Kong Aleksander den Store besøgte byen Korinth i det fjerde århundrede f.kr. han havde samlet mange af de græske bystater for at hjælpe ham med at invadere det persiske imperium. I en alder af kun 20 havde han allerede kæmpet i tre krige og vundet dem, og nu var han i velhavende Korinth for at få støtte til ham og hans mænd, da de rejste til Lilleasien.
grækerne var mere end glade for at hjælpe Aleksander i det glade håb om, at det ville slippe af med ham en gang for alle. Men før den store erobrer forlod Athen, gjorde han et punkt for at besøge Athens mest berømte filosof af dagen, Diogenes kyniker.
Diogenes boede i en lertønde uden for byen med en pakke hunde til venner. Faktisk kommer ordet kyniker fra det græske ord for hund, fordi denne skole af filosoffer levede med hunde og kan lide dem i fattigdom. Diogenes og kynikerne holdt verdslig god og ejendom i foragt, og folk kom fra hele for at konsultere dem for vejledning. Nærmer tønden, den store konge boomed ud en høj hilsen, værdig til en stor mand.
“jeg er Aleksandr,” gøede han. “Og jeg er Diogenes,” svarede filosofen og gider ikke engang at kigge op.
den skødesløse holdning forvirrede kongen, som var vant til, at folk grovlede foran ham. Og så for at imponere filosofen, lagde Aleksander hovedet over tønden og sagde: “Spørg mig en velsignelse, og jeg vil give dig det, alt hvad du beder om.”
Diogenes hørte Kongen og tænkte et øjeblik.
“Flyt venligst til siden et par få skridt. Du blokerer solen, ” sagde han.
dette var typisk for Diogenes. Alle i byen kendte ham og hans uophørlige kritik af deres accepterede skikke. Diogenes var født i velhavende Sinope, hvor hans far drev den kommunale mynte. Familien havde været velstående, indtil hans far blev fanget med at nedbryde mønterne til personlig fortjeneste, og hele familien blev forvist for livet og deres ejendom beslaglagt.
som vandrere lærte familien Fattigdom alt for godt at kende. Som ung mand, Diogenes han konsulterede guden Apollo i templet i Delphi for at finde sin fremtid. Oraklet fortalte ham, at hans skæbne var at nedbryde mønter. Diogenes ønskede at være filosof, så han tog dette til at betyde, at han skulle devaluere andre filosofers prætentioner og dårskab. Han tog vej til Athen, hvor han begyndte sit livsarbejde.
Diogenes studerede under Antisthenes, som var en meget mærkelig filosof i sig selv. Antisthenes hadede alle, inklusive sine egne studerende, og han slog enhver, der kom til ham for instruktion med pinde for at se, om de virkelig ville lære.
men Antisthenes havde været en discipel af Socrates selv, han kendte Platon godt, og han havde kontakter overalt i uddannelsesverdenen. Efter at have givet ham flere alvorlige slag, accepterede han Diogenes.
Antisthenes lærte, at det var menneskets pligt at forbedre sig selv, og at det at opnå dyd var det eneste mål for adel. Han lærte en streng asketik og kaldte glæde et ondt og lidende godt, fordi kroppens trang distraherede sjælen fra at få reel uddannelse.
hvad angår Guderne, sagde Antisthenes, at de alle var falske, og der var kun en sand naturlig Gud. Inspireret af sin herre satte Diogenes sig for at udfordre alle de skikke og traditioner, der blev holdt af mænd med ukritisk tanke, fordi han troede, at filosofisk tanke kun blev realiseret i aktion.
Diogenes tog sin mission alvorligt, og de fleste athenere havde set hans narrestreger. En af hans mest kendte jibes var, da han vandrede rundt i byen i dagslys med en lanterne. Da han blev spurgt hvorfor, svarede Diogenes, at han søgte efter en ærlig mand, og det faktum, at han gentog denne handling hele tiden, foreslog, hvad han syntes om den athenske sandhed.
han plagede ofte den store filosof Platon og opfordrede eleverne til at spise frugt under sine foredrag på Akademiet. Han frigav sine tarme på en teaterscene før en forestilling for at vise, hvad han syntes om snobbede kunstnere.
han havde ingen ejendele, undtagen en skål, men da han så et barn drikke vand med sine cupped hænder, kastede han offentligt skålen væk. Da han blev spurgt, hvad hans foretrukne slags vin var, svarede han: “den slags en anden betaler for.”
hvad angår teologi, brød Diogenes med sin monoteistiske mester og ser ud til at have anerkendt de ældre hedenske guder, men han tilføjede en underlig vri. Han sagde: “guder bliver mennesker, og mennesker bliver guder, den ene lever den andens død, den anden dør den ene. Han sagde, at der var guder, men hvis mennesker ikke troede på dem, ville de aldrig se dem. Han sagde også, at forskellen mellem mænd og guder var, at guderne i modsætning til mennesker var intelligente.
Athen åndede sandsynligvis et lettelsens suk, da Diogenes blev fanget af pirater og solgt til slaveri. På auktionsblokken pegede han på en korintisk mand ved navn Kseniades og sagde: “Sælg mig til ham. Han har brug for en mester.”Kseniades tog Diogenes hjem og gjorde ham til lærer for sine børn, og det var der, den ældre filosof mødte Kong Aleksander.
efter at have mødt den gamle kyniker, blev Aleksander den store sagt at have bemærket: “var jeg ikke Aleksander, ville jeg ønske at være Diogenes.”Diogenes overhørte denne erklæring og svarede: “Hvis jeg ikke var Diogenes, ville jeg også ønske at være Diogenes.”