for alle virus reflekterer strukturen av viruspartikkelen (virion) delvisgrunnleggende krav pålagt av behovet for forplantning. Disse kravene inkluderer inkorporering av genomet i partikler som er stabile utenfor celler,anerkjennelse av og inntreden i passende vertsceller, replikasjon av genomet, ogoversettelsen av viral messenger RNA for å gi nye virale proteiner. Retrovirus erinnviklet RNA-virus, en kompleks gruppe med flere vanlige trekk. Innhyllet Rnavirus inneholder proteiner som utfører fem grunnleggende funksjoner: (1) kondensering av genomet til ET RNA-proteinkompleks; (2) emballasje av dette komplekset i et proteinshell; (3) innkapsling av skallet i en lipidmembran eller konvolutt; (4) modifisering av konvolutten ved tilsetning av overflateproteiner som gjenkjenner cellulære reseptorer; og (5) for negative strengvirus og retrovirus, kopiering AV RNA i nyinfisert celle. Mange innhyllede virus er faktisk mer kompliserte, med toeller flere proteiner som deler hver funksjon, og andre er enklere, med ett proteinutfører to eller tre funksjoner. De enklere innhyllede virusene gir nyttigeparadigmer for å forstå aspekter av retroviral struktur.
Inntil vellykket krystallisering og Røntgendiffraksjon arbeid på sfæriske virus inthe siste tiåret, strukturell informasjon ble oppnådd i stor grad ved fraksjonering av thecomponents av renset virus, ved elektronmikroskopi, og indirekte ved geneticanalyse. For de mange virusene som nyttige krystaller ikke er oppnådd, forblir disse teknikkene hjørnesteinen som avledninger om struktur er bygget på. Den første direkte visualisering av retrovirus, ved tynn-seksjon og negativ-flekk elektronmikroskopi, predated disse første biokjemiske studiene (Bernhard 1958). De første hovedsakelig rene preparatene av retrovirusble tilgjengelig på 1960-tallet, for aviær sarkom/leukosevirus (ASLVs) ogmurin leukemi virus (MLVs), som var de mest studerte retrovirusene tiltilveksten av humant immunsviktvirus (HIV). TEKNIKKEN TIL sds-polyakrylamidegel elektroforese for å skille denaturerte polypeptider, utviklet på slutten av 1960-tallet,ble et nøkkelverktøy for å karakterisere virusproteiner. Oppdagelse av viral reversetranscriptase (Baltimore 1970; Temin og Mizutani 1970) og tilhørende RNaseH (Moelling et al. 1971) og avklaring avmekanisme der genomet kopieres (Chapter4) ga en samlende enkelhet til modeller for replikering. Også foreningvar anerkjennelsen av at de indre strukturelle proteiner er avledet fra et forløperpolypeptid (Vogt og Eisenman 1973) og det revers transkriptase selv, samt proteasen som er nødvendig for behandling avforløperen, oversettes som en forløper som også inneholder strukturelle proteiner (Kapittel 7). Den mye laterobservasjon at viruset bærer med seg enzym-katalyserende integrering av viralDNA i verts kromosomer (Kapittel 5)ytterligere størknet visningen av retroviral struktur og replikasjon. Til Slutt, oppdagelsen av at retroviral transformasjon er genetisk separerbar fra replikasjon og at retrovirale onkogener er avledet direkte fra cellulære onkogener (Kapittel 10) gjorde det klart at kompleksiteten av onkogen transformasjon i mange tilfeller hadde lite å gjøre med virusper se. Man kan si at dette temaet for enkelhet overlevde til oppdagelsen avretrovirale tilbehørsgener i humant t-celle leukemivirus (HTLV) (Seiki et al. 1983), til slutt utvidet TIL HIV og andre virus (Kapittel 6). Likevel, når det gjelder strukturell og genetisk organisasjon, forblir retrovirus blant de enklere medlemmene av virusverdenen, og de er sannsynligvis også blant de eldre (Kapittel 8).