… og størrelser
skalstørrelse kan delvis relateres til det miljø, hvor det vokser. Nogle (men ikke alle!) skaldyr fra koldere regioner, tættere på polerne, vokser meget langsomt og vokser derfor ikke meget store. De kan dog leve i lang tid—det ældste kendte individuelle dyr er faktisk en skaldyr-ocean kvahog, Arctica islandica. Denne skaldyr lever i det kolde vand i Nordatlanten, og vækstbåndingen af en skalprøve viste, at den levede til at være 507 år gammel.
varme, tropiske steder er hjemsted for Kæmpe muslinger (Tridacna spp.)—som kan nå mere end 1,2 meter i størrelse—og også til de små skaller, der hjælper med at udgøre sandet på nogle strande på koralatolløerne. Den mindste bløddyrskal er den af en snegl, der lever på kalkstensklipper i malaysisk Borneo—den har en gennemsnitlig højde på 0,7 millimeter.
når vi taler om tiny, ville det være efterladende at overse det enorme udvalg af mikroorganismer, der lever i havet, der også bygger skaller af calciumcarbonat. Disse er foraminifera (kærligt kendt som forams) og er til stede i havsedimenter, havvandssøjlen og andre vandmiljøer. Alt i alt er der over 50.000 foram—arter-10.000 levende og yderligere 40.000 dokumenteret inden for den fossile rekord. Af de levende arter lever kun omkring 40 arter inden for vandkolonnen, og resten lever inden for sedimenterne i havet (eller søen eller floden) sengen. Selvom disse dyr er små, bygger de også ekstremt detaljerede og smukt strukturerede skaller, og de spiller en afgørende rolle i cykling af kulstof gennem planetens oceaner.
en anden vigtig skalproducent i havet, der er ekstremt vigtig for den globale kulstofcyklus, er coccolithophorer. Disse fyre er faktisk encellede planter. De er også mikroskopiske og er dannet af flere cirkulære ‘plader’ lagdelt over hinanden for at danne en sfærisk form. Individuelle plader er omkring tre tusindedele af en millimeter i diameter. Der er en latterlig mængde coccolithophores i havet—der kan produceres to generationer på en enkelt dag, og det anslås, at disse små skabninger skaber mere end 1,4 milliarder kilo calcit om året.
og for at fuldføre trifecta af tiny har vi ostracods. Disse er små krebsdyr, der også danner en calcitskal. Der er omkring 70.000 kendte arter af ostracods, hvoraf 13.000 stadig lever, de andre findes kun i fossilregistret. Ostracods findes i både marine og ferskvandsmiljøer.
ligesom større skaller kan registrere miljøforhold i strukturen og kemien i deres skaller, så gør foraminfera, coccolithophores og ostracods. Prøver, der er bevaret gennem den fossile optegnelse, har givet et væld af oplysninger, som forskere har brugt til at bestemme jordens klimatiske forhold i den fjerne fjerne fortid. Det var ved at studere forams Kemi, at forskere var i stand til at sammensætte Jordens historie om iscykler (istider)—små skaller, der fortalte en enorm historie.
andre skaller, der er vigtige i den fossile optegnelse, er brachiopoder. Der er stadig nogle arter af brachiopoder, der findes i dag, men ikke mange—de er stort set blevet udkonkurreret gennem geologisk historie af de bløddyrarter, der er almindelige i dag. De er dog omfattende i den fossile optegnelse, og deres skaller kan også give vigtig klimainformation.
og selvom det er disse smukke, indviklede skaller, fyldt med information, der er den arv, disse dyr efterlader, har skaldyrsdyr selv spillet en vigtig rolle i menneskets historie og udvikling. Skaldyr har været en vigtig del af Hominindiet i mere end en million år. Homo erectus i Trinil, Java, H. erectus i Levanten ved Ubeidiya, Neanderthals i Gibraltar og tidlig H. sapiens på Pinacle Point i Sydafrika Alle feasted på skaldyr buffeter tilbage i dag. Omega 3 ‘ er/DHAs) fra disse fødevarer spillede sandsynligvis en vigtig rolle i hjernens udvikling. Så vi kan takke skaldyr for ikke kun at give en oversigt over klimahistorie inden for deres skaller, men også for at gøre det muligt for os at være kloge nok til at finde ud af det!
alt i alt er mangfoldigheden i størrelse, form og farve af skaller intet mindre end forbløffende, og der er stadig en hel del mysterier med hensyn til mekanikken i nøjagtigt, hvordan disse dyr skaber deres stærke, lette og holdbare hjem.
