KoRV-a-retroviruset begyndte først at inficere koalaer for hundreder til et par tusinde år siden, startende fra det nordlige Australien og spredte sig sydpå og kan være kommet fra flagermus. Billede: PETER PARKS – AFP/File
vilde koalaer, der er syg af et dødbringende retrovirus, bekæmper sygdommen på det genetiske niveau, sagde forskere torsdag, en sjælden evolutionær proces, der udfolder sig foran vores øjne.
KoRV-a-retroviruset begyndte først at inficere pungdyret mellem hundreder til et par tusinde år siden, startende fra det nordlige Australien og spredte sig sydpå og kan have sin oprindelse i flagermus.
det er forbundet med Koala immun Deficiency Syndrome (KIDS), som ligner, men mindre potent end AIDS hos mennesker, og gør dyrene modtagelige for dødelige kræftformer og sekundære infektioner som chlamydia, der gør dem ufrugtbare.
man frygter, at hvis de ikke er markeret, kan disse forskellige ulykker i sidste ende føre til det ikoniske dyrs død.
retrovira fungerer ved at indsætte deres genom i et værtsgenom, men i modsætning til HIV kommer KoRV-A også ind i dyrets kimceller, der producerer sæd og æg, hvilket betyder, at det overføres gennem generationer.
sådanne patogeninfektioner af kimceller er meget sjældne, men nyere forskning tyder på, at de er en vigtig drivkraft i evolutionen: sidste gang det fandt sted i vores menneskelige forfædre var for tre millioner år siden, og hele otte procent af vores genom kommer fra gamle vira.
nogle gange er virusene co-valgt til nyttige formål, herunder en ansvarlig for udviklingen af moderkagen i vores pattedyrsforfædre omkring 100 millioner år siden.
i et nyt papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cell torsdag, afslørede et team af forskere ved University of Massachusetts Medical School og University of Dronningland en type “genomimmunitet” i nyligt inficerede koalaer.
dette er i modsætning til at bekæmpe infektionen gennem immunsystemet, hvordan dyr normalt tackler sygdom.
deres resultater tyder på, at kimceller genkender et vigtigt skridt i den virale livscyklus og vender det mod invaderen for at undertrykke genominfektion ved at kunne fortælle forskellen mellem sine egne celler og virussen.
“og det ser ud til at fungere, men ikke rigtig godt,” sagde U. S. Theurkauf fra UMass Medical School og papirets seniorforfatter til AFP.
‘et første svar’
Theurkauf tegnede analogien med et menneske, der har fanget fluen: du vil føle dig syg, selv når din krop bekæmper sygdommen. Var det ikke for det oprindelige immunrespons, ville alle infektioner i sidste ende føre til døden.
hvad koalaer endnu ikke har udviklet sig, er en anden fase af respons, hvor specialiserede små ribonukleinsyrer (RNA ‘ er), der spiller afgørende regulerende roller i forskellige processer, produceres for at slukke for virussen.
“så vi ser det første svar,” sagde Theurkauf. “Spørgsmålet er, kan vi finde koalaer, der har tændt den næste fase, hvor de virkelig lukker den ned?”
det er uklart, om dette allerede er sket i nogle koalaer, eller hvis ikke, hvor lang tid det vil tage for arten at udvikle svaret. Hvis de ikke gør det, kan virussen “være en udryddelsesmekanisme,” tilføjede han.
den nordlige befolkning, der blev smittet først, er den mest sandsynlige at have udviklet sig, og holdet planlægger at undersøge dem næste gang.
alternativt kunne mennesker en Dag gribe ind for at fremskynde evolutionen via genteknologi i stedet for at vente på, at koalaerne selv kommer derhen—selvom videnskaben stadig er langt væk.
i mellemtiden er koalaer et levende eksempel på “noget, som enhver organisme på planeten har gennemgået,” sagde medforfatter.
“dyr bliver inficeret af retrovirus, der kommer ind i kimlinjecellerne. Disse vira formere sig og indsætte i kromosomerne, ændre vært genom organisation og funktion, og processen fortsætter, indtil invaderen er tæmmet af værten,” sagde han.
“i slutningen af denne infektionscyklus er værten ændret.”NVG
RELATEREDE HISTORIER:
Koala drinks fra vandflaske i Australien hedebølge
ur: Koala overrasker spisesteder, når det spadserer ind i australsk restaurant
