Mød bæltedyr firben: en Mini-drage, der krøller sig sammen som en bæltedyr

Opdag, hvorfor bæltedyr firben (ouroborus cataphractus) er en af de mest unikke skabninger på jorden — og hvorfor det har fået arten til at blive truet.

Tim Pierce / Flickr armadillo firben (venstre) får sit navn fra den måde, det krøller op i en bold som en forsvarsmekanisme, som armadillos gør (højre).

med sit tornede ydre og unikke forsvar kan bæltedyr firben være både en af naturens sødeste og en af dens mest ekscentriske krybdyr. Ligesom dens dyre navnebror antyder, disse firben har skarpe rustningslignende træk langs deres kroppe og er kendt for at krølle sig sammen, når de føler sig truet ligesom bæltedyr. Men denne imponerende indbyggede rustning er ikke den eneste fascinerende egenskab ved armadillo-firben.

Armadillo-firben gemmer sig i store familiegrupper blandt klippespalterne i Sydafrikas ørken for at beskytte sig mod områdets barske elementer og rovdyr. De elsker at solbade under solens varme og er en af de få reptilarter, der ikke reproducerer ved at lægge æg.

desuden kræver disse insektspisere lidt for at overleve, er relativt lette at fange og ligner små drager, hvilket sandsynligvis er grunden til, at mange af dem endda holdes som kæledyr-og følgelig i fare for ulovlig handel, der nu har denne enestående væsen, der står over for en stor trussel.

den mærkeligt føjelige bæltedyr firben

selvom de er langsomme, kompenserer disse firben med en krop af rustningslignende pigge.

armadillo girdled firben, eller ouroborus cataphractus, kan findes mellem de stenede monteringer i den saftige Karoo-region i Sydafrika. Også kaldet den gyldne bæltedyr firben, disse spidse udseende krybdyr kan forekomme farlige, men de er langsomme og vil forsøge at smutte væk, når de kontaktes af andre skabninger.

Armadillo firben har en række farver, der spænder mellem brun til lysegulbrun. Denne art af firben er let at genkende, fordi dens krop er dækket af skarpe tunge rygsøjler fra hoved til hale; den eneste del af deres krop, der ikke er dækket af tornet hud, er undersiden.

derfor krøller disse firben sig sammen, når de går i forsvarstilstand. Hvis det føles truet, vil en armadillo firben krølle sig ind i en kugle, indtil munden bider enden af halen.

når den først er i denne krøllede position, fungerer de andre dele af kroppen automatisk som et lag af beskyttelse mod dens bløde udsatte mave. De kan forblive i denne balled-up position i op til en time. Armadillo firben unikke forsvar holder det sikkert fra rovdyr som slanger, store fugle og mongoose.

disse dragelignende væsner kan vokse til omkring fire inches i længden for både mænd og kvinder og kan leve op til lidt over et årti.

en diæt af termitter

deres kost består af små insekter og hvirvelløse dyr, men deres primære fødekilde er termitter — en anden lighed, at bæltedyr firben deler med bæltedyr — især Microhodotermes Viator og Hodotermes mossambicus. Termithøje kan ofte være placeret langt fra firbenets hjem, og nogle gange skal armadillo-firben rejse afstande på op til 60 fod, en lang vej at rejse efter et dyr af dets størrelse.

deres forkærlighed for at spise termitter gør disse firben afhængige af velfærden hos den termitpopulation, som den lever af. Dette gør bæltedyr-firben sårbar over for miljøændringer, der påvirker termitterne, såsom skiftende regnmønstre eller invasive planter, der er skadelige for miljøet.

Ouroborus Cataphractus: En misundelig elsker

mændene er naturligt territoriale med hinanden. Men når parringssæsonen kommer rundt, de bliver endnu mere beskyttende over for deres græs og deres kvindelige partner for at holde andre mandlige konkurrenter væk.

fordi de er en af de få arter af firben, der ikke lægger æg, føder bæltedyr firben kun et eller to afkom om året. Drægtighedsperioden tager mellem seks til otte måneder. Nogle gange kan ouroborus cataphractus-mødre tage et år imellem fødslen og fodre deres afkom, hvilket er et usædvanligt træk blandt de fleste krybdyr.

en illustration af en bæltedyr firben.

en anden usædvanlig opførsel, som armadillo-firben besidder, er dens usædvanlige levende præferencer. Bæltedyr firben betragtes som en social væsen og vil danne kommunale grupper med op til 60 firben ad gangen og dele klippesprækker i deres naturlige habitat. Faktisk er det meget sjældent at se en bæltedyr i sig selv ude i naturen.

forskere har fundet ud af, at enkeltpersoner ikke nødvendigvis holder sig til en gruppe. Der er et højt bevægelsesniveau mellem grupper af både mænd, kvinder og unge. At bo i store grupper, som de gør, giver et ekstra lag af beskyttelse, fordi rovdyr har tendens til at styre væk fra jagt bytte i store grupper. Men disse store familier betyder også flere mund at fodre.

en undersøgelse af disse krybdyr og deres primære valg af bytte (termitter) antyder, at bæltedyr, der lever i store grupper, vil have et lavere niveau af termitforbrug om vinteren, når insektpopulationer normalt er rigelige. Forskere mener, at denne adfærd skal reducere konkurrencen om mad mellem gruppemedlemmer.

bekæmpelse af ulovlig handel med bæltedyr firben

CommonsOuroborus cataphractus kan forblive i en krøllet position i op til en time.

armadillo firben er en fascinerende væsen med unikke evner til at hjælpe sin overlevelse i naturen. Desværre er den største trussel mod befolkningen mennesker.

armadillo girdled firben kan have et skræmmende udseende, men disse skabninger er milde og ikke faktisk farlige. Deres langsomme disposition og tilbøjelighed til at blive i store grupper gør dem til et let mål for samlere.

indtil slutningen af 1990 ‘ erne blev ouroborus cataphractus klassificeret som en sårbar befolkning af International Union for Conservation of Nature (IUCN). Siden da er bæltedyrens status blevet nedgraderet til mindst bekymring.

Dyrelivsbeskyttelsesgrupper, som IUCN, der har overvåget ændringer i bæltedyr-firbenpopulationen, har set en vis reduktion i deres samling til kæledyrshandel, hvilket havde en enorm indflydelse på den samlede befolkning i tidligere år. Men ouroborus cataphractus er stadig truet, selvom handelen med arten er blevet gjort ulovlig.

armadillo firbens bagside er helt dækket af spikey rustning.

ifølge IOL, en ring af vilde menneskehandlere blev busted for ulovlig besiddelse og transport af 48 bæltedyr firben. De kriminelle blev dømt til 1 million Sydafrikanske Rand (svarende til $70.000) eller 13 års fængsel. Menneskehandlerne blev bragt ned af et netværk af lokal retshåndhævelse, der arbejdede med animal conversation and advocacy group CapeNature Conservation Service, herunder enheden for Biodiversitetskriminalitet og flere kommunale politikontorer for Stock Theft and Endangered Species Unit.

forstærkning af denne lov har ikke været let at udføre, og mange mennesker kan stadig finde bæltedyrbæltet firben udstillet ved store kæledyrskonventioner og endda i nogle dyrebutikker. Det er netop det, der skal stoppes, hvis denne unikke væsen skal have en sund fremtid på planeten Jorden.

nu hvor du har fanget bæltedyr firben (ouroborus cataphractus), lære om verdens mest bisarre dyrearter. Næste op, Mød Glaucus Atlanticus, verdens smukkeste og dødeligste slug.