Pro všechny viry, struktura virové částice (virion) v části odráží základním požadavkům je třeba pro účely množení. Tyto requirementsinclude začlenění do genomu částice, které jsou stabilní vně buněk,uznávání a uvádění do vhodné hostitelské buňky, replikaci genomu a překlad z virové RNA do výnosu nové virové proteiny. Retroviry jsourozvinuté RNA viry, komplexní skupina s několika společnými rysy. Zahalila RNAviruses obsahují bílkoviny, které vykonávají pět základních funkcí: (1) kondenzát z genomu do RNA-proteinový komplex; (2) balení tohoto komplexu v proteinshell; (3) kryt pláště v lipidové membrány, nebo obálky; (4) změny obálky přidáním povrchové proteiny, které rozpoznávají buněčné receptory;a (5) pro negativní pramen viry a retroviry, kopírování RNA v nově infikovaných buněk. Mnoho obalených virů je ve skutečnosti komplikovanější, přičemž dvě další proteiny sdílejí každou funkci a jiné jsou jednodušší, přičemž jeden protein provádí dvě nebo tři funkce. Jednodušší obalené viry poskytují užitečnéparadigmy, které pomáhají porozumět aspektům retrovirové struktury.
, Dokud úspěšné krystalizace a X-ray difrakce práce na sférické viry v posledním desetiletí, strukturální informace byla získána z velké části frakcionací thecomponents purifikované viry, pomocí elektronové mikroskopie, a nepřímo tím, že geneticanalysis. Pro mnoho virů, pro které nebyly získány užitečné krystaly, zůstávají tyto technologie základním kamenem, na kterém jsou postaveny závěry o struktuře. První přímé vizualizace retroviry, tenký-sekce a negativní-skvrna electronmicroscopy, předcházely tyto první biochemické studie (Bernhard 1958). První v podstatě čistou přípravky retrovirusesbecame k dispozici v roce 1960, pro ptačí sarkom/viry leukózy (ASLVs) a themurine leukémie viry (MLVs), které byly nejvíce široce studoval retroviry až příchodem lidské imunodeficience (HIV). Technika SDS-polyakrylamidegelové elektroforézy k oddělení denaturovaných polypeptidů, vyvinutá koncem šedesátých let,se stala klíčovým nástrojem pro charakterizaci virových proteinů. Objev virové reversetranskriptázy (Baltimore 1970; Temin a Mizutani 1970) a její přidružené RNaseH (Moelling et al. 1971) a objasněnímechanismus, kterým je genom kopírován (Kapitola 4) poskytl sjednocující jednoduchost modelům pro replikaci. Také unifyingwas uznání, že vnitřní strukturální proteiny jsou odvozeny z precursorpolypeptide (Vogt a Eisenman 1973) a že reverzní transkriptázy sám, stejně jako proteázy potřebné pro zpracování finan předchůdce, je přeloženo jako prekurzor obsahující rovněž strukturální proteiny(Kapitola 7). Mnohem laterobservation, že virus s sebou nese enzym katalyzující integrace viralDNA do hostitelských chromozomů (Kapitola 5), dále zpevnil pohled retrovirální struktura a replikace. Konečně, thediscoveries, že retrovirální transformace je geneticky oddělitelné od replikace a retrovirové onkogeny jsou odvozeny přímo z celulární onkogeny (Kapitola 10) jasně najevo, že thecomplexities onkogenní transformaci v mnoha případech měl málo co do činění s virusper se. Dalo by se říci, že toto téma jednoduchosti přežilo až do objevu antretrovirových doplňkových genů v lidském viru leukémie T-buněk (HTLV) (Seiki et al. 1983), nakonec rozšířen na HIV a další viry (Kapitola 6). Přesto retroviry z hlediska struktury a genetické organizace zůstávají mezi jednoduššími členy virového světa a pravděpodobně budou i mezi staršími (Kapitola 8).