Jim Thorpe a grandi avec l’adversité. En tant qu’amérindien au début des années 1900, il a été confronté à des préjugés raciaux et à une éducation difficile. Son frère jumeau est décédé à l’âge de 9 ans. Sa mère puis son père sont morts quelques années plus tard. Il est devenu orphelin.
Donc, quand quelqu’un a volé ses chaussures juste avant qu’il ne soit prêt à participer aux Jeux Olympiques, ce n’était probablement pas grave pour Jim. Il a simplement mis deux autres chaussures que quelqu’un avait jetées dans une poubelle. Ils étaient de tailles différentes, cependant, il a donc dû porter des chaussettes supplémentaires sur un pied pour les égaliser.
Il a remporté deux médailles d’or, mais cela ne fait qu’effleurer ce qu’il a fait lors de ces jeux. Il a remporté l’or au pentathlon (aujourd’hui disparu), remportant quatre des cinq épreuves (saut en longueur, lancer du disque, sprint et lutte). La seule épreuve qu’il n’a pas gagnée était le javelot. Il n’a jamais participé à cette épreuve pour les Jeux Olympiques. Il a terminé troisième au monde.
Il avait déjà essayé de lancer le javelot une fois auparavant, lors des essais olympiques. À l’époque, il ne savait pas qu’il pouvait le lancer avec un départ en courant. Il l’a jeté immobile et s’est classé deuxième.
De retour aux Jeux Olympiques, il a également participé au décathlon éprouvant. Pour vous donner une idée de la grandeur d’un athlète qu’il était, Thorpe a terminé premier dans quatre épreuves (lancer du poids, saut en hauteur, 110 mètres haies et 1 500 mètres.) Il a terminé troisième dans quatre autres épreuves et 4e dans deux autres.
Après les Jeux Olympiques
Peu de temps après les Jeux Olympiques, il a battu le record du championnat de l’Amateur Athletic Union en remportant 7 des 10 épreuves et en terminant deuxième des 3 autres qui composent le décathlon.
Plus tard, un journal rapporta que Thorpe avait été payé pour jouer dans les ligues mineures de baseball en 1090 et 1910. Il a été déchu de son statut d’amateur et forcé de rendre les médailles d’or. Son incroyable performance a été effacée des livres des records olympiques. 70 ans plus tard, il a reçu des répliques de médailles d’or à titre posthume. Mais ses records n’apparaissent toujours pas dans les annales olympiques.
Thorpe, semblait-il, pouvait pratiquer n’importe quel sport
Thorpe connaîtra une carrière sportive incroyable, jouant au baseball avec les Giants de New York en 1913 et continuant à jouer au baseball professionnel jusqu’en 1922. Il a battu le meilleur de sa carrière.327 dans sa dernière saison.
Thorpe a également joué au football professionnel, remportant des championnats en 1916, 1917 et 1919. Il a joué pour les Bulldogs de Canton, l’une des 14 équipes qui allaient devenir la Ligue nationale de football.
Il a également joué au basket-ball professionnel, prenant d’assaut le pays avec un groupe d’autres Amérindiens en 1926.