Jim Thorpe voksede op med modgang. Som indianer i begyndelsen af 1900 ‘ erne stod han over for racefordomme og en vanskelig opdragelse. Hans tvillingebror døde i en alder af 9. Hans mor og derefter far døde blot et par år senere. Han blev forældreløs.
så da nogen stjal hans sko lige før han blev sat til at konkurrere i OL, var det nok ikke noget stort for Jim. Han tog simpelthen to andre sko på, som nogen havde kastet i en skraldespand. De var forskellige størrelser, selvom, så han måtte bære ekstra sokker på den ene fod for at udjævne dem.
han fortsatte med at vinde to guldmedaljer, men det berører kun overfladen af, hvad han gjorde i disse spil. Han vandt guld i den (nu nedlagte) femkamp og vandt fire af de fem begivenheder (længdespring, diskoskast, sprint og brydning). Den ene begivenhed, han ikke vandt, var spyddet. Han har aldrig konkurreret i den begivenhed til OL. Han blev nummer tre i verden.
han havde faktisk forsøgt at kaste spydet en gang før, i de olympiske forsøg. På det tidspunkt vidste han ikke, at han kunne kaste det med en løbende start. Han kastede det stående stille,og placeret anden.
tilbage på OL deltog han også i den voldsomme decathlon. For at give dig en ide om, hvor stor en atlet han var, sluttede Thorpe først i fire begivenheder (skudt sæt, højdespring, 110 meter forhindringer og 1.500 meter.) Han sluttede på tredjepladsen i fire andre begivenheder og 4.i to mere.
efter OL…
kort efter OL brød han Amateur Athletic Union ‘ s all-round Championship-rekord ved at vinde 7 ud af 10 begivenheder direkte og slutte som nummer to i de 3 andre, der udgør decathlon.
senere rapporterede en avis, at Thorpe var blevet betalt for at spille mindre liga baseball i 1090 og 1910. Han blev frataget sin amatørstatus og tvunget til at returnere guldmedaljerne. Hans fantastiske præstation blev slettet fra De Olympiske rekordbøger. 70 år senere blev han tildelt replika guldmedaljer posthumt. Men hans optegnelser vises stadig ikke i De Olympiske annaler.
Thorpe, det syntes, kunne spille enhver sport
Thorpe ville samle en fantastisk professionel atletisk karriere, spille baseball med National League championship NY Giants i 1913 og fortsætte med at spille professionel baseball indtil 1922. Han slog en karriere bedst .327 i sin sidste sæson.
Thorpe spillede også professionel fodbold, vindende mesterskaber i 1916, 1917 og 1919. Han spillede for Canton Bulldogs, et af de 14 hold, der ville blive National Football League.
han spillede også professionel basketball, barnstorming landet med en gruppe andre indianere i 1926.