de kan være lavet af hække, majs, træ eller spejle. De kan være åndeligt beroligende eller visuelt stimulerende, og de kan tilskynde følelser af panik, spænding eller sindsro. Labyrinter har været en del af den menneskelige kultur i tusinder af år—men hvad tvinger os til at vandre gennem snoede stier for at finde en enkelt, skjult udgang?
labyrinter har en gammel historie, der spænder over tusinder af år-selvom de første labyrinter slet ikke var labyrinter, men labyrinter, med en enkelt snoede sti, der ikke var beregnet til at forvirre eller pusle den måde, vi tænker på traditionelle labyrinter. Labyrinter blev først designet som åndelige rejser for at guide den besøgende langs en enkelt sti, vridning, men alligevel rolig. Den første registrerede labyrint kommer fra Egypten i det 5. århundrede f. kr.; den græske historiker, Herodot, skrev, at ” alle grækernes værker og bygninger samlet ville helt sikkert være ringere end denne labyrint med hensyn til arbejdskraft og omkostninger.”En af de mest berømte labyrinter i antikken er den kretensiske labyrint, der husede den skræmmende Minotaur i centrum. Det Romerske Imperium anvendte ofte labyrintiske motiver på deres gader eller over deres døre, næsten altid ledsaget af billeder af en Minotaur i centrum—labyrinterne blev anset for at repræsentere beskyttelsen af befæstning.
andre labyrinter er fundet i ruiner af nordeuropæiske kulturer—Det menes, at Nordisk fisker, for eksempel, kunne have gået labyrinter før overskriften ud på havet som en måde at sikre en rigelig træk og sikker tilbagevenden. I Tyskland gik unge mænd gennem labyrinter, da de nærmede sig voksenalderen.
efter Romerrigets fald fik de fleste labyrinter en bestemt religiøs karakter. De var ikke længere tredimensionelle murede strukturer; i stedet kunne de findes malet på gulve og vægge i religiøse enklaver. Betydningen af disse labyrinter forbliver mystisk, selvom der findes flere teorier. Nogle mener, at den snoede sti var beregnet til at symbolisere det tidlige kristnes vanskelige liv. Andre føler, at labyrinterne var beregnet til at skildre syndens sammenfiltrede natur. Endnu andre mener, at labyrinterne blev brugt til at skabe en slags “mini-pilgrimsrejse”, som en sognebarn ville tage, hvis de begik en lille synd.
i middelalderen udviklede labyrinter sig fra åndelige rejser til underholdende tidsfordriv. Da konger og dronninger opbyggede detaljerede haver, ville de ofte omfatte en slags hæk labyrint som en afledning for sig selv og gæster. Labyrinter har bevaret deres tætte forhold til haver lige siden—i dag, de fleste offentlige labyrinter findes i form af hæk labyrinter eller majs labyrinter, sidstnævnte er en tydelig amerikansk opfindelse. England, med sin lange tradition for havearbejde, har 125 labyrinter åbne for offentligheden.
i USA er de mest berømte labyrinter—og de største—lavet af majs. Men da National Building Museum, D. C. ønskede at gøre noget særligt for deres sommer programmering, de var ikke bange for at ryste op forventninger om offentlige labyrinter.
“traditionelt labyrinter er desorienterende,” siger Cathy Crane Frankel, vicepræsident for udstillinger og samlinger på museet. “Vi ønskede at vende ideen om en traditionel labyrint på hovedet lidt. Vores labyrint har elementer af det normale, men det er lidt uventet.”
uventet, ikke mindst takket være labyrintens arkitekt, den danskfødte Bjarke Ingels, partner i Bjarke Ingels Group, det københavnske og Ny York-baserede firma, der designede labyrinten. Crane Frankel bad Ingels om at blive involveret i labyrintprojektet, mens han arbejdede med arkitekten om et andet projekt til museet (en udstilling om den arkitektoniske proces). Det tog ikke meget overbevisende—Ingels accepterede projektet timer efter at være blevet spurgt.
labyrinten gennemgik et par designfaser med arbejdsdesign lige fra en labyrint lavet af PVC-rør til en lavet af spejle. I sidste ende bosatte Ingels sig på en traditionel firkantet labyrint, 60 fod ved 60 fod og 18 fod højt alle på hjørnerne—med en interessant tilføjelse. Labyrinten dypper ind fra sine høje hjørner, skrånende til blot tre og en halv fod i midten. Det er et unikt design til en labyrint, som ofte er beregnet til at forvirre besøgende hele vejen igennem. I stedet afslører Bygningsmuseets labyrint sig i centrum, så besøgende kan få en følelse af sted og plads, inden de går tilbage mod de høje kanter og udgangen.
“vi handler altid om at skrælle lagene væk fra enhver struktur, og det gør det på et grundlæggende niveau,” siger Frankel. Besøgende kan også få et interessant perspektiv af labyrinten ved at stige op til museets anden og tredje etage, som tilbyder en underholdende luftfoto af labyrinten.
labyrinten, som vil være åben hver dag til 1.September, er en del af en større plan skabt af Bygningsmuseet for at udnytte deres indre rum på offentlige måder—til effektivt at fungere som en Bytorv for D. C. ‘ s centrum. På åbningshelgen—over den 4. juli ferie—tiltrak labyrinten over 3.000 besøgende.
“lodtrækningen har været stor. Du får en billet, og du kan gå igennem så mange gange som du vil i dag. Det har været en rigtig god strøm af mennesker. Det har været rart at se folk i deres spil hide and seek eller få målrettet tabt, eller forsøger at mestre ruten,” siger Frankel. “Vi er virkelig glade for at byde nye besøgende velkommen, og folk, der ikke nødvendigvis kender os eller ved, hvad vi gør.”
den store labyrint er åben hver dag indtil 1.September. Billetter er tilgængelige personligt efter først til mølle-basis. For ikke-medlemmer af museet er billetter $16 for voksne og $13 for unge i alderen 3-17 år, studerende med ID og seniorer (60+). National Building Museum ligger på 401 F. For forespørgsler, ring (202) 272-2448.