i sommeren 1921 blev den tidligere demokratiske vicepræsidentkandidat Franklin Delano Roosevelt diagnosticeret med det, der dengang blev kendt som infantil lammelse-den frygtede polio sygdom. En udmattende rehabilitering drev ham ikke kun ud af sin syge seng og tilbage i rampelyset, det satte tonen for et formandskab præget af modstandsdygtighed og vilje til at omfavne udfordringerne i en af de sværeste perioder i amerikansk historie.
kampagne for formandskabet viste, at der ikke var nogen aftagende FDR ned
i 1928, efter år med fysisk rehabilitering i Georgiens mineralske kilder, gjorde et stadig delvist lammet Roosevelt et vellykket politisk comeback ved at vinde valget til guvernør i Ny York. Hans stjerne fortsatte med at stige efter begyndelsen af den store Depression, takket være hans implementering af programmer som den midlertidige Nødhjælpsadministration til ned og ud.
da amerikanerne var klar til at udskyde den upopulære Herbert Hoover fra Det Hvide Hus, var tiden moden for Roosevelt at stige op til formandskabet. FDR fulgte en streng kampagneplan, der viste, at han næppe blev bremset af sin fysiske tilstand, og han trounced Hoover i valget i 1932.
Franklin Roosevelt holder sin Scotch terrier, Fala, mens han taler med Ruthie Bie, datter af Hyde Park Vicevært
foto: Corbis / Corbis via Getty Images
folk var sympatiske over for hans sundhedsspørgsmål
som det viste sig, var FDR en ideel præsident for sin tid. Efter mere end et årti med udfordringer på daglig basis var han ikke ved at komme tilbage fra de problemer, der truede landet. Han etablerede “alfabetagenturerne”, herunder Civil Conservation Corps, det offentlige arbejder Administration og Tennessee Valley Authority, for at dæmme op for blødningen, samt værdipapirer og Udvekslingskommission og Social sikring for at afværge fremtidige katastrofer. Ikke alt fungerede, men han huggede et ry ud som en mand, der ikke var bange for at tage chancer — med “intet at frygte, men frygte sig selv.”
derudover inspirerede hans baggrundshistorie klart masserne. Da titusindvis af mennesker stemte ind på hans radiofireside-chats, hvor han forklarede sine politikker og tilbød håb om bedre dage, bar hans stemme autoriteten fra en mand, der havde overvundet de mørke timer med håbløshed.
på et personligt plan følte de tæt på Roosevelt, at håndtering af hans sygdom gjorde ham til en bedre leder. Den yngre FDR havde været kendt for at have en arrogance sammen med hans imponerende intellekt, men den version blev erstattet af en mere jordet, empatisk person. “Der havde været en pløjning af hans natur,” bemærkede hans mangeårige arbejdssekretær, Frances Perkins. “Manden opstod helt varmhjertet med ny ydmyghed af ånd og en fastere forståelse af filosofiske begreber.”
FDR ‘s handicap blev betragtet som’elefanten i rummet’
i årtierne efter hans død opstod en fortælling om omfanget af Roosevelts bedrag for at skjule hans tilstand for det amerikanske folk. Det er rigtigt, at Roosevelt gjorde alt for at fremstå som ubevægelig som muligt og kun optrådte offentligt gennem omhyggeligt orkestrerede manøvrer, der viste ham “gå” en kort afstand. Pressen blev afskrækket fra at fokusere på sårbare øjeblikke, og for det meste blev han fotograferet enten siddende eller tale på et omhyggeligt fastgjort podium.
men præsidentens handicap var aldrig en hemmelighed. Før han kom ind i Det Hvide Hus, var han blevet profileret i store publikationer som Time and Liberty, som viste sine tunge benbøjler og detaljerede Den ulidelige indsats, han gennemgik for at hejse sig rundt på ikke-reagerende ben. Liberty-artiklen, i særdeleshed, henvendte sig til elefanten i rummet om, hvorvidt en “Krøbling” var egnet til at være præsident, konkluderer, at FDR var mere fysisk sund end de fleste mænd, der var halvdelen af hans alder.
desuden omfavnede Roosevelt sin status som poliooverlevende og udnyttede fuldt ud sin position til at hjælpe andre, der var lignende ramt. Han holdt den første af sine” fødselsdagskugler ” i 1934 for at skaffe penge til polioforskning, en bestræbelse, der til sidst blev March of Dimes og førte til opdagelsen af en kur i form af en vaccine udviklet af den amerikanske forsker Jonas Salk. Ved at møde sin sygdom frontalt, Roosevelt gjorde det til et ikke-problem, når det gjaldt at udføre sit job, mens han var i spidsen for en måde at stemple det ud som en offentlig trussel.
Franklin Roosevelt bliver skubbet i sin kørestol, mens han besøger et sygt Kabinetmedlem på old Naval Hospital på E Street
foto: Carl Mydans / LIFE Picture Collection / Getty Images
FDR døde i løbet af sin fjerde periode, men ikke på grund af hans kamp med polio
Roosevelt til sidst bukkede under for fysisk forringelse, skønt det ikke var resultatet af hans mangeårige kamp med polio. I Marts 1944 gennemgik han en fysisk, der afslørede en alarmerende række lidelser, herunder arteriosklerose, hjertesvigt og akut bronkitis. Ignorerer anbefalinger om at gå på pension, blev 62-åringen valgt til en hidtil uset fjerde præsidentperiode i November. Fem måneder senere, efter at have vendt tilbage fra Jalta-konferencen i de sidste måneder af Anden Verdenskrig, døde han af en hjerneblødning.
Roosevelts arv har aldrig rystet spøgelsen om hans handicap. Oprettelsen af et præsidentmindesmærke sent i det 20.århundrede udløste en debat om, hvorvidt han skulle skildre ham i sin kørestol. Og nye teorier fortsætter med at dukke op om årsagerne til hans lammelse og død.
stadig tjener FDR ‘ s permanente tilknytning til et svigtende organ som en påmindelse om, at FDR ud over at styre Amerika gennem den store Depression og Anden Verdenskrig formåede at overbevise en offentlighed om, at hans fysiske handicap ikke var nogen hindring.