handelsselskaber er virksomheder, der arbejder med forskellige slags produkter, der sælges til forbruger -, forretnings-eller regeringsformål. Handelsselskaber køber et specialiseret produktsortiment, vedligeholder en aktie eller en butik og leverer produkter til kunderne.
forskellige former for praktiske forhold gør for mange former for virksomhed. Normalt defineres to slags virksomheder i handel.
importører eller grossister opretholder et lager og leverer produkter til butikker eller store slutkunder. De arbejder i et stort geografisk område, mens deres kunder, butikkerne, arbejder i mindre områder og ofte i et lille kvarter.
i dag henviser “handelsselskab” hovedsageligt til globale B2B-forhandlere, højt specialiseret i en varekategori og med en stærk logistisk organisation. Ændringer i praktiske forhold som hurtigere distribution, computing og moderne markedsføring har ført til ændringer i deres forretningsmodeller.
likvidations-og Omstruktureringsloven, en lov fra Canadas parlament, bruger følgende definition:
“handelsselskab” betyder ethvert selskab, undtagen et jernbane-eller Telegrafselskab, der driver forretning svarende til den, der udøves af apoteker, auktionsholdere, bankfolk, mæglere, murstensproducenter, bygherrer, tømrere, transportører, kvæg-eller fåresælgere, busejere, dyers, fullers, brugere af Kroer, taverner, hoteller, saloner eller kaffehuse, kalkbrændere, livery stabile brugere, markedsgartnere, møllere, minearbejdere, pakkere, printere, stenbrud, aktiemæglere, skibsejere, skibsmæglere, børsmæglere, lager-lønmodtagere, victuallers, oplagshaver, kaj, personer, der benytter handel med varer i form af forhandling, udveksling, byttehandel, provision, forsendelse eller på anden måde, i brutto eller ved detailhandel, eller af personer, der, enten for sig selv, eller som agenter eller faktorer for andre, søger at leve ved at købe og sælge eller købe og leje varer eller varer, eller ved fremstilling, håndværk eller omdannelse af varer eller varer eller træer;
Japan har en særlig klasse af” generelle handelsselskaber ” (sogo shosha), store og meget diversificerede virksomheder, der handler med en bred vifte af varer og tjenester.