Glaciation er dannelsen, bevægelsen og recessionen af gletsjere. Glaciation var meget mere omfattende i fortiden, da meget af verden var dækket af store kontinentale isark. I øjeblikket dækker gletsjere omkring 10 procent af verdens landareal (14,9 millioner km2). Det meste af dette område er under to isark beliggende nær jordens poler — den ene nær Antarktis og den anden nær Grønland. Verdens resterende gletsjere dækker kun omkring 700.000 km2. Meget af Canadas landskab blev støbt af gletsjere gennem tusinder af år. Dale blev udvidet, moræner blev skulptureret og grundfjeldet blev udglattet. Glaciation efterlod også mange sedimenter, herunder grus, hvilket er vigtigt for Canadas eksportøkonomi.
glaciale erosionsprocesser
efterhånden som gletsjere ekspanderer og trækker sig tilbage, kan erosion forekomme. Erosion af gletsjere foregår hovedsageligt ved to metoder: slid og stenbrud.
slid opstår, når fine partikler og fragmenter, der holdes i isen, ligger ved eller nær bunden af en gletscher, bevæger sig over det underliggende materiale, som almindeligvis kaldes grundfjeld. Processen med slid kan strippe og polere fragmenter i isen og den underliggende klippe samt danne aflange, tagrendelignende kanaler (kendt som flutings) i grundfjeldet.
stenbrud er den proces, hvormed blokke af grundfjeld fjernes ved at tilsidesætte is. Dette sker normalt på punkter, hvor grundfjeldet let brydes, såsom LED. Roches moutonnkrus er et eksempel på en jorddannelse forårsaget af stenbrud. De er store, asymmetriske, knoplignende grundfjeldsfunktioner med strømlinede sider, der tilspidser op-gletsjer, og stejle, brat ødelagte sider ned-gletsjer.
generelt finder mere erosion og fjernelse af materiale sted i dalgletsjere, hvor isen er begrænset af topografi, end i de områder, der er mindre begrænsede, såsom iskapper og iskapper. Eksempler på træk dannet af dalgletsjere inkluderer u-formede dale, såsom Buedalen i Rocky Mountains. Denne type erosion uddybede og udvidede allerede eksisterende floddale.
Aflejringsfunktioner
da erosion finder sted i et område, kan aflejring forekomme i et andet. Aflejring er den proces, hvor gletsjere tilføjer sand, mineraler og andre materialer til grundfjeldet nedenunder. Former som tromler og visse former for jordmoræner kan dannes under bevægende is. Imidlertid finder de fleste gletsjeraflejring sted, når isen trækker sig tilbage.
nogle eksempler på aflejringsfunktioner inkluderer: hummocky moræner (højreliefformer bestående af hauger, Kamme og drejeknapper, hvoraf nogle er doughnutformede); cross-valley, ribbet, vaskebræt, De Geer, skubbe, is-thrusted og recessional moræner (bueformede kamme i forskellige højder og længder); terminal moræner (enkelt, fremtrædende kamme, der markerer grænsen for et glacialt fremskridt); og jordmoræner.
de fleste af disse funktioner indeholder en høj procentdel af glacial till, som er ustratificeret, usorteret materiale deponeret direkte fra en gletscher. Det består normalt af en heterogen blanding af ler, silt, sand, småsten, brosten og stenblokke. Den nøjagtige sammensætning af till vil generelt afspejle, hvad der er i den lokale grundfjeld. Till kan opdeles i flere typer afhængigt af placeringen af snavs i isen, og hvordan det blev deponeret.
smeltevand er en anden type deponering efterladt af gletsjere. Det kan stamme fra overfladen, inde i eller ved bunden af en gletscher. Det kan danne flettede vandløb ud over gletscherens grænse. Disse vandløb kan blive et sammenkoblet netværk af lavvandede kanaler, der bærer og deponerer grus og sand.
grus er en vigtig industriel ressource i Canada, og nogle af de største forekomster er resultatet af gletsjerafledte flettede vandløb. Et fremragende moderne eksempel er Donjek-floden i Yukon. Donjek-gletsjeren i Saint Elias-bjergkæden fodrede denne flod. Kames (korte, knobby højder) og eskers (bugtet kamme i floder) skyldes aflejring af sand og grus af glaciale vandløb.
søer, der blev oprettet fra glaciale aflejringer, findes over hele Canada. Søerne blev dannet, da gletsjeren enten dæmpede søen eller efterlod aflejringer, der forhindrede dræning. Det er en af de mest populære og mest populære steder i verden at besøge. Sediment i glaciale søer består for det meste af silt og ler. Disse aflejringer vil almindeligvis danne varver, som er grove og fine lag af sediment, der deponeres årligt. Strandkanter, der består af grus og sand, forekommer langs kanten af nogle tidligere glaciale søer.
når gletsjere trækker sig tilbage, har de nyligt udsatte områder tendens til at mangle vegetation og har meget udsat sand og silt. Når vinden opfanger sediment i disse områder, kan der dannes klitter og løss. Klitter dannes ved forskydning af sand, som enten bæres af vand eller vind (en proces kendt som saltation) eller gennem trækkraftprocessen (når sedimentet ruller langs en overflade og vokser i størrelse). Løssaflejringer består af fint sand og silt og stammer fra suspenderet materiale, der kan have været transporteret hundreder af kilometer (se æolisk Landform).
store fremskridt og tilbagetrækninger
størrelsen og rækkefølgen af glaciale aflejringer giver også en fornemmelse af gletsjernes historie, der skabte dem, herunder hvor langt og hvor ofte gletsjere ekspanderede i fortiden.
Glaciation fandt sted flere gange i Jordens historie, men forskere ved mest om isaktiviteten i de sidste to til tre millioner år. Under Pleistocæn istiden, så meget som 30 procent af jordens overflade var dækket af gletsjere. Gletsjere dannet og udvidet i bjergområder i hele verden. På nordlige breddegrader, herunder Canada og Nordeuropa, udviklede iskapper sig og udvidede sig til iskapper. I løbet af denne tid, om 97 procent af Canada var dækket af is, forklarer, hvorfor Canada indeholder mere glacieret terræn end noget andet land.
antallet af større istider, der opstod under istiden, er åbent for spørgsmål. Traditionelt blev fire istider anerkendt, der hver varede cirka 100.000 år. Disse perioder blev adskilt af lange, varmere perioder. Fra ældste til yngste kaldes disse perioder Nebraskan, Kansan, Illinoian og Viskonsinan i Nordamerika. Inden for disse store istider, mindre gletsjer retreats og fremskridt skete. Nye beviser og genfortolkning af gamle data tyder på, at isen ekspanderede og trak sig tilbage mange gange, men kompleksiteten af dataene er sådan, at det ikke engang er muligt at sige med sikkerhed, at der faktisk var fire store istider. Der er meget kendt om Viconsinan, men de andre tre istider er langt mindre forstået.
istiden
da istiden var den seneste istid, er beviser, såsom moræner, relativt velbevarede. Tiden for istiden kan estimeres gennem radiocarbon dating af organisk materiale nedenfra, inden for og over istiden. Selvom radiocarbon-datering er langt den vigtigste metode til bestemmelse af, hvornår gletsjere udvides, er det kun nyttigt for materiale, der er mindre end omkring 50.000 år gammelt.
mere omfattende istider fandt sted i Canada forud for den sene Viconsinan, selv om der er beviser i det vestlige Canada, at dele af Laurentide indlandsis, som dækkede det meste af Canada, flød ud over tidligere grænser. Det vides ikke, om den tidligere, mere omfattende is fandt sted i den tidlige Viskonsinan, eller om den repræsenterer en stor egen istid, såsom Illinoian.
det er dog tydeligt, at i Pleistocæn-æraen flød is aldrig langt ud over de sene Viskonsinanske grænser. Gletsjere strakte sig aldrig ind i det nordlige Yukon og dele af de nordvestlige territorier. Derudover er de højeste toppe i det vestlige Canada og de højere bakker på prærierne (for eksempel Cypress Hills) aldrig blevet glacieret. Disse afdækkede toppe kaldes nunataks. Selvom klimaet var alvorligt nok til at understøtte gletsjere i denne periode, var der ikke nok fugt til at give næring til deres ekspansion.
nok information er tilgængelig fra glaciale aflejringer og radiocarbon-daterede organiske prøver til at give en rimelig redegørelse for, hvordan Vikonsinanske gletsjere var i Canada. Engang efter omkring 100.000 år blev iskapper dannet og udvidet i flere dele af Canada. De vigtigste områder for akkumulering omfattede Keevatin-sektoren, Labradorian-sektoren og ræven-Baffin-sektoren. Mindre iskapper dannet i de atlantiske provinser og de arktiske øer. Med tiden smeltede disse iskapper sammen og dannede Laurentide-indlandsisen. På omtrent samme tid ekspanderede dalgletsjere i de vestlige bjerge og dannede til sidst Cordilleran-indlandsisen.
der er modstridende beviser for, hvor langt indlandsisen oprindeligt ekspanderede. Mindst et tilbagetog fandt sted før det endelige angreb, som sandsynligvis begyndte for omkring 25.000 år siden. Der er også bevis for, at tidspunktet for maksimal udvidelse af isarkene varierede fra region til region. Laurentide – indlandsisen havde sandsynligvis en maksimal istykkelse tæt på 4.000 meter; den af Cordilleran – indlandsisen kan have været tæt på 2.000 meter.
da indlandsisen trak sig tilbage, blev de fleste af de glaciale landformer, der ses i dag over hele Canada, dannet. Der var mindre fremskridt med isen under det samlede tilbagetog, men generelt trak gletsjere sig relativt hurtigt tilbage. Det meste af isen var væk for 10.000 år siden. Siden den tid er glaciale og andre landformer blevet modificeret af forskellige stoffer som vand og vind. Disse ændringer har imidlertid været mindre, og bevarelsen af det nuværende glaciale landskab sikres i tusinder af år fremover.