pocházející z rodiny herci a filmaři, hrál rugby za španělský národní tým a studoval malířství, před rozhodnutím o filmovou kariéru. Do té doby měla v kině jen malou účast: ve věku jedenácti let hrála po boku své matky Pilar Bardem.
studoval u Estudio Juan Carlos Corazza pro herce.
v roce 1994 vyhrál Fotogramma de Prata Ocenění pro Nejlepšího herce na Festivalu San Sebastián a Fernando Rey award pro Nejlepší Výkon, pro días contados. V letech 1995 a 1996 získal cenu Goya. V roce 1997 byl vybrán jako Nejlepší herec v evropské kinematografii za svůj výkon v Carne trémula Pedra Almodóvara.
pro jeho výkon, Než Padne Noc, ve které žije, v roli Kubánského básníka Reynaldo Arenas, diskriminováni a pronásledováni, že je homosexuál, on obdržel cenu pro Nejlepšího Herce na Filmovém Festivalu v Benátkách. S tímto filmem vyhrává mezinárodní projekci a stává se prvním Španělem nominovaným na Oscara za Nejlepšího herce.
hrál v John Malkovich je režijní debut filmu, Tanečník Seshora (2002), která vypráví příběh o zachycení Abimael Guzmán, vůdce Peru Sendero Luminoso partyzánské skupiny.
v roce 2003 získal opět cenu Goya za svou roli v Los lunes al sol. Na slavnostním ceremoniálu protestuje proti invazi Spojených států do Iráku. Ne ano seguinte, veneu novamente žádný Festival de Veneza por seu komplexu papel em Mar adentro. V tomto filmu hraje Bardem skutečnou osobu, kvadriplegického Ramóna Sampedra, který začíná naše španělské soudy právní bitvou hned po spáchání sebevraždy. V roce 2005 byl členem poroty na Filmovém festivalu v Cannes.
V roce zahájení Goya ‚ s Ghosts, 2006, vedle Natalie Portman, Bardem esteve envolvido je vários projetos. V roce 2007 se objevil v lásce v době cholery, založený na románu Gabriel García Márquez, hrát Florentino Ariza, syn Tránsito Ariza, žil Brazilský Fernanda Černá Hora.
v roce 2008 získal Oscara v kategorii Nejlepší vedlejší herec za svou roli ve filmu žádná země pro staré muže a stal se prvním španělským hercem, který získal toto ocenění. V roce 2010 získal cenu pro Nejlepšího herce na Filmovém festivalu v Cannes za svůj výkon v Mexickém filmu Biutiful. O cenu se podělil italský herec Elio Germano, který hrál v La Nuostra Vita.
v červenci 2010 se Bardem oženil s herečkou Penélope Cruzovou, se kterou chodil tři roky, na Bahamách.
dne 25. ledna 2011, Javier Bardem získal svou druhou nominaci na Oscara za Nejlepšího herce, tentokrát pro Biutiful., jednající ve španělštině, jeho mateřský jazyk.
v říjnu 2011 oznámil v televizní síti ABC, že bude hrát v příštím filmu Jamese Bonda Skyfall.
9. listopadu 2012 získal herec hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy, umístěnou hned vedle své manželky, také herečky Penélope Cruz.