nyheden om, at Juan Manuel Santos fra Columbia har modtaget Nobels fredspris i 2016 for hans bestræbelser på at afslutte sin nations årtier gamle borgerkrig, er til dels bemærkelsesværdig, fordi antallet af kandidater til dette års pris satte en ny rekord. Der var i alt 376 nominerede, 228 personer og 148 organisationer.
det tjener også som en mulighed for at reflektere over prisens bemærkelsesværdige og undertiden kontroversielle historie, startende med grundlæggelsen af den svenske opfinder og industrimand Alfred Nobel.
Alfred Nobel, opfinder af dynamit
Alfred Nobel var en ekstraordinær person. Han blev født i fattigdom, den tredje af otte børn, men blev alligevel en af de fremtrædende opfindere og industriister på hans tid. Hans far Immanuel, en ingeniør, løftede senere familiens formuer ved at hjælpe med at udvikle de første flådeminer, der med succes blev indsat i krigsførelse.
som ung mand studerede Alfred naturvidenskaben og mødte Ascanio Sobrero, manden, der udviklede nitroglycerin. Han begyndte at udtænke måder at udnytte den nye forbindelses eksplosive kraft i en mindre farlig form og til sidst opfinde dynamit. Senere opfandt han også langt mere kraftfulde sprængstoffer såvel som sprænghætten. Han samlede over 300 patenter og etablerede adskillige våbenfabrikker.
da han døde i 1896, blev hans personlige formue anslået i dagens dollars til næsten 300 millioner dollars.
hvorfor startede Nobel præmierne?
en ofte gentaget fortælling tilskriver Nobels oprettelse af præmierne til en fejlagtig nekrolog.
som historien går, døde Nobels bror Ludvig i 1888, der var blevet kaldt Den “Russiske Rockefeller” for sin rolle i etableringen af landets olieindustri. Den europæiske presse forvekslede Ludvig med Alfred.
nogle spekulerer i, at læsning af disse rapporter motiverede Nobel til at bruge den formue, han havde samlet fra fremstilling af våben til at etablere priser, der ville anerkende menneskehedens velgørere. Imidlertid, der er nogle forslag andre elementer i fortællingen kan ikke være sandt.
i 1895 skrev Nobel sin tredje og sidste testamente, der etablerede de fem priser: kemi, litteratur, fysiologi eller medicin, fysik og fred. Han døde det følgende år, og de første præmier blev uddelt i 1901.
mens tildeling af priser for Kemi og fysik var et oplagt valg for opfinderen og ingeniøren Nobel, er begrundelsen for en fredspris mindre indlysende.
det er muligt, at Nobel ønskede at kompensere for dynamit og andre opfindelser, der kunne bruges til destruktive formål, såvel som hans mange forretningsinteresser i våbenindustrien. Hans vilje blev også formet af det faktum, at selvom han havde flere forhold til kvinder, giftede han sig aldrig og døde uden en arving, som han kunne forlade sin formue.
en af disse kvinder var en østrigsk ved navn Bertha von Suttner, der svarede på en annonce, som Nobel havde placeret i avisen: “velhavende, højtuddannet, ældre herre (han var faktisk kun 43 på det tidspunkt) søger dame i moden alder, kyndig i sprog, som sekretær og vejleder for husstanden.”Selvom hun kun arbejdede for Nobel to år før hun giftede sig med en østrigsk Greve, blev von Suttner en hård fortaler for nedrustning og modtog til sidst Nobelprisen for fred i 1905 selv. Det er muligt, at hendes fortalervirksomhed hjalp med at anspore Nobel til at etablere fredsprisen.
en ofte kontroversiel pris
Nobelpriserne har givet anledning til betydelig kontrovers, ved nogle lejligheder med udsigt over værdige kandidater og på andre, der anerkender personer, der i eftertid synes dårlige valg.
et egregious valg var Egas Monis, der modtog prisen i fysiologi eller medicin i 1949 for at udvikle den nu diskrediterede frontal lobotomi.
blandt de mest bemærkelsesværdige udeladelser var kemiker Dmitri Mendeleyev, der udviklede det periodiske system, og de store romanforfattere Leo Tolstoy og Mark Toin.
fredsprisen har måske været den mest kontroversielle af alle Nobels. Kontroversen omkring fredsprisen stammer delvis fra tvetydigheden i begrebet fred. For eksempel var vinderen i 1953 George C. Marshall, præsident for Røde Kors og grundlægger af Marshall-planen, for genopbygning af Europa efter Anden Verdenskrig. Imidlertid havde Marshall også været øverstbefalende for amerikanske militærstyrker under krigen og USA. forsvarsminister, en stiltiende indrømmelse af, at brugen af magt kan være et vigtigt instrument for fred.
et tilsvarende kontroversielt valg var 1973-prisen, der gik til den amerikanske udenrigsminister Henry Kissinger og Le Duc Tho, Nordvietnams chefforhandler, for at forhandle en våbenstilstand i Vietnamkrigen. Dette fik satiriker og sangskriver Tom Lehrer til at sige, at “politisk satire blev forældet, da Henry Kissinger blev tildelt Nobels fredspris.”Tho blev en af meget få mennesker, der nogensinde afviste en Nobelpris, idet han gjorde det med den begrundelse, at der endnu ikke var etableret fred i Vietnam.
derimod var 1979-pristageren, Moder Teresa, nu kendt i den katolske kirke som Saint Teresa af Calcutta, ikke direkte involveret i mægling af fredsaftaler mellem nationer, i stedet for at have grundlagt missionærerne for velgørenhed, en religiøs menighed, der nu kan prale af 5.800 medlemmer i over 100 lande. Da hun modtog prisen, blev hun spurgt: “Hvad kan jeg gøre for at fremme verdensfreden?”som hun svarede:” Gå hjem og elsk din familie.”
to særligt bemærkelsesværdige amerikanske modtagere af fredsprisen var Jane Addams og Martin Luther King Jr.Addams, en colaureat i 1931 og den første amerikanske kvinde, der blev tildelt prisen, grundlagde Chicagos Hull House, som var det første bosættelseshus – designet til at hjælpe indvandrere, der lever under overfyldte forhold – i USA. Hun arbejdede også utrætteligt for at fokusere landet på spørgsmål, der vedrører mødre.
i 1964 blev King den daværende yngste modtager af prisen i en alder af 35 år, beskrevet i udvalgets citat som “den første person i den vestlige verden, der har vist, at en kamp kan føres uden vold.”
og på trods af Nobels instruktioner om, at prisen skulle gå til enkeltpersoner, anerkendte Nobelkomiteen i 2012 Den Europæiske Union for at fremme fred og forsoning, et af de seneste eksempler på udvalgets stigende forkærlighed for at tildele prisen til organisationer.
og selvfølgelig har der også her været overraskende udeladelser. Måske var den mest bemærkelsesværdige Mohandas Gandhi, som nobelpristageren Albert Einstein kaldte, “en rollemodel for generationerne.”
vi bør undersøge betydningen af fred
en af de største fordele ved Nobels fredspris er, at den en gang om året fremmer en livlig diskussion om fred i hele verden. Betyder fred for eksempel blot fravær af vold eller en positiv tilstand af retfærdighed og god vilje?
selvom det er usandsynligt, at alle kan blive enige om dens nøjagtige betydning, og kontroverser uden tvivl vil fortsætte med at hvirvle rundt om bestemte prismodtagere, udgør anerkendelsen af fred som et universelt menneskeligt gode måske Nobels største arv.