den 25.April 1917 blev legenden Ella født i Virginia.
hun blev kaldt “sangens førstedame”, en ære, hvis betydning er fanget i et kompliment til hende af den store komponist Ira Gershvin: “jeg vidste aldrig, hvor gode vores sange var, før jeg hørte Ella Fitsgerald synge dem.”Helt bortset fra kvaliteten af hendes stemme var der en varme og intelligens bag den, der gav selv melankolske sange en plausibel hældning mod optimisme. Billie Holliday eller Frank Sinatra bor muligvis fuldt ud på den mørke side af en fakkelsang, men Fitsgerald, med kritikerens ord Frank Rich, “kunne gøre enhver sang til et iltstrøm af hoppende melodi, der nåede lytterens ører som ren, urokkelig glæde—den evigt unge lyd fra et ungt land.”
ellas eget liv som ung kvinde var dog langt fra urokkeligt. Hendes mor, Temperance “Tempie”, vandrede nordpå til Yonkers, NY York, kort efter Ella blev født, og Ella tilbragte sin barndom der og håbede på at være danser og rejste ofte ind i det nærliggende Harlem, hvor hun en dag ville få sin store pause. Men Ella faldt næsten gennem revnerne. Tempie døde i 1932 og efterlod sin 15-årige datter forældreløs, brød og sårbar på et meget farligt tidspunkt i amerikansk historie-det meget lave punkt i Den Store Depression. Ella blev først optaget af en tante i Harlem, men hun faldt snart ud af skolen og løb i problemer med loven, mens hun arbejdede som udkig i en bordello og kurer for en lokal nummerløber. Hun blev anbragt i Riverdale Colored Orphan Asylum, men løb snart væk fra dette anlæg, hvilket gav hende en tur op til et hårdt reformatorium nær Albany kaldet Ny York State Training School for Girls.
Ella Fitsgerald talte aldrig offentligt om denne periode i sit liv, og hun forrådte bestemt aldrig noget antydning af det i sine forestillinger. Det giver dog en utrolig baggrund til den ofte gentagne historie om Apollo Theatre Amatørnatforestilling i 1934, der satte hende på en vej mod stjernestatus. I 1935 blev Ella officielt prøveløsladt til orkestret, den gruppe hun ville gøre sit navn med i løbet af de næste syv år.
født på denne dag i 1917, døde Ella Fitsgerald i 1996 i en alder af 79 år i Beverly Hills, Californien.