gammel historie
den tyske etnicitet opstod blandt de tidlige germanske folk i Centraleuropa, især frankerne, friserne, sakserne, Thuringii, Alemanni og Baiuvarii. Germansk kultur opstod i dele af det, der nu er Nordtyskland, og har været forbundet med den nordiske Bronsealder og Jastorf-Kulturen, der blomstrede i Nordtyskland og Skandinavien i Bronsealderen og den tidlige jernalder. De germanske folk har beboet Centraleuropa siden i det mindste jernalderen.
fra deres nordlige hjemland ekspanderede de germanske folk sydpå i en række store vandringer. En stor del af Centraleuropa var på det tidspunkt beboet af kelter, der er forbundet med den sidste Kurstenkultur. Siden mindst det 2.århundrede f. kr. begyndte de germanske folk at fortrænge Kelter. Det er sandsynligt, at mange af disse Kelter blev germaniseret af migrerende germanske folk.
detaljerede oplysninger om de germanske folk leveres af den romerske general Julius Caesar, der kæmpede i Germania i det 1.århundrede f. kr. På dette tidspunkt menes germanske folk at have domineret et område, der strækker sig fra Rhinen i vest til Vistula i øst og Donau i syd til Skandinavien i nord. Under Cæsars efterfølger Augustus forsøgte romerne at erobre de germanske folk og kolonisere Germania, men disse bestræbelser blev betydeligt hæmmet af Arminius sejr i Slaget ved Teutoburg-skoven i 9 E.kr., som betragtes som et afgørende øjeblik i tysk historie. De tidlige germanske folk er berømt beskrevet i Germania af den romerske historiker Tacitus fra det 1.århundrede. På dette tidspunkt blev de germanske folk fragmenteret i et stort antal stammer, der ofte var i konflikt med både det romerske imperium og hinanden. I det 3.århundrede begyndte germanske folk at smelte sammen til store koalitioner og var begyndt at erobre og bosætte områder inden for Det Romerske Imperium. I løbet af det 4.og 5. århundrede, i det, der er kendt som migrationsperioden, overskred germanske folk det forfaldne romerske imperium og etablerede nye kongeriger inden for det. I mellemtiden blev tidligere germanske områder i dele af Østeuropa afgjort af slaver.
middelalderhistorie
begyndelsen af de tyske stater kan spores tilbage til den frankiske konge Clovis i, der etablerede Kongeriget Francia i det 5.århundrede. I de efterfølgende århundreder voksede frankernes magt betydeligt. I det 8.århundrede e. kr. var de germanske befolkninger i Centraleuropa kendt som diutisc, et gammelt højtysk udtryk, der betyder “etnisk” eller “relateret til folket”. Tyskernes endonym er afledt af dette ord. Fra dette tidspunkt begyndte en tydelig tysk etnisk identitet at dukke op.
i begyndelsen af det 9.århundrede e. kr. var store dele af Centraleuropa blevet forenet under den frankiske leder Karl den store, der besejrede Lombarderne, sakserne og andre germanske folk og etablerede det karolingiske imperium. Karl den store blev kronet til kejser af Pave Leo I i 800. Under Charlemagnes efterfølgeres styre faldt det karolingiske imperium ned i borgerkrig. Imperiet blev til sidst partioneret ved Verdun-traktaten (843), hvilket resulterede i oprettelsen af staterne i Vestfrankrig, Mellemfrankrig og Østfrankrig (ledet af Louis den tyske). Begyndende med Hønsehønen, saksiske dynastier dominerede de tyske lande, og under hans søn Otto I, Mellemfrankrig og Østfrankrig, som for det meste var tysk, blev en del af Kongeriget Tyskland, som udgjorde kernen i Det Hellige Romerske Imperium. Ledere af stammehertugdømmer som Bayern, Franken, Svabien, Sachsen og Lorraine fortsatte med at udøve betydelig magt uafhængig af kongen. Tyske konger blev valgt af medlemmer af de adelige familier, der ofte søgte har svage konger valgt for at bevare deres egen uafhængighed. Dette forhindrede en tidlig forening af tyskerne og bidrog til dannelsen af stærke tyske nationale grupper, såsom bayere, svabere og frankere.
en krigeradel dominerede middelalderens feudale tyske samfund, mens størstedelen af den tyske befolkning bestod af bønder med få politiske rettigheder. Kirken spillede en vigtig rolle blandt tyskerne i middelalderen og konkurrerede med adelen om magt. Mellem det 11.og 13. århundrede deltog tyskerne aktivt i fem korstog for at “befri” det Hellige Land.
i middelalderen blev tysk politisk magt pålagt slaviske befolkninger i øst. Denne proces blev ledsaget af tyskernes migration til erobrede territorier, i det, der er kendt som Ostsiedlung. Over tid blev nogle slaviske befolkninger assimileret af tyskere, hvilket resulterede i, at mange tyskere erhvervede betydelig slavisk herkomst. Fra det 11.århundrede kom de tyske lande under dominansen af den svabiske Hohenstaufen-familie. Den tyske befolkning voksede betydeligt i løbet af denne tid. Handel steg, og der var en specialisering af kunst og kunsthåndværk. Fra det 12.århundrede bosatte mange tyskere sig som Købmænd og håndværkere i Kongeriget Polen, hvor de kom til at udgøre en betydelig del af befolkningen i mange bycentre som f. eks GDA Kursk.
i slutningen af det 13.århundrede blev valget af Rudolf i af House of Habsburg til den tyske trone, og Habsburg-familien ville fortsætte med at spille en vigtig rolle i tysk historie i århundreder bagefter. De konkurrerede om magten i de tyske lande med flere adelige familier, især Limburg-Sverige dynasti og House of Vitelsbach. I løbet af det 13.århundrede begyndte de tyske riddere at erobre de gamle preussere og etablerede, hvad der til sidst ville blive den magtfulde tyske stat Preussen.
de tyske territorier fortsatte med at vokse i slutningen af middelalderen. Store bycentre steg i størrelse og rigdom og dannede magtfulde ligaer, såsom Hanseatic League og Svabian League, for at beskytte deres interesser, ofte ved at støtte de tyske konger i deres kamp med adelen. Disse byligaer bidrog væsentligt til udviklingen af tysk handel og bankvirksomhed. Tyske købmænd i hanseatiske byer bosatte sig i byer i hele Nordeuropa ud over de tyske lande.
moderne historie
indførelsen af trykning af den tyske opfinder Johannes Gutenberg bidrog til dannelsen af en ny forståelse af tro og grund. På dette tidspunkt pressede den tyske munk Martin Luther på reformer inden for Den Katolske Kirke. Luthers bestræbelser kulminerede i den protestantiske Reformation. Den resulterende religiøse skisma var en førende årsag til trediveårskrigen, en konflikt, der rev det Hellige Romerske Imperium fra hinanden og førte til millioner af tyskers død. Betingelserne for fred i Vestfalia (1648), der sluttede krigen, omfattede en større reduktion i den hellige romerske kejsers centrale myndighed. Blandt de mest magtfulde tyske stater, der opstod i kølvandet, var protestantisk Preussen, under regeringen af House of Hohensollern.
i det 18.århundrede blev tysk kultur signifikant påvirket af oplysningen.
efter århundreder med politisk fragmentering begyndte en følelse af tysk enhed at dukke op i det 18.århundrede. Det hellige romerske imperium fortsatte med at falde, indtil det blev opløst helt af Napoleon i 1806. I Centraleuropa indledte Napoleonskrigene store sociale, politiske og økonomiske ændringer og katalyserede en national opvågning blandt tyskerne. I slutningen af det 18.århundrede, tyske intellektuelle som Johann Gottfried Herder formulerede begrebet en tysk identitet rodfæstet i sprog, og denne opfattelse hjalp med at udløse den tyske nationalistiske bevægelse, som søgte at forene tyskerne til en enkelt nationalstat. Til sidst kom fælles herkomst, Kultur og sprog (dog ikke religion) til at definere tysk nationalisme. Napoleonskrigene sluttede med Vienna Congress (1815) og efterlod de fleste af de tyske stater løst forenet under det tyske Forbund. Forbundet blev domineret af det katolske østrigske imperium til forfærdelse for mange tyske nationalister, der så det tyske Forbund som et utilstrækkeligt svar på det tyske spørgsmål.
gennem det 19.århundrede fortsatte Preussen med at vokse ved magten. I 1848 oprettede tyske revolutionærer det midlertidige Frankfurt-parlament, men mislykkedes i deres mål om at danne et forenet tysk hjemland. Preusserne foreslog en Erfurt-Union af de tyske stater, men denne indsats blev torpederet af østrigerne gennem punkteringen af OLM Pritts (1850) og genskabte det tyske Forbund. Som svar forsøgte Preussen at bruge toldunionen til at øge sin magt blandt de tyske stater. Under ledelse af Otto von Bismarck udvidede Preussen sin indflydelsessfære og besejrede sammen med sine tyske allierede Danmark i anden Slesvigskrig og kort efter Østrig i Østrig-preussisk krig, efterfølgende oprettelse af nordtysk Forbund. I 1871 besejrede den preussiske koalition afgørende det andet franske imperium i den fransk-preussiske krig og annekterede den tysktalende region Alsace-Lorraine. Efter at have taget Paris proklamerede Preussen og deres allierede dannelsen af et forenet tysk imperium.
i årene efter forening blev det tyske samfund radikalt ændret af adskillige processer, herunder industrialisering, rationalisering, sekularisering og kapitalismens fremkomst. Den tyske magt steg betydeligt, og der blev etableret adskillige oversøiske kolonier. I løbet af denne tid voksede den tyske befolkning betydeligt, og mange emigrerede til andre lande (hovedsagelig Nordamerika), hvilket bidrog til væksten i den tyske diaspora. Konkurrence om kolonier mellem stormagterne bidrog til udbruddet af Første Verdenskrig, hvor de tyske, østrig-ungarske og osmanniske imperier dannede en Centralmagterne, en alliance, der i sidste ende blev besejret, hvor ingen af de imperier, der omfattede det, overlevede kølvandet på krigen. I henhold til betingelserne i Versailles-traktaten blev de tyske og østrig-ungarske imperier begge opløst og opdelt, hvilket resulterede i, at millioner af tyskere blev etniske minoriteter i andre lande. De monarkiske herskere i de tyske stater, inklusive den tyske kejser Vilhelm II, blev væltet i Novemberrevolutionen, som førte til oprettelsen af Republikken Vevimar. Tyskerne på den østrigske side af det dobbelte monarki proklamerede Republikken Tysk-Østrig og forsøgte at blive indarbejdet i den tyske stat, men dette var forbudt af Versailles-traktaten og Saint-Germain-traktaten.
hvad mange tyskere så som “ydmygelsen af Versailles”, fortsatte traditioner for autoritære og antisemitiske ideologier og den store Depression bidrog alle til fremkomsten af den heAustrian-fødte Adolf Hitler og fascisterne, der efter at være kommet til magten demokratisk i begyndelsen af 1930 ‘ erne, afskaffede Republikken Veimar og dannede det totalitære Tredje Rige. I sin søgen efter at underkaste Europa blev seks millioner jøder myrdet i Holocaust. Det resulterede i omfattende ødelæggelse og død af millioner af soldater og civile, mens den tyske stat blev delt. Omkring 12 millioner tyskere måtte flygte eller blev udvist fra Østeuropa. Der blev også gjort betydelig skade på det tyske omdømme og identitet, som blev langt mindre nationalistisk end det tidligere var.
de tyske stater i Vesttyskland og Østtyskland blev omdrejningspunkter for Den Kolde Krig, men blev genforenet i 1990. Selvom der var frygt for, at det genforenede Tyskland kunne genoptage nationalistisk politik, betragtes landet i dag bredt som en “stabiliserende skuespiller i hjertet af Europa” og en “promotor for demokratisk integration”.