Billy” det store ” håb (Jake Gyllenhaal) er en ubesejret professionel bokser, der bor i forstæderne til Ny York City med sin kone Maureen (Rachel McAdams) og deres støttende datter Leila (Oona Laurence). Under sin kamp mod Darius Jones (Cedric D. Jones) på Madison Plads have, Maureen bliver bange, da Billy tager flere forfærdelige hits i ansigtet, hvilket resulterer i, at han bløder voldsomt ud af sit venstre øje. Billy anvender derefter en brutal, hurtig kampstil mod Jones, der giver ham mulighed for at vinde kampen ved knockout og bevare den ubestridte titel i let tungvægt. På trods af sejren lider han ubehagelige skader og kontinuerlig blødning.
bagefter, da pressen omgiver Billy, kommer en yngre upstart-bokser, Miguel “Magic” Escobar ind og kræver, at Billy kæmper mod ham i ringen og hævder, at Billy aldrig er blevet ramt af en rigtig mand. Da han vendte hjem, udtrykker Maureen sin frygt for Billys sikkerhed og opfordrer ham til at holde op, mens han er foran, ellers bliver han en tilbagevendende alkoholiker om to år. Under en husfest i Hope house taler Maureen med Billys manager Jordan Mains (50 Cent) og er uenig i hans plan om at få Billy til at underskrive en to-årig aftale med HBO om yderligere tre kampe.
Billy og Maureen går til en fundraiser-bold, hvor Billy holder en tale, hvor de anerkender Maureen, Leila, Jordan og hans venner Gabe, Jon Jon, Eli og Mikey. Miguel er også til stede, og da Billy forlader, Miguel goads ham ved seksuelt fornærmende Maureen og siger, at han vil tage sine titler væk fra ham. Maureen beder Billy om at lade det gå, men Billys vrede bliver bedre af ham, hvilket fører til et slagsmål. En af Billys venner, Gabe (Malcom Mays) tager en pistol ud, men et skud ringer ud uden at han trækker udløseren. Billy ser over og ser, at Maureen er blevet skudt. Miguel, da det var hans bror Hector, der fyrede skuddet, skjuler pistolen, mens Hector flygter, mens Maureen dør i Billys arme.
Billy begynder at misbruge alkohol og stoffer, mens han obsessivt søger efter Hector. Billys ven Jon Jon (Beau Knapp) går over for at forsøge at stoppe ham, kun for at blive truet af ham under pistol og skylden for Maureens død. Billy får til sidst et tip om Hectors opholdssted, men finder kun Hectors stofmisbrugte kone Maria og forlader efter at have lært, at Hector er far. Billy mødes med Jordan, der foreslår at sælge huset for at løse sine økonomiske problemer. Jordan derefter bøger Billy en kamp mod Kalil Turay. Under kampen bliver Billy slået så hårdt, at hans hjørne kaster håndklædet ind og afslutter kampen. Blindet af skader på grund af headshots, Billy ved et uheld headbutts ref i ansigtet. Billy er suspenderet i et år, efterlader ham uden indkomst-og betalingsskader til dommeren. Desuden sagsøger netværkene ham for kontraktbrud, hvilket efterlader ham i gæld, og hans hus og ejendele bliver overtaget. Da Billy er ude af handling, opgiver hans mangeårige træner Eli Frost sammen med Jordan ham for at arbejde med Miguel.
Billy fortsætter med at spiral ude af kontrol og kører til sidst sin bil ind i træet uden for sit hjem en nat. Alarmen vækker Leila op, og hun går nedenunder for at finde en blødende Billy liggende på gulvet og ringer derefter til 911. Billy vågner op på hospitalet for at få at vide, at Leila bliver sat i pleje af Child Protective Services officer Angela Rivera (Naomi Harris), da han anses for uegnet til at passe hende på grund af hans hensynsløse opførsel. Med ingen steder tilbage at gå, kører en tilgivende Jon Billy til testamenter Gym hvor han møder tidligere bokser Tick testamenter, der er blind i det ene øje, efter at hans sidste kamp efterlod ham såret. Billy ønsker, at Tick skal få ham tilbage på fødderne, men Tick kender til hans drikkeproblemer og stofbrug og tøver med at træne ham. Han tilbyder Billy et janitorial job, men Billy nægter.
Billy går til Børnetjenestebygningen og mødes med Angela. Han indrømmer, at han er et rod, men han vil stadig se Leila. Imidlertid bebrejder Leila ham for at have forårsaget begge deres problemer og nægter at se ham. Billy vender tilbage til gymnastiksalen og accepterer vagtmanden. Mens han arbejder der, bliver han ven med en dreng ved navn Hoppy (Skylan Brooks), som også er en håbefuld bokser. Han lærer, at Hoppys far misbruger sin mor, som han rapporterer til Tick, med hvem han fortsætter med at binde. Da han fortsætter med at gøre det godt igen i sit liv, prøver Billy at besøge Leila, som stadig er tilbageholdende med at se ham, men hans vedholdenhed vinder hende. Billy besøger Leila igen for at fortælle hende om sin kommende udstillingskamp. Da hun er blevet beordret til ikke at deltage i hans kampe af dommeren, rammer hun ham gentagne gange og beskylder ham for Maureens død. Efter at have deltaget og vundet en velgørenhedskamp mod den unge bokser Keith “Brady”, får Billy besøg af Jordan, der nu administrerer Miguel, der for nylig vandt VM let Tungvægtsmesterskab fra Khalil Turay. Jordan ønsker at booke en kamp mellem de to mænd inden for seks uger, vel vidende at Billy ikke har tid nok til at træne. Billy tror, at han kan komme tilbage og vil have Tick til at træne ham, men Tick nægter at tro, at Billy bare vil have hævn.
Billy går tilbage til gymnastiksalen for at finde Tick rasende at ramme en boksesæk efter at have opdaget, at Hoppy er død, efter at han forsøgte at forsvare sin mor mod sin far, som derefter skød ham. Beklager, hvordan han ikke kunne redde Hoppy, Tick træder op og hjælper Billy med at træne og komme tilbage i form til den kommende kamp. Bemærker hans bestræbelser på at vende sit liv rundt, dommeren giver Billy forældremyndighed over Leila, og hun flytter tilbage hos ham. Efter at have besøgt Maureens grav på Leilas anmodning fortæller Billy Leila, at han vil kæmpe igen og giver hende ønske om at lade hende se ham kæmpe.
natten til kampen kommer, med tusinder af mennesker klar til at se Billys comeback. Angela bringer Leila ind i omklædningsrummet, hvor de ser kampen på TV ‘ et. Kampen begynder, og Miguel tager overhånden og slår Billy ned to gange. Begge krigere handler rasende slag, går hånd i hånd gennem hver runde. Miguel kommer derefter i Billys hoved ved at fornærme Maureen. Dette får Billy til at miste koncentrationen og i et raserianfald, vipper ud mod ham og stopper næsten kampen. Tick beder derefter Billy om ikke at lade Miguel kontrollere ham, da både hans kone og hans datter holder øje med ham. Billy går ind i den sidste runde efter endelig at have lært at kontrollere sin vrede og begynder at få overhånden mod Miguel. Begge krigere fortsætter med at trætte, før Billy i de sidste sekunder af Sidste runde blokerer en jab fra Miguel, lander et skud i ansigtet, før han drejer sydpoten og lander en rasende uppercut, hvilket får Miguel til at gå ned til jorden. Publikum går vildt og kryds, og holdet løber i ringen for at fejre med Billy.
efter en delt beslutning, hvor de første runder går til Miguel, annoncerer dommerne Billy som den nye mester. Billy kollapser derefter i hjørnet af ringen, takker Maureen og endelig er klar til at være en engageret far til Leila. Tick løfter ham derefter op på deres skuldre, da han lukker øjnene tårevåt og smiler. Efter kampen møder Leila Billy i omklædningsrummet, hvor de krammer for første gang siden Maureens død. Billy siger, at Maureen ville være stolt af hende, og hun fortæller ham, at hun elsker ham, når de fortsætter med at omfavne.