det er endelig tid til at indrømme noget, der har været mere og mere tydeligt i fem sæsoner nu: Tim Lincecum er færdig som en Major league startkande.
For nu ser det ud til, at han har startet sit sidste spil for Los Angeles Angels. Tre måneder og ni starter, efter at de tog en flyer på den to gange Cy Young-vinder med en pro-rated $2.5 million kontrakt, afbrød Angels Lincecum-eksperimentet lørdag eftermiddag:
flytningen tager den tidligere San Francisco Giants ess fra Angels ‘ 40-mand roster. Der er en mulighed for, at han vil blive handlet, men tegnene peger på Lincecum clearing undtagelser og få et valg mellem hans frigivelse og en tur til de mindre ligaer. Englene er håbefulde for sidstnævnte.
“for at få Tim til at være det færdige produkt, hvor vi føler, at han kan komme herop og være en vindende kande i de store ligaer, det vil tage noget arbejde,” sagde manager Mike Scioscia, per Alden MLB.com. “Vi håber, at han vil gå til Triple-A og arbejde på det og se, hvordan det skrider frem.”
det vil dog tage mere end bare noget arbejde at få Lincecum, 32, Til hvor han skal være. Hvad han har brug for er mere som et mirakel.
Lincecums tid hos englene fik en lovende start, da han debuterede med seks one-run innings tilbage den 18.juni. Men de gode vibes faldt fra hinanden i hans næste udflugt, og en stinker mod Seattle Mariners på fredag var det sidste halm. Da Lincecum var færdig med at opgive seks kørsler i 3,1 innings, var hans æra steget til 9,16.
der er ingen skyld i uheld for den grimme figur. I 38,1 innings afbalancerede Lincecum 23 gåture med kun 32 strejker. Han overgav også 11 hjemmeløb. FanGraphs klassificerede 41,3 procent af kuglerne ramt af ham som hårdt ramt. Han lod dybest set den gennemsnitlige dej ramme som Giancarlo Stanton.
så det gælder kunstneren tidligere kendt som Freak.
Lincecums karriere tog en hård vending, da han sendte en 5.18 ERA i 2012, og hvad der er sket i år er bare det seneste i en række mislykkede kursuskorrektioner. Han har sat en 4,94 ERA i sine sidste 122 optrædener og PR Baseball-Reference.com, akkumuleret minus-4,2 vinder over udskiftning. Med den foranstaltning har han været baseballens mindst værdifulde kande.
Lincecums” tilbagegang”, hvis du endda kan kalde det det, blev forud for en mousserende 2,74 ERA i 2011. Det var det seneste i en fire-årig successtrækning, der omfattede National League cy Youngs i 2008 og 2009, hvilket gav ham et solidt sted blandt de fem bedste kander i sporten.
men nu er det ingen hemmelighed, hvad der er kernen i Lincecums undergang. Han tabte to miles i timen i gennemsnitlig fastballhastighed fra 2011 til 2012, og tendensen fortsatte nedad i 2013, 2014 og 2015. Dette udryddede Lincecums fejlmargen og gjorde ham til en nibbler.
den ene sølv foring af hans 2016 sæson er han fik tilbage nogle hastighed. Han gik fra et gennemsnit på 87,2 mph i 2015 til et gennemsnit på 87,7 i år.
en fastball som den vil stadig ikke skære den uden pinpoint kontrol, og Lincecum er forblevet alt andet end pinpoint. Under sit højdepunkt gik han 3,2 slag pr. Han har i gennemsnit 4.0 gåture per ni siden da og toppede på 5.4 per ni i år.
hvis englene virkelig håber, at Lincecum vil gå ned til Triple-A og finde ud af, hvordan man kan være en kompetent startkande igen, griner de sig selv. For at det skal ske, har han enten brug for mere hastighed eller bedre kontrol. Fem års data siger ikke at regne med det.
snarere er det bedste håb for Lincecum en Mike Aksisa af CBS Sports Højdepunkter: “jeg forestiller mig, at en klub vil være villig til at prøve Lincecum som en reliever på et tidspunkt i håb om, at han kunne genvinde en vis effektivitet, mens han pitchede i korte bursts og kun skulle gennemgå opstillingen en gang.”
denne ide har været på bordet lige siden Lincecum blændede i et par relief optrædener i 2012 postsæsonen. Det er stadig tiltalende til en vis grad. Han har sandsynligvis ikke flere midt i 90 ‘ erne fastballs i ham, men en reliefrolle kan give ham mulighed for i det mindste at røre 90 konsekvent.
det er tvivlsomt, at ethvert hold ville give Lincecum en reliefrolle. Det være sig i år eller næste år, uanset hvilken chance han finder, vil sandsynligvis komme i form af en mindre ligakontrakt.
det er et godt spørgsmål, om Lincecum endda ville være interesseret i en sådan rolle. Det er en rute, han kunne have forfulgt, da han arbejdede sig tilbage fra offseason hofteoperation i år, men han var fast ved at låse sig fast på et hold som starter.
“jeg ved, at jeg har arbejdet min røv med pitch tæller, arbejder ud af den fem-dages rotation for at forsøge at forlænge mig selv som en kande og som en starter,” sagde han efter en Maj udstillingsvindue (via Chris Cole fra USA Today).
Plus, det er ikke som Lincecum har brug for arbejdet. Han har raked i næsten $100 millioner i sin store ligakarriere. Det er nok til at komme igennem livet.
hvis dette viser sig at være slutningen, er der mere end bare penge til at stå inde for Lincecums karriere. Han er en af 17 kander, der har vundet flere cy Youngs. Han er også en af kun 34 kander til at kaste flere no-hitters, der opnår det i 2013 og 2014. Der er heller ingen at glemme, at han ejer en af de bedste postseason pitching forestillinger i historien. Eller hans tre Verdensserier ringe, for den sags skyld.
det er mange gode minder for en karriere, der kun spænder over 10 sæsoner. Hvis dette er slutningen for Lincecum, har han intet at skamme sig over.