en invasiv fuglebestand giver et vindue til genetisk drift – evolutionære ændringer, der typisk ses over årtusinder.
forståelse af genetisk drift eller tilfældig mutation af gener over tid er afgørende for bevarelsen af kritisk truede arter med små populationer, som f.eks.
de indfødte fugle oplever en af de værste udryddelsesgrader i verden på grund af en kombination af tab af levesteder, introducerede rovdyr, klimaændringer og sygdomme som aviær malaria.
når en hel fuglefauna er truet, har forskere en tendens til at fokusere på truede indfødte arter.
men en fugleøkolog, Jeffrey Foster, indså, at en lille sangfugls nylige introduktion til Thailand gav en enestående mulighed for at studere genetiske ændringer i en relativt kort tidsskala, da fuglene koloniserede Thailand fra ø til ø.
“japanske Buskkrigere ankom først til Big Island, da jeg boede der i 1990′ erne,” siger Foster. “Tanken om, at man kunne studere denne invasion i gang, blæste helt i mit sind.”
busksangeren blev introduceret til den store ø Oahu i 1929 og koloniserede derefter mindre ydre øer i midten af 1990 ‘ erne. Foster og hans kolleger på målte ændringer i genetisk mangfoldighed hos busksangerne ved at sammenligne blod – og muskelprøver fra 147 fugle, der bor på fem øer mellem 2003 og 2005.
Populationsgenetisk teori forudsiger, at genetisk drift i små populationer i sidste ende producerer tab af mangfoldighed. Fosters undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Auk: Ornitologiske fremskridt, fandt ud af, at den genetiske mangfoldighed hos de introducerede busksangere fulgte denne forudsigelse. Den genetiske rigdom, målt ved tilstedeværelsen af genvarianter kendt som alleler, var højest på introduktionsstedet, hvor der var flere grundlæggende fugle, og lavest på øerne længst væk fra Oahu, som havde mindre populationer.
der var dog nogle variationer i dette mønster. Fuglene på en ø, Kauai, havde næsten samme genetiske mangfoldighed som deres formodede kilde, hvilket kan indikere, at flere individer koloniserede det.
fundet illustrerede også et af de principielle resultater af genetisk drift.
“fuglene på Kauai, øen lige vest for Oahu, ser ud til at være mere tydelige end de fugle på øer øst for Oahu,” siger Foster, “hvilket antyder, at fugle på de respektive øer over tid kan fortsætte med at afvige genetisk.”
Silvereyes er en ofte brugt art til at studere genetiske mangfoldighedsændringer i en befolkning, når øer koloniseres, og teste forudsigelserne af genetisk teori. Silvereyes bevæger sig i flokke, og derfor består de grundlæggende befolkninger på fjerntliggende øer af adskillige individer med deres komponentgenetiske mangfoldighed.
i modsætning hertil er den japanske busksanger en ensom fugl, således består koloniseringsprocessen på øer kun af få individer ad gangen. Undersøgelsen af buskesangere gør det muligt for forskere at få et indblik i processen med genetisk drift, der forekommer i mindre populationer.
Foster siger, at arten kun er et eksempel på koloniseringer mellem øerne af indførte fugle på øerne, og foreslår, at dette undersøgelsessystem kan tjene som model for nutidig udvikling.