Ils peuvent être faits de haies, de maïs, de bois ou de miroirs. Ils peuvent être spirituellement calmants ou visuellement stimulants, et ils peuvent susciter des sentiments de panique, d’excitation ou de sérénité. Les labyrinthes font partie de la culture humaine depuis des milliers d’années — mais qu’est-ce qui nous pousse à errer dans des sentiers sinueux pour trouver une sortie unique et cachée?
Les labyrinthes ont une histoire ancienne qui s’étend sur des milliers d’années – bien que les premiers labyrinthes ne soient pas du tout des labyrinthes, mais des labyrinthes, avec un seul chemin sinueux qui ne vise pas à confondre ou à intriguer la façon dont nous pensons aux labyrinthes traditionnels. Les labyrinthes ont d’abord été conçus comme des voyages spirituels pour guider le visiteur le long d’un seul chemin, sinueux mais serein. Le premier labyrinthe enregistré vient d’Égypte au 5ème siècle avant JC.; l’historien grec, Hérodote, a écrit que « tous les travaux et bâtiments des Grecs réunis seraient certainement inférieurs à ce labyrinthe en termes de travail et de dépenses. »L’un des labyrinthes les plus célèbres de l’Antiquité est le Labyrinthe crétois, qui abritait en son centre le terrifiant Minotaure. L’Empire romain utilisait souvent des motifs labyrinthiques dans leurs rues ou au—dessus de leurs portes, presque toujours accompagnés d’images d’un Minotaure au centre – les labyrinthes étaient censés représenter la protection de la fortification.
D’autres labyrinthes ont été trouvés dans des ruines de cultures du nord de l’Europe — on pense que les pêcheurs nordiques, par exemple, auraient pu marcher dans des labyrinthes avant de partir en mer pour assurer un transport abondant et un retour en toute sécurité. En Allemagne, les jeunes hommes marchaient à travers des labyrinthes à l’approche de l’âge adulte.
Après la chute de l’Empire romain, la plupart des labyrinthes ont pris un caractère résolument religieux. Il ne s’agissait plus de structures murées tridimensionnelles, mais de peintures sur les sols et les murs des enclaves religieuses. La signification de ces labyrinthes reste mystérieuse, bien que plusieurs théories existent. Certains pensent que le chemin sinueux était destiné à symboliser la vie difficile d’un chrétien primitif. D’autres pensent que les labyrinthes étaient destinés à représenter la nature enchevêtrée du péché. D’autres encore croient que les labyrinthes ont été utilisés pour créer une sorte de « mini-pèlerinage » qu’un paroissien prendrait s’il commettait un petit péché.
Au Moyen Âge, les labyrinthes ont évolué de voyages spirituels à des passe-temps amusants. Alors que les rois et les reines construisaient des jardins élaborés, ils comprenaient souvent une sorte de labyrinthe de haies comme diversion pour eux-mêmes et leurs invités. Les labyrinthes ont conservé leur relation étroite avec les jardins depuis – aujourd’hui, la plupart des labyrinthes publics existent sous la forme de labyrinthes de haies ou de labyrinthes de maïs, ce dernier étant une invention nettement américaine. L’Angleterre, avec sa longue tradition de jardinage, compte 125 labyrinthes ouverts au public.
Aux États—Unis, les labyrinthes les plus célèbres — et les plus grands – sont fabriqués à partir de maïs. Mais quand le National Building Museum à Washington, D.C. désireux de faire quelque chose de spécial pour leur programmation estivale, ils n’avaient pas peur de bousculer les attentes concernant les labyrinthes publics.
« Traditionnellement, les labyrinthes désorientent », explique Cathy Crane Frankel, vice-présidente des expositions et des collections du musée. » Nous voulions renverser un peu l’idée d’un labyrinthe traditionnel. Notre labyrinthe a des éléments de la normale, mais c’est un peu inattendu. »
Inattendu, en grande partie, grâce à l’architecte du labyrinthe, le Danois Bjarke Ingels, associé de Bjarke Ingels Group, l’entreprise basée à Copenhague et à New York qui a conçu le labyrinthe. Crane Frankel a demandé à Ingels de s’impliquer dans le projet de labyrinthe tout en travaillant avec l’architecte sur un autre projet pour le musée (une exposition sur le processus architectural). Il n’a pas fallu beaucoup de conviction — Ingels a accepté le projet quelques heures après avoir été invité.
Le labyrinthe a traversé quelques étapes de conception, avec des conceptions de travail allant d’un labyrinthe fait de tuyaux en PVC à un labyrinthe fait de miroirs. À la fin, Ingels s’est installé sur un labyrinthe carré traditionnel, de 60 pieds sur 60 pieds et de 18 pieds de haut tous dans les coins — avec un ajout intéressant. Le labyrinthe plonge dans ses coins hauts, en pente à seulement trois pieds et demi en son centre. C’est un design unique pour un labyrinthe, qui est souvent destiné à dérouter les visiteurs tout au long du parcours. Au lieu de cela, le labyrinthe du musée du bâtiment se révèle au centre, permettant aux visiteurs de se faire une idée du lieu et de l’espace avant de repartir vers les bords hauts et la sortie.
« Nous sommes toujours en train d’éplucher les couches de n’importe quelle structure, et cela fonctionne à un niveau basique », explique Frankel. Les visiteurs peuvent également acquérir une perspective intéressante du labyrinthe en montant aux deuxième et troisième étages du musée, qui offrent une vue aérienne divertissante du labyrinthe.
Le labyrinthe, qui sera ouvert tous les jours jusqu’au 1er septembre, fait partie d’un plan plus vaste créé par le musée du bâtiment pour utiliser leur espace intérieur de manière publique — pour servir efficacement de place de ville pour le quartier du centre-ville de DC. Lors de son week—end d’ouverture — pendant les vacances du 4 juillet – le labyrinthe a attiré plus de 3 000 visiteurs.
« Le tirage au sort a été formidable. Vous obtenez un billet et vous pouvez passer autant de fois que vous le souhaitez dans la journée. Ça a été un très bon flux de gens. C’était agréable de voir les gens jouer à cache-cache ou se perdre délibérément ou essayer de maîtriser la route « , explique Frankel. » Nous sommes vraiment ravis d’accueillir de nouveaux visiteurs, et des gens qui ne nous connaissent pas nécessairement ou ne savent pas ce que nous faisons. »
Le GRAND Labyrinthe est ouvert tous les jours jusqu’au 1er septembre. Les billets sont disponibles en personne selon le principe du premier arrivé, premier servi. Pour les non-membres du musée, les billets sont de 16 $ pour les adultes et de 13 for pour les jeunes de 3 à 17 ans, les étudiants avec carte d’identité et les personnes âgées (60 ans et plus). Le National Building Museum est situé au 401 F St NW, Washington, D.C. Pour toute question, appelez le (202) 272-2448.