zeměpisná šířka je umístění daného geografického bodu vzhledem k rovníku. Vyjadřuje se ve stupních stoupajících na sever a na jih od této imaginární linie. Je to spolu s délkou jeden z parametrů nutných k definování polohy na planetě Zemi. Zeměpisná šířka a délka tedy fungují jako souřadnice, které slouží k definování určitého bodu na mapě. Jako způsob segmentace planety od Severu k Jihu, šířka je vyjádřena v pomyslné čáry nazývají paralely( s Rovníku řezání planety od Východu na Západ na jeho střed); tyto čáry jsou kolmé k ose rotace planety.
z existujících Paralel je pět nejdůležitějších. Jedním z nich je již zmíněný Ekvádor. Ostatní jsou tropy (rakovina a Kozoroh) a takzvané polární kruhy(Arktida a Antarktida). V závislosti na umístění mezi těmito paralelami budeme mít z hlediska klimatu zcela odlišné podmínky. Ve skutečnosti je oblast mezi tropy nejteplejší na planetě, oblasti mezi tropy a polárními kruhy jsou mírné a polární oblasti jsou nejchladnější. Tyto podmínky jsou vysvětleny skutečností, že sluneční paprsky jsou promítány kolmo k intertropické zóně, zatímco jsou promítány šikmo, když se blížíme k pólům; vzhledem k tomu, že paprsky musí procházet stmívací částí atmosféry, když se blížíme k rovníku, bude teplo v této oblasti intenzivnější.
pro doplnění těchto souřadnic označuje zeměpisná délka vzdálenost mezi konkrétním bodem na zemi a imaginární čárou zvanou Greenwichský poledník. Uvedený bod musí být doprovázen určením východu a západu. Meridiány se protínají na pólech.
společně tvoří paralely a meridiány imaginární mřížku, která segmentuje celou planetu. Díky této mřížce je identifikace daného bodu snadno proveditelná. Tyto souřadnice tedy hrají v Mapách nesmírně důležitou roli a slouží jako konvence s ohledem na geografické identifikace.
podle rovníku uvidíme kromě klimatu významnou změnu ve stávající vegetaci. To vede ke zvláštnosti, že existují různé skupiny flóry s charakteristikami společnými podle zeměpisné šířky, která je zvažována. Teplo závislé na této souřadnici tento jev skutečně usnadní.
