mennesker og økonomi
befolkningstætheden er lille—færre end tre personer pr.kvadratkilometer (en pr. kvadratkilometer)—for det meste mongoler med Han-kinesere i Indre Mongoliet. I Indre Mongoliet er den kinesiske befolkning steget kraftigt siden 1950. Indbyggernes hovedbeskæftigelse er nomadisk kvægopdræt, selvom landbruget er fremherskende i regioner, hvor kineserne er koncentreret. De mongolske nomaders traditionelle boligkvarter er følte yurts og orgers (typer telt), mens de kinesiske landmænd bor i lerhuse bygget af rå mursten.
George Holton / foto forskere
i Gobi, især dens semidesert-sektioner, er husdyropdræt den vigtigste økonomiske aktivitet, idet får og geder udgør mere end halvdelen af de samlede besætninger. Næste i betydning er det store hornede kvæg. Heste udgør kun en lille procentdel af det samlede antal og er sammen med det store hornede kvæg koncentreret i den frodige semidesert i sydøst. Et rimeligt antal husdyr består af to-humpede baktriske Kameler, der stadig bruges til transport i nogle områder. Græsning til kvæg er tilgængelig hele året på grund af underjordiske vandforsyninger. Husdyropdræt er hovedsageligt nomadisk, og besætninger bevæger sig flere gange om året og migrerer så meget som 120 miles (190 km) mellem ekstreme punkter.
nyttige mineralforekomster er ringe, men salt, kul, olie, kobber og andre malme udvindes. Landbruget udvikles kun langs floddalene.
Gobi krydses af jernbaner i øst og vest, især linjen fra det sydlige centrale indre mongoliet til Ulaanbaatar, Mongoliets hovedstad. Der er flere motorveje, herunder en fra det østlige Kina til det østlige Kina over Bei-bjergene og Gobi; fra byen Kalgan i Det Indre Mongoliet (nordvest for Beijing) til Ulaanbaatar; 300 miles (500 km) syd-sydvest for Ulaanbaatar. Derudover krydser forskellige gamle campingvognspor Gobi i alle retninger.
siden 1950 ‘ erne er befolkningstilvæksten og overforbruget af marginale lande faldet vegetationsdækningen og øget jorderosion, hvilket resulterer i en samlet udvidelse af ørkenområdet i Gobi på bekostning af halvaride græsarealer i udkanten. I 1980 ‘ erne intensiverede industrialiseringen i Gobi miljøforurening. Et væsentligt eksempel er fosfatforurening af grundvandet forårsaget af kemisk gødningsproduktion i Hohhot-området, hvilket har påvirket lokale besætninger negativt. Forurening med arsen er også blevet et stort problem, hvor vand i brønde er udtømt, og tusinder af mennesker er blevet ramt. Processer, der bruges til at udvinde visse malme i store mængder, især kobber, har også øget forurening af grundvandet på andre steder. Høje strålingsniveauer forårsaget af nedfald er blevet påvist i den vestlige Gobi i området omkring Kinas vigtigste atomvåbenprøvested nær Lop Nur.