evropské síly bojovaly o světovou nadvládu. V roce 1919 zorganizoval dětské vedení
reprodukováno se svolením
klinika ve Vídni a také se stala lektorkou Pedagogického institutu. Byl snad prvním psychiatrem, který ve školách aplikoval duševní hygienu (duševní zdraví). Práce s učiteli na dětských poradenských klinikách, provedl své průkopnické poradenství před malým publikem, jednání s rodinou a učitelem i s dítětem. Jednalo se pravděpodobně o první zaznamenanou „rodinnou terapii“ a „komunitní psychiatrii“.
počínaje rokem 1926 strávil Adler mnoho času ve Spojených státech přednášením a výukou. Když se v roce 1932 v Rakousku dostala k moci nacistická strana Adolfa Hitlera (1889-1945), Adler odešel se svou ženou a odešel do New Yorku. 28. května 1937 náhle zemřel na přednáškovém turné ve skotském Aberdeenu.