Billy ”The Great” Hope (Jake Gyllenhaal) är en obesegrad professionell boxare som bor i förorterna i New York City med sin fru Maureen (Rachel McAdams) och deras stödjande dotter Leila (Oona Laurence). Under sin match mot Darius Jones (Cedric D. Jones) på Madison Square Garden blir Maureen rädd när Billy tar flera fruktansvärda träffar i ansiktet, vilket resulterar i att han blöder kraftigt ur sitt vänstra öga. Billy använder sedan en brutal, snabb kampstil mot Jones, så att han kan vinna matchen genom knockout och behålla den obestridda WBA/IBF/WBC/WBO lätt tungviktstitel. Trots segern lider han otäcka skador och kontinuerlig blödning.
efteråt, som pressen omger Billy, en yngre uppkomling boxare, Miguel ”Magic” Escobar (Miguel Gomez), kommer in och kräver Billy att slåss honom i ringen, hävdar Billy har aldrig drabbats av en riktig man. När hon återvänder hem uttrycker Maureen sin rädsla för Billys säkerhet och uppmanar honom att sluta medan han är framåt eller han kommer att bli en tillbakadragen alkoholist om två år. Under ett husfest I Hope house pratar Maureen med Billys chef Jordan Mains (50 Cent) och håller inte med om hans plan att få Billy att underteckna ett tvåårigt avtal med HBO för ytterligare tre slagsmål.
Billy och Maureen går till en insamlingsboll där Billy håller ett tal och erkänner Maureen, Leila, Jordanien och hans vänner Gabe, Jon Jon, Eli och Mikey. Miguel är också närvarande, och när Billy lämnar, leder Miguel honom genom att sexuellt förolämpa Maureen och säga att han kommer att ta sina titlar ifrån honom. Maureen ber Billy att släppa det men Billys ilska blir bättre av honom, vilket leder till ett slagsmål. En av Billys vänner, Gabe (Malcom Mays) tar ut en pistol, men ett skott ringer ut utan att han drar avtryckaren. Billy ser över och ser att Maureen har skjutits. Miguel, ser det var hans bror Hector som sköt skottet, döljer pistolen som Hector flyr medan Maureen dör i Billys armar.
Billy börjar missbruka alkohol och droger medan han obsessivt söker efter Hector. Billys vän Jon Jon (Beau Knapp) går över för att försöka stoppa honom, bara för att hotas av honom under vapen och skyllas för Maureens död. Billy får så småningom ett tips om Hectors vistelseort men hittar bara Hectors drogberoende fru Maria och lämnar efter att ha lärt sig att Hector är en far. Billy träffar Jordan, som föreslår att sälja huset för att lösa sina ekonomiska problem. Jordan böcker sedan Billy en kamp mot Kalil Turay. Under kampen blir Billy slagen så illa att hans hörn kastar i handduken och slutar kampen. Blind av skador på grund av headshots, Billy av misstag headbutts domaren i ansiktet. Billy är avstängd i ett år och lämnar honom utan inkomst och betalningsskador till domaren. Dessutom stämmer nätverken honom för kontraktsbrott och lämnar honom i skuld och hans hus och tillhörigheter återtas. Med Billy ur spel överger hans långvariga tränare Eli Frost tillsammans med Jordan honom för att arbeta med Miguel.
Billy fortsätter att spiral ur kontroll och så småningom kör sin bil in i trädet utanför sitt hem en natt. Larmet väcker Leila, och hon går ner för att hitta en blödande Billy som ligger på golvet och ringer sedan 911. Billy vaknar på sjukhuset för att få veta att Leila sätts i vård av Child Protective Services officer Angela Rivera (Naomi Harris) eftersom han anses olämplig att ta hand om henne på grund av sitt hänsynslösa beteende. Med ingenstans kvar att gå, kör en förlåtande Jon Billy till Wills Gym där han möter tidigare boxare Tick Wills (Forest Whitaker), som är blind i ett öga efter att hans sista kamp lämnade honom skadad. Billy vill att Tick ska få honom tillbaka på fötterna, men Tick vet om sina dricksproblem och droganvändning och tvekar att träna honom. Han erbjuder Billy ett vaktmästeri jobb, men Billy vägrar.
Billy går till barntjänstbyggnaden och träffar Angela. Han medger att han är en röra men han vill fortfarande se Leila. Leila skyller dock på honom för att ha orsakat båda sina problem och vägrar att träffa honom. Billy återvänder till gymmet och accepterar vaktmästarjobbet. När han arbetar där blir han vän med en pojke som heter Hoppy (Skylan Brooks), som också är en blivande boxare. Han lär sig att Hoppys far missbrukar sin mor, som han rapporterar till Tick, med vilken han fortsätter att binda. När han fortsätter att gottgöra i sitt liv försöker Billy besöka Leila, som fortfarande är ovillig att träffa honom, men hans uthållighet vinner henne över. Billy besöker Leila igen för att berätta om sin kommande utställningskamp. Eftersom hon har beordrats att inte delta i hans slagsmål av domaren, slår hon honom upprepade gånger och skyller på honom för Maureens död. Efter att ha deltagit och vunnit en välgörenhetsmatch mot den unga boxaren Keith ”Buzzsaw” Brady, besöks Billy av Jordanien, som nu hanterar Miguel som nyligen vann WBC Light Heavyweight Championship från Khalil Turay. Jordan vill boka en kamp mellan de två männen inom sex veckor, med vetskap om att Billy inte kommer att ha tillräckligt med tid att träna. Billy tror att han kan göra comeback och vill att Tick ska träna honom, men Tick vägrar och tror att Billy bara vill hämnas.
Billy går tillbaka till gymmet för att hitta Tick rasande slå en boxningssäck, efter att ha upptäckt att Hoppy har dött efter att han försökte försvara sin mamma från sin far, som sedan sköt honom. Beklaga hur han inte kunde rädda Hoppy, Tick steg upp och hjälper Billy tåg och komma tillbaka i form för den kommande kampen. Domaren noterar hans ansträngningar att vända sitt liv och ger Billy vårdnad om Leila och hon flyttar tillbaka till honom. När han besökte Maureens grav på Leilas begäran berättar Billy för Leila att han kommer att slåss igen och ger henne önskan att låta henne se honom slåss.
kampens natt kommer, med tusentals människor redo att se Billys comeback. Angela tar Leila in i omklädningsrummet där de tittar på kampen på TV: n. Kampen börjar, och Miguel tar överhanden och knackar ner Billy två gånger. Båda kämparna handlar rasande slag och går hand i hand genom varje omgång. Miguel kommer sedan i Billys huvud genom att förolämpa Maureen. Detta får Billy att förlora koncentrationen och i raseri, slår ut på honom och stoppar nästan kampen. Tick säger sedan till Billy att inte låta Miguel kontrollera honom, eftersom både hans fru och hans dotter tittar på honom. Billy går in i sista omgången, efter att ha äntligen lärt sig att kontrollera sin ilska och börjar få överhanden mot Miguel. Båda kämparna fortsätter att tröttna, innan Billy i de sista sekunderna av den sista omgången blockerar en jab från Miguel, landar ett skott i ansiktet innan han vänder southpaw och landar en rasande uppercut, vilket får Miguel att krascha ner till marken. Publiken går vild och kryssar och laget springer i ringen för att fira med Billy.
efter ett delat beslut där de första omgångarna går till Miguel meddelar domarna Billy som den nya mästaren. Billy kollapsar sedan i hörnet av ringen, tacka Maureen och slutligen vara redo att vara en engagerad far till Leila. Tick lyfter sedan upp honom på sina axlar när han stänger ögonen tårfullt och ler. Efter kampen möter Leila Billy i omklädningsrummet, där de kramar för första gången sedan Maureens död. Billy säger Maureen skulle vara stolt över henne och hon berättar att hon älskar honom när de fortsätter att omfamna.