myšlenka, že se kontinenty na naší planetě drift po celém světě, pravidelně zneužívá pohromadě a rozpadá, je nejméně 200 let, ale většina geologů tomu nevěřil, až do roku 1960, kdy hromadící se důkazy jasně najevo, že zemská kůra je rozdělena do fragmentů, a že ty fragmenty, volal tektonických desek, jsou v pohybu. A v těchto dnech přímo sledujeme tento pohyb s milimetrovou přesností z vesmíru. Společné, zjednodušené vysvětlení, proč se tektonické desky pohybují, je to, že jsou neseny podél proudů v horním plášti, pomalu tekoucí vrstva horniny těsně pod zemskou kůrou.
konvergující proudy pohánějí desky do sebe. Rozbíhající se proudy je oddělují. To je většinou pravda. Horký plášť hornin stoupá od jádra a pohybuje podél, pod kůrou, dokud to roste chladné a těžké, a klesá zpět dolů znovu.
ale talíře nejsou jen pasivně projíždějící těmito proudy jako banda kufrů při reklamaci zavazadel. Nemohou být, protože některé desky se pohybují rychleji než proudy pod nimi. Například, Desky Nazca, kus oceánu, kůra na západním pobřeží Jižní Ameriky, je plavba na východ asi 10 centimetrů za rok, zatímco plášť pod ní vyzařuje podél na pouhých 5.
ani tektonické desky ani zavazadla se nemohou pohybovat rychleji než pásy, na kterých jedou, pokud je něco jiného nepomáhá tlačit nebo táhnout. A ukázalo se, že některé zemské desky se táhnou. Když se oceánská deska srazí s jinou oceánskou deskou nebo deskou nesoucí silnou kůru kontinentálních pozemských hmot, tenčí z obou desek se ohne a sklouzne pod druhou. Jak se okraj mořského dna ponoří do pláště, táhne se na talíř za ním, stejně jako řetěz visící dále a dále ze stolu se nakonec začne klouzat.
čím větší je zapuštěná část desky, tím těžší se táhne a tím rychleji se pohybuje zbývající deska za ní. Můžete zjistit, kde se to děje jen při pohledu na Google Earth. Neuvěřitelně úzké a hluboké oceánské příkopy viditelný z pobřeží některých kontinentů a ostrovních řetězců označit záhyby vytvořené jako oceán, kůra vrhá dolů, ohýbání okraje jeho soused v procesu.
a co víc, tyto kusy mořského dna skutečně pomáhají řídit konvekci v plášti pod nimi. Potopené desky oceánské kůry blokují tekoucí skálu od pohybu dále do strany, nutit ji, aby se otočila dolů a potopila se. A nakonec, ty desky se příliš těžké a ulomit, vrhat pomalu k jádru a vytváří sací sílu, která táhne plášť materiál spolu za nimi.
takže v některých ohledech je kůra mořského dna opravdu spíše jako součást dopravního pásu než něco, co na ní jezdí. Kontinenty jsou naproti tomu zavazadla.