Paul Henri Thiry, Baron d’ Holbach (1723-1789), var en tysk-født fransk mand af fritid, kendt som en conversationalist, vært, lærd, sekulær moralist, og filosof. Han blev fejret for sine frit talte synspunkter om ateisme, determinisme og materialisme og for hans bidrag til Diderots Encyclopedia Kurtdie.
født i December 1723 i Edesheim ikke langt fra Karlsruhe i Palatinatet blev Paul Henri Thiry døbt en romersk-katolsk. Da han var 12 år gammel, tog hans far ham til en adlet og økonomisk succesrig onkel, Franciscus Adam d ‘ Holbach, en naturaliseret franskmand, der bor i Paris. Fra ham modtog den unge Thiry sin opdragelse, en formue og et nyt efternavn. Efter en tidlig uddannelse i Paris gik Paul Henri d ‘ Holbach i 1744 til universitetet i Leiden. I 1749 var den unge mand vendt tilbage til Frankrig og blev naturaliseret, og i 1753 arvede han sin onkels titel og formue.
i sit byhus i Paris og på sin Landejendom i Grandval underholdt d ‘ Holbach forfattere, filosoffer og andre indflydelsesrige mænd. Hans salon bidrog meget til udviklingen og kommunikationen af tanken fra det 18.århundrede; men D ‘ Holbach selv gav et mere direkte bidrag. Denne mester på fem sprog skrev og studerede kontinuerligt. I 1750 ‘erne oversatte han tyske videnskabelige artikler, og han bidrog næsten 400 sådanne artikler til Denis Diderot’ s Encyclopedia Kurtdie.
i 1761 begyndte d ‘ Holbachs skriftlige angreb på teologer og religiøs magt. Under navnet på hans afdøde ven N. A. Boulanger, d ‘ Holbach offentliggjort le Christianisme d kurtvoil, en kritisk undersøgelse af kristendommen. D ‘ Holbach tyede ofte til pseudonymer eller anonymitet for at beskytte sig mod de konservative og undertrykkende myndigheder. I 1770 ‘erne producerede d’ Holbach sine positive erstatninger for de religiøse og politiske dogmer, han foragtede: Systolit de la Nature (1770), en sekulær etik, der beskriver sammenhængen mellem etik og regering; Le Bon sens (1772; god fornuft), en meget læsbar gentagelse af de radikale ideer fra 1770-værket; Politisk naturelle (1773), en diskussion af regeringens moralske indflydelse; og moral universelle (1776), af nogle betragtet som hans etiske mesterværk.
d ‘ Holbach lærte, at de fleste af menneskets elendigheder stammede fra religion. “Uvidenhed og frygt,” hævdede han, “er alle religioners to hængsler.”Han lærte, at moral var meget mulig uden religion: “lad … fornuft kultiveres … og der vil ikke være behov for at modsætte sig lidenskaberne en så svag barriere som gudernes frygt.”D’ Holbach, en provokerende, fritænkende ikonoklast, døde i Januar 1789.
yderligere læsning
S. G. Tallentyre (pseud. for Evelyn Beatrice Hall), vennerne til Voltaire (1907), indeholder et essay om d ‘ Holbach, der også er fremtrædende i essaysne om Diderot og Helvetius. Pearson Cushing, Baron d ‘Holbach: en undersøgelse i det attende århundredes radikalisme i Frankrig (1914), er en kort biografi; Baron d’ Holbach: en optakt til den franske Revolution (1935), forbinder d ‘ Holbach med senere begivenheder. En diskussion af d ‘ Holbach i forhold til engelsk og fransk materialisme, sensationalisme og ateisme er Virgil V. Topasio, D ‘ Holbachs moralfilosofi: dens baggrund og udvikling (1956). Se også G. V. Plekhanov, Essays i materialismens historie (trans. 1934).