Joe Burgess/Ny York Times“et land uden folk for et folk uden jord.”Ved begyndelsen af det 20.århundrede fremmede dette slogan jødisk migration til Palæstina. Det kunne genbruges i dag, hvilket retfærdiggjorde en kinesisk overtagelse af Sibirien. Selvfølgelig er Ruslands asiatiske bagland ikke rigtig tomt (og heller ikke Palæstina). Men Sibirien er lige så ressourcerig og folkefattig som Kina er det modsatte. Vægten af denne logik skræmmer Kreml.
Moskva restaurerede for nylig den kejserlige bue i den fjerne østlige grænseby Blagoveshchensk og erklærede: “jorden langs Amur var, er og vil altid være russisk.”Men Ruslands titel til hele landet er kun omkring 150 år gammel. Og udbredelsen af highrises i Heihe, den kinesiske boomby på den sydlige bred af Amur, lige overfor Blagoveshchensk, rejser tvivl om “altid vil være” en del af det gamle tsaristiske slogan.
ligesom kærlighed er en grænse kun reel, hvis begge sider tror på den. Og på begge sider af den kinesisk-russiske grænse er denne tro vaklende.
Sibirien – den asiatiske del af Rusland, øst for Uralbjergene-er enorm. Det tager op tre fjerdedele af Ruslands landmasse, svarende til hele USA og Indien tilsammen. Det er svært at forestille sig et så stort område, der skifter hænder. Men ligesom kærlighed er en grænse kun reel, hvis begge sider tror på den. Og på begge sider af den kinesisk-russiske grænse er denne tro vaklende.
grænsen, alle 2.738 miles af den, er arven fra Peking-konventionen af 1860 og andre ulige pagter mellem et stærkt, ekspanderende Rusland og et svækket Kina efter Anden opiumskrig. (Andre europæiske magter angreb ligeledes Kina, men fra syd. Derfor det tidligere britiske fodfæste i Hong Kong, for eksempel.)
de 1.35 milliarder kinesere syd for grænsen overstiger Ruslands 144 millioner næsten 10 til 1. Uoverensstemmelsen er endnu stærkere for Sibirien alene, hjemsted for knap 38 millioner mennesker, og især grænseområdet, hvor kun 6 millioner russere står over for over 90 millioner kinesere. Med blandede ægteskaber, handel og investeringer på tværs af denne grænse, sibirerne har indset, at, på godt og ondt, Beijing er meget tættere end Moskva.
de store vidder i Sibirien ville ikke kun give plads til Kinas huddled masser, nu presset ind i kysthalvdelen af deres land ved Bjergene og ørkenerne i det vestlige Kina. Landet forsyner allerede Kina, “verdens fabrik”, med meget af sine råvarer, især olie, gas og træ. I stigende grad kinesisk-ejede fabrikker i Sibirien kværne færdige varer, som om regionen allerede var en del af Mellemrigets Økonomi.
en dag vil Kina måske have kloden til at matche virkeligheden. Faktisk kunne Beijing bruge Ruslands egen strategi: uddele pas til sympatisører i omstridte områder og derefter flytte militært ind for at “beskytte sine borgere.”Kreml har forsøgt, at i Transnistrien, Abkhasien, Sydossetien og senest Krim, alle formelt en del af andre post-sovjetiske stater, men kontrolleret af Moskva. Og hvis Beijing valgte at tage Sibirien med magt, ville den eneste måde, Moskva kunne stoppe, være at bruge atomvåben.
der er en anden vej: under Vladimir Putin ser Rusland i stigende grad øst for sin fremtid – bygger en eurasisk Union endnu bredere end den, der for nylig blev indviet i Astana, hovedstaden i Kasakhstan, en trofast Moskva-allieret. Måske kunne to eksisterende blokke-Den Eurasiske, der omfatter Rusland, Hviderusland og Kasakhstan og Shanghai – Samarbejdsorganisationen-forene Kina, Rusland og de fleste af stans. Putins kritikere frygter, at denne økonomiske integration ville reducere Rusland, især Sibirien, til en råvareeksportør, der ses til Storkina. Og som kineserne lærte af ydmygelsen i 1860, kan fakta på jorden blive linjer på kortet.
Deltag udtalelse på Facebook og følg opdateringer på twitter.com/roomfordebate.