beskrivelse af begivenhed
atomkraftværker leverer energi til mange områder af kloden. Mens kun omkring 20% af amerikansk magt er atomgenereret, skaber franskmændene omkring 75% af deres energi ad den nukleare rute. Atomkraftværker leverede omkring 11 procent af verdens elproduktion i 2012, ned fra omkring 14% i 2009.1,1 A atomkraftværker har det usandsynlige, men reelle potentiale til at forårsage massive katastrofer, både gennem ulykker og terrorhændelser. En katastrofal nedsmeltning ville udgøre mange trusler, lige fra forskellige former for stråling, der slipper ud i atmosfæren til mere konventionelle farer, såsom damp og ild. Kommercielle amerikanske atomreaktorer er blevet citeret adskillige gange i medierne som potentielle mål for terrorangreb.
risikoen for strålingslækage og eksponering findes på mange punkter. Figur 109-1 viser et skematisk billede af et typisk atomkraftværk. I den farligste situation kan en brand, kølevæskefejl, styrestangfejl eller sabotage gøre det muligt for en reaktor at overophedes og smelte. Hvis reaktoren selvdestruerer, kan radioaktive faste stoffer og gasser frigives i miljøet. Flygtige radioaktive isotoper kan også frigives fra kernen, herunder jod og ædelgasser. De farligste og længstvarende isotoper er af jod, strontium, og cæsium, som har halveringstider på 8 dage, 29 flere år, og 30 flere år, henholdsvis.
i løbet af de sidste 50 år har der været flere tilfælde af atomkraftværkskatastrofer og nær katastrofer. I 1952 blev den Chalk River atomreaktor nær ved Ontario, opretholdt en delvis nedsmeltning af uranbrændstofkernen, efter at fire kontrolstænger ved et uheld blev fjernet. Millioner af liter radioaktivt vand akkumuleret inde i reaktoren, men der opstod ingen skader. I 1957 brand i en grafitkølet reaktor nord for Liverpool, England, sprøjtede stråling over landskabet. I 1976 smeltede den radioaktive kerne i en reaktor næsten ned på grund af svigt i sikkerhedssystemer under en brand. På Three Mile Island, nær Harrisburg, Pennsylvania, kølevæsketab tillod overophedning og delvis nedsmeltning af urankernen i en af to reaktorer, og noget radioaktivt vand og gasser blev frigivet.
den 26.April 1986 opstod den værste atomulykke i historien ved Tjernobyl-kraftværket nær Kiev, Sovjetunionen (nu Ukraine). Under en nedlukning til rutinemæssig vedligeholdelse blev der udført en test for at se, om der kunne opretholdes tilstrækkelig energi til at betjene nødudstyr og kølepumper. Da arbejderne forsøgte at kompensere, forårsagede de ved et uheld en strømstød anslået til 100 gange nominel effekt. Denne bølge fik en del af brændstofstængerne til at sprænge og reagere med vand, hvilket skabte en damp-og brintgaseksplosion og en efterfølgende grafitbrand, der ødelagde kernen. Manglen på et indeslutningsanlæg og termisk loft resulterede i frigivelse af enorme mængder radioaktivt materiale i atmosfæren. Tjenestemænds manglende anerkendelse af hændelsen for offentligheden resulterede i indtagelse af forurenede fødevarer i dagene umiddelbart efter nedsmeltningen. Den anslåede dødstal var 31, men det samlede antal tilskadekomne er ukendt. Over 100 radioaktive grundstoffer blev sendt ud i atmosfæren under kernebranden forårsaget af eksploderende gasser i nummer 4-reaktoren i Tjernobyl. Langt de fleste af disse isotoper henfaldt ganske hurtigt; imidlertid, nogle af de længstvarende isotoper af jod, strontium, og cæsium forbliver i miljøet og vil udgøre en risiko i mange år.2
en nyere atomkrise opstod ved Fukushima Daiichi-atomkomplekset i Japan. En naturkatastrofe førte til flere centrale nedsmeltninger. Den 11. marts 2011 opstod et jordskælv på 9,0 ud for østkysten af øen Honshu. Kort efter jordskælvet oversvømmede en række massive tsunamibølger øen og atomanlægget. Mens flere af driftsreaktorerne automatisk lukkede ned som programmeret, da jordskælvet opstod, oversvømmede de efterfølgende tsunamier kompleksets backup-dieselgeneratorer, der opretholdt kølesystemer. Flere reaktorkerner LED nedsmeltning af brændstofstang, hvilket udløste produktion af brintgas og førte til strukturelle skader på anlægget. Radioaktivt jod og cæsium lækket fra de beskadigede reaktorer og i nogle tilfælde bevidst udledning af radioaktivt vand og damp fik lov til at beskytte reaktorerne mod yderligere forringelse. Det bemærkes, at en række plantearbejdere modtog betydelige strålingsdoser, og der var behov for store evakueringsområder omkring anlægget på grund af spredning af radioaktivitet i miljøet.3,4
ud over atomkraftværker findes mange TRIGA (Training Research Isotopes, General Atomics, a brand name) atomreaktorer, der anvendes til forskning, primært på universiteter over hele verden. De er ofte placeret i tætbefolkede byområder med relativt minimal sikkerhed. TRIGA-reaktorer betragtes som ” Iboende sikre.”Deres sikkerhedsprofil er baseret på konstruktionen af deres brændstofstænger, der tvinger overophedningsbrændstof til at begrænse fissionsprocessen og stoppe atomreaktionen. Selv når alle kontrolstængerne samtidig fjernes ved et uheld eller bevidst hensigt, kan reaktoren ikke generere nok varme til at forårsage et problem; det lukker simpelthen ned.5