Les sociétés commerciales sont des entreprises qui travaillent avec différents types de produits vendus à des fins de consommation, commerciales ou gouvernementales. Les sociétés commerciales achètent une gamme spécialisée de produits, entretiennent un stock ou un magasin et livrent des produits aux clients.
Différents types de conditions pratiques font de nombreux types d’affaires. Habituellement, deux types d’entreprises sont définis dans le commerce.
Les importateurs ou les grossistes maintiennent un stock et livrent les produits aux magasins ou aux grands clients finaux. Ils travaillent dans une grande zone géographique, tandis que leurs clients, les magasins, travaillent dans des zones plus petites et souvent dans un petit quartier.
Aujourd’hui, « société de négoce » désigne principalement les traders B2B mondiaux, hautement spécialisés dans une catégorie de marchandises et dotés d’une forte organisation logistique. Les changements dans les conditions pratiques telles que la distribution plus rapide, l’informatique et le marketing moderne ont entraîné des changements dans leurs modèles commerciaux.
La Loi sur la liquidation et la restructuration, une loi du Parlement du Canada, utilise la définition suivante:
« société de commerce » s’entend de toute société, à l’exception d’un chemin de fer ou de la compagnie du télégraphe, l’exploitation d’une entreprise similaire à celle exercée par les apothicaires, les commissaires-priseurs, des banquiers, des courtiers, des brickmakers, des maçons, des charpentiers, des transporteurs, des bovins ou des ovins vendeurs, l’entraîneur, les propriétaires, les teinturiers, des foulons, des gardes d’auberges, tavernes, hôtels, bars ou cafés, de la chaux brûleurs, une écurie de louage gardiens, les maraîchers, des meuniers, des mineurs, des emballeurs, des imprimantes carriers, tailleurs de pierres, sharebrokers, les propriétaires des navires, des charpentiers de marine, les sociétés de bourse, les stock-jobbers, victuallers, magasiniers, wharfingers, les personnes qui utilisent le commerce de marchandises par voie de négociation, d’échange, de troc, de commission, de consignation ou autrement, en brut ou par vente au détail, ou par des personnes qui, soit pour elles-mêmes, soit en tant qu’agents ou facteurs pour d’autres, cherchent à gagner leur vie en achetant et en vendant ou en achetant et en louant des marchandises ou des marchandises, ou par la fabrication, la fabrication ou la conversion de marchandises ou de marchandises ou d’arbres;
Le Japon a une classe spéciale de « sociétés commerciales générales » (sogo shosha), des entreprises grandes et très diversifiées qui négocient un large éventail de biens et de services.