for et par år siden opdagede Cheryl Benedict, en uddannelsesadministrator og historiker fra Virginia og min første fætter, på Ancestry.com at vores tipoldefar, en landmand ved navn Augustus Foscue, havde ejet 41 slaver.
jeg var ked af det, ikke overrasket. Selvom jeg voksede op i Bryssel, barn af amerikanske musikere, der ikke arvede stor rigdom, min familie er hvid og middelklasse, med grene rodfæstet blandt de førrevolutionære engelske indvandrere, der accepterede slavehold som en livsstil.
min første tanke var, at jeg skulle undersøge vores familiehistorie mere—og derefter skrive om det. Mine forfædre havde gjort noget forkert. Det havde ikke været kendt. Nu var det. At skinne et lys over sandheden, efterfulgt af en slags forsoning, syntes det rigtige at gøre, især i en tid med stigende og relegitimeret hvid overherredømme i USA. Sandhedsfortælling som forsoning.
det ville også være en uddannelse. Da jeg voksede op, deltog jeg i Belgiens krkoles communales. I skolen lærte jeg ikke om amerikansk historie. For mig var Amerika som barn mere kulturelt og kommercielt end politisk eller historisk: baseball og Mark to, musicals og McDonald ‘ s.
min fejl, typisk for hvide amerikanere, behandlede slaveri som om det var et mysterium begravet i fortiden.
min attitude var na-Kristian og uovervejet. Da redaktører afviste udkast efter udkast, blev det klart, at jeg fik noget vigtigt forkert.
min fejl, typisk for hvide amerikanere, behandlede slaveri som om det var et mysterium begravet i fortiden. Jeg havde ikke kendt til min forfader Augustus. Min familie havde ikke talt om slaveri. Nu gjorde vi det.
men tilståelse er ikke forsoning. Og som den ene afroamerikanske historiker eller økonom efter den anden påpegede mig, er slaveri ikke et mysterium, og det er ikke forbi. Hvad hvide amerikanere behandler som en historisk nysgerrighed-noget at undersøge, hvis vi vælger at—er for sorte amerikanere et grusomt, uundgåeligt spøgelse, der hjemsøger denne nations byer, skoler, hospitaler og fængsler.
der er en lille, men voksende gruppe af efterkommere af slaveejere, der udfører private bestræbelser på forsoning.
denne manglende forståelse af slaveriets immanens er grunden til, at hvide handlinger af privat forsoning betragtes som “samvittighedssalver, der gør lidt for at lukke det sort-hvide hul”, fortalte Vilhelm Darity, en økonom ved Duke University, mig. Han kalder symbolske handlinger “erstatning” og hævder, at folk, der opdager, at de har slaveejende forfædre, er moralsk forpligtet til at kæmpe for nationale erstatninger.
fordi slaveri var en samfundsmæssig institution, nedfældet i forfatningen og havde samfundsmæssige konsekvenser, der ikke er løst, skal dens erstatning være samfundsmæssig.
stadig, med Internetrevolutionen, der afslører flere familiehistorier og bestræbelser på en føderal erstatningsbevægelse, er der en lille, men voksende gruppe af efterkommere af slaveejere, der udfører private bestræbelser på forsoning.
Folk, jeg talte med, finansierer stipendier til sorte unge, sætter plaketter til ære for mennesker, deres familier er slaver og deltager i dialog med det formål at fremme raceheling. De skriver bøger og laver film og dokumenterer, hvordan de ødelæggende uligheder, der blev oprettet ved slaveri, blev opretholdt under genopbygning og etablering af Jim krage-love og æraen efter borgerrettigheder. Universiteter, banker og andre institutioner ejer op til deres tidligere engagement i slaveri.
Folk, jeg talte med, finansierer stipendier til sorte unge, sætter plaketter til ære for mennesker, deres familier er slaver og deltager i dialog med det formål at fremme raceheling.
Hvad skal man gøre af deres indsats? Er de virkelig ubrugelige? Er der ikke noget bedre end ingenting? Tæller gode intentioner for noget?
Guy Mount Emerson, en afroamerikansk historiker, der er en del af det videnskabelige team, der for nylig afslørede University of Chicagos historiske bånd til slaveri, siger, at “symbolsk handling, selvom den er symbolsk, kan have potentialet til at helbrede nuværende forhold.”
men Mr. Emerson, der har holdt foredrag om erstatning ved University of Chicago, siger, at ifølge erstatningsteorien er det op til de mennesker, der blev skadet, at bestemme, hvad der kan udgøre tilstrækkelig genoprettende handling. “Det er op til sorte folk at sige, hvornår dette er nok,” siger Mr. Emerson. “Det er et meget svært spørgsmål: Hvordan tilgiver du det utilgivelige? Hvordan reparerer du det uoprettelige?”
under præsident Trump har den hvide interesse for private erstatningsindsatser været stigende, siger Tom Duulv, direktør ved Coming to the Table, en non-profit baseret på Eastern Mennonite University, der samler efterkommere af slaveejere og slaver. Siden valget i 2016 er antallet af månedlige besøgende på organisationens hjemmeside steget fra 3.000 om måneden til over 13.000. Antallet af tilknyttede arbejdsgrupper er multipliceret. De sigter mod at injicere mere opmærksomhed i det offentlige rum om forbindelser mellem slaveri og nuværende uligheder.
i år kom der til bordet en 21-siders vejledning om, hvordan man kan sone privat for slaveri. Det har over 100 forslag, herunder donation til United Negro College Fund, ansættelse af afroamerikanske advokater og læger og bidrag til familiearkiver til slægtsforskningssider som vores sorte forfædre og AfriGeneas. Afroamerikanske slægtsforskning er ofte ufuldstændig, fordi slaver generelt ikke blev navngivet i folketællingsdokumenter før i 1870.
” vi foreslår, at europæiske amerikanere, før de handler, bør tage deres signaler fra afroamerikanere om, hvornår og hvordan man nærmer sig og implementerer erstatning,” foreslår vejledningen. “Afroamerikanere ønsker måske at deltage i nogle af disse aktiviteter for at sikre, at tillid, helbredelse og ægte erstatning af skaderne opnås.”
reparationsguiden anbefaler også at støtte H. R. 40, et lovforslag, som den tidligere repræsentant John Conyers Jr., Demokrat i Michigan, kæmpede for siden 1980 ‘ erne.lovforslaget, opkaldt efter de 40 hektar jord, som nyligt frigjorte afroamerikanere blev lovet og aldrig givet efter borgerkrigen, ville oprette en kommission til at undersøge virkningen af slaveri og foreslå retsmidler.
Hr. Duulv, der har skrevet to bøger om emnet, er en efterkommer af en Rhode Island-familie, der engang kontrollerede en af landets største slavehandelsvirksomheder. Da Duolferne afsendte 10.000 mennesker fra Vestafrika, formede de forfædrene til så mange som 500.000 afroamerikanere. I 2008 udgav et Duulv-familiemedlem ved navn Katrina brun ” spor af handelen: En historie fra det dybe Nord, ” en medrivende dokumentar, der fremhæver slaveri i de nordlige stater og krøniker familiemedlemmer, der rejser til Ny England, Ghana og Cuba og deres kvalte debatter om privilegium, arv og erstatning.
“vi foreslår, at europæiske amerikanere, før de handler, bør tage deres signaler fra afroamerikanere om, hvornår og hvordan man nærmer sig og implementerer erstatning.”
” hvide mennesker bør tænke på erstatninger som et pokerspil, hvor nogen har været snyd, ” siger fru brune. “Hvis nogen sagde, at jeg har snydt hele spillet, og nu vil jeg stoppe med at snyde, ville du ikke have dine penge tilbage?”
om dine familieejede slaver er “et spørgsmål, som enhver med sydlige rødder sandsynligvis burde stille sig selv,” siger Christa Koan, der har undersøgt slaveri for Ancestry.com. folketællingerne fra 1850 og 1860, der er tilgængelige online, er værdifulde, fordi de inkluderer såkaldte “Slaveplaner”, der viser antal, køn og alder for slaver. “Selvom din familie ikke var velhavende, er det værd at tjekke,” siger fru. Hvid og opdagede sin egen slaveejende herkomst og sorte fætre gennem folketællingsregistre. Det er også et spørgsmål for amerikanere fra nordlige stater: i det 17.og 18. århundrede ejede millioner af nordboere slaver.
for at være sikker, selvom sandheden er tilgængelig, kan mange hvide amerikanere stadig ikke lide at konfrontere slaveri—og når de gør det, føler de sig ikke skyldige over det. “Alle kan lide at tale om, hvordan deres forfædre kæmpede i Konføderationen, men ingen kan lide at tale om, hvordan de ejede slaver,” fortæller Bruce Levine, en historie fra det 19.århundrede Syd. “Du kan ikke have det ene uden det andet.”En undersøgelse i 2016 af politiske forskere fandt, at 72,4 procent af de hvide amerikanere, der blev spurgt, følte sig “slet ikke skyldige” over “de privilegier og fordele”, de “modtog som hvide amerikanere.”
da han voksede op i Baltimore i 1950 ‘ erne, hørte Phoebe Kilby aldrig om sine slaveejende forfædre. For et årti siden, hun fandt dokumenter online, der beviste, at hendes familie havde ejet slaver. Yderligere forskning førte hende til at møde flere efterkommere af mennesker, som hendes familie havde ejet som slaver, herunder mennesker, som hun var genetisk beslægtet med. Hun har været venner med sine sorte slægtninge, hjalp med at få finansiering til et Virginia State historical motorvejsskilt, der ærer borgerrettighedsaktivister i familien og gav stipendier til deres børnebørn. “Vi kunne vente på kongressen, eller vi kan lytte til vores afroamerikanske fætres udtrykte ønsker og reagere direkte på os selv,” siger hun.
den afroamerikanske forfatter Betty Kilby, en af Phoebes slægtninge og en sagsøger i en skolesegregationssag i Virginia i 1950 ‘ erne, siger, at hun havde “blandede følelser”, da Phoebe kontaktede hende, “men jeg havde lovet at kæmpe mod had, så jeg var nødt til at møde hende.”De er nu nære venner og taler sammen i kirker, gymnasier og samfundsgrupper. Fru Kilby siger, at hun støtter nationale økonomiske erstatninger og siger, at private initiativer kan tilbyde en skabelon til et bredere politisk initiativ. “Hvad Phoebe har gjort er at give stipendier til efterkommerne af de mennesker, hendes familie slaver, det er restitution,” siger hun. “Måske er det modellen nationalt.”
nogle sorte tænkere siger, at symbolske bevægelser er meningsløse, hvis de ikke ledsages af et krav om politiske og økonomiske erstatninger.
“det er ikke et spørgsmål om personlig skyld, det er et spørgsmål om nationalt ansvar,” siger Mr. Darity, Duke University-økonom. Den vedvarende strukturelle ulighed i USA er grunden til, at selv hvide amerikanere, der ikke stammer fra slaveejere, bør støtte erstatninger, fordi de har haft gavn, siger Mr. Darity. Erstatning, han siger, ” skal gå til enhver, der har en forfader, der blev slaver, og enhver, der har identificeret sig som sort i 10 år eller mere.”
en voksende mængde akademisk forskning har styrket forbindelserne mellem slaveri og nuværende uligheder. En masse racisme i USA “udviklede sig efter Slaveri”, siger Sven Beckert, forfatteren af Empire of Cotton: a Global History og professor ved Harvard. Afroamerikanere ” var frie, men de stod blandt andet over for hård diskrimination på arbejds -, ejendoms-og uddannelsesmarkeder.”Mr. Beckert sammenligner den langsomme og stadig uudfyldte beregning af amerikanske hvide med slaveri med Tysklands løsning af sin skyld over fascismen efter Anden Verdenskrig.
forskellen, siger Mr. Darity, er, at “USA. er ikke en besejret nation i kølvandet på en stor krig, der søger at genoprette sin legitimitet i det internationale samfund.”
i en nylig artikel,” slaveri, uddannelse og ulighed”, studerede to europæiske akademikere, Grasiella Bertocchi og Arcangelo Dimico, slaveriets indflydelse på tværs af amerikanske amter.
de fandt ud af, at amter, der engang havde høje slaveejerskab, ikke altid er fattigere, men at de konsekvent havde ulige uddannelsesniveauer. Nuværende ulighed, skrev de, ” er primært påvirket af slaveri gennem den ulige uddannelsesopnåelse af sorte og hvide.”
over tid fortæller Fru Bertocchi mig, ” selv efter at have taget højde for mange andre faktorer forbliver slaveri en vedvarende determinant for nutidens ulighed. “
der er ikke noget mysterium: vores fejl er til stede.
afklaring, Nov, 30: Denne artikel opdateret for at bemærke, at John Conyers er en tidligere kongresmedlem.