Histoire ancienne
L’ethnie allemande a émergé parmi les premiers peuples germaniques d’Europe centrale, en particulier les Francs, les Frisons, les Saxons, les Thuringiens, les Alemanni et les Baiuvarii. La culture germanique est originaire de certaines parties de ce qui est maintenant l’Allemagne du Nord, et a été associée à l’Âge du Bronze nordique et à la culture de Jastorf, qui a prospéré dans le nord de l’Allemagne et en Scandinavie à l’Âge du Bronze et au début de l’Âge du Fer. Les peuples germaniques ont habité l’Europe centrale depuis au moins l’âge du fer.
À partir de leur patrie septentrionale, les peuples germaniques se sont étendus vers le sud lors d’une série de grandes migrations. Une grande partie de l’Europe centrale était à cette époque habitée par des Celtes, associés à la culture de La Tène. Depuis au moins le 2ème siècle avant JC, les peuples germaniques ont commencé à déplacer les Celtes. Il est probable que beaucoup de ces Celtes ont été germanisés par des peuples germaniques migrateurs.
Des informations détaillées sur les peuples germaniques sont fournies par le général romain Jules César, qui a fait campagne en Germanie au 1er siècle avant JC. À cette époque, les peuples germaniques auraient dominé une région s’étendant du Rhin à l’ouest à la Vistule à l’est et du Danube au sud à la Scandinavie au nord. Sous le successeur de César Auguste, les Romains ont cherché à conquérir les peuples germaniques et à coloniser la Germanie, mais ces efforts ont été considérablement entravés par la victoire d’Arminius à la bataille de la forêt de Teutoburg en 9 après JC, qui est considérée comme un moment décisif de l’histoire allemande. Les premiers peuples germaniques sont décrits en Germanie par l’historien romain Tacite du 1er siècle. À cette époque, les peuples germaniques étaient fragmentés en un grand nombre de tribus qui étaient fréquemment en conflit avec l’Empire romain et les uns avec les autres. Au 3ème siècle, les peuples germaniques commençaient à se fondre dans de grandes coalitions et avaient commencé à conquérir et à s’installer dans les régions de l’Empire romain. Au cours des 4ème et 5ème siècles, dans ce que l’on appelle la période de migration, les peuples germaniques ont envahi l’Empire romain en décomposition et y ont établi de nouveaux royaumes. Pendant ce temps, des zones autrefois germaniques dans certaines parties de l’Europe de l’Est ont été colonisées par des Slaves.
Histoire médiévale
Les débuts des États allemands remontent au roi franc Clovis Ier, qui a établi le royaume de Francie au 5ème siècle. Au cours des siècles suivants, le pouvoir des Francs a considérablement augmenté. Au 8ème siècle après JC, les populations germaniques d’Europe centrale étaient connues sous le nom de diutisc, un vieux terme haut allemand signifiant « ethnique » ou « relatif au peuple ». L’endonyme des Allemands est dérivé de ce mot. À partir de ce moment, une identité ethnique allemande distincte a commencé à émerger.
Au début du IXe siècle après JC, de grandes parties de l’Europe centrale avaient été réunies sous la domination du chef franc Charlemagne, qui a vaincu les Lombards, les Saxons et d’autres peuples germaniques et établi l’Empire Carolingien. Charlemagne a été couronné empereur par le pape Léon Ier en 800. Sous le règne des successeurs de Charlemagne, l’Empire carolingien sombre dans la guerre civile. L’empire fut finalement divisé au traité de Verdun (843), entraînant la création des États de Francie occidentale, de Francie moyenne et de Francie orientale (dirigés par Louis l’Allemand). À partir d’Henri le Fowler, les dynasties saxonnes dominaient les terres allemandes et, sous son fils Otto Ier, la Francie centrale et la Francie orientale, principalement allemandes, faisaient partie du Royaume d’Allemagne, qui constituait le noyau du Saint-Empire romain germanique. Les chefs des duchés tribaux tels que la Bavière, la Franconie, la Souabe, la Saxe et la Lorraine continuèrent à exercer un pouvoir considérable indépendamment du roi. Les rois allemands étaient élus par les membres des familles nobles, qui cherchaient souvent à faire élire des rois faibles afin de préserver leur propre indépendance. Cela a empêché une unification précoce des Allemands et a contribué à la formation de groupes nationaux allemands forts, tels que les Bavarois, les Souabes et les Franconiens.
Une noblesse guerrière dominait la société féodale allemande du Moyen Âge, alors que la majeure partie de la population allemande était composée de paysans avec peu de droits politiques. L’église a joué un rôle important parmi les Allemands au Moyen Âge et a rivalisé avec la noblesse pour le pouvoir. Entre le 11ème et le 13ème siècle, les Allemands ont participé activement à cinq Croisades pour « libérer » la Terre Sainte.
Au Moyen Âge, le pouvoir politique allemand a été imposé aux populations slaves de l’Est. Ce processus s’est accompagné de la migration des Allemands vers les territoires conquis, dans ce qu’on appelle l’Ostsiedlung. Au fil du temps, certaines populations slaves ont été assimilées par les Allemands, ce qui a permis à de nombreux Allemands d’acquérir une ascendance slave substantielle. À partir du 11ème siècle, les terres allemandes sont passées sous la domination de la famille souabe des Hohenstaufen. La population allemande a considérablement augmenté pendant cette période. Le commerce a augmenté et il y avait une spécialisation des arts et de l’artisanat. À partir du XIIe siècle, de nombreux Allemands se sont installés comme marchands et artisans dans le Royaume de Pologne, où ils en sont venus à constituer une proportion importante de la population dans de nombreux centres urbains tels que Gdańsk.
La fin du 13ème siècle a vu l’élection de Rodolphe Ier de la Maison de Habsbourg au trône d’Allemagne, et la famille des Habsbourg continuerait de jouer un rôle important dans l’histoire allemande pendant des siècles. Ils se disputaient le pouvoir sur les terres allemandes avec plusieurs familles nobles, notamment la dynastie Limbourgeoise et la Maison de Wittelsbach. Au cours du 13ème siècle, les Chevaliers Teutoniques commencèrent à conquérir les Vieux Prussiens et établirent ce qui allait devenir le puissant État allemand de Prusse.
Les territoires allemands ont continué à se développer à la fin du Moyen Âge. Les grands centres urbains ont augmenté en taille et en richesse et ont formé des ligues puissantes, telles que la Ligue hanséatique et la Ligue Souabe, afin de protéger leurs intérêts, souvent en soutenant les rois allemands dans leurs luttes avec la noblesse. Ces ligues urbaines ont considérablement contribué au développement du commerce et de la banque allemands. Les marchands allemands des villes hanséatiques se sont installés dans des villes du nord de l’Europe au-delà des terres allemandes.
Histoire moderne
L’introduction de l’imprimerie par l’inventeur allemand Johannes Gutenberg a contribué à la formation d’une nouvelle compréhension de la foi et de la raison. À cette époque, le moine allemand Martin Luther a poussé à des réformes au sein de l’Église catholique. Les efforts de Luther culminèrent avec la Réforme protestante. Le schisme religieux qui en a résulté a été l’une des principales causes de la guerre de Trente Ans, un conflit qui a déchiré le Saint-Empire romain germanique et entraîné la mort de millions d’Allemands. Les termes de la Paix de Westphalie (1648) mettant fin à la guerre, incluaient une réduction majeure de l’autorité centrale de l’empereur du Saint-Empire romain germanique. L’un des États allemands les plus puissants à émerger dans la foulée était la Prusse protestante, sous la domination de la Maison de Hohenzollern.
Au XVIIIe siècle, la culture allemande a été considérablement influencée par les Lumières.
Après des siècles de fragmentation politique, un sentiment d’unité allemande a commencé à émerger au XVIIIe siècle. Le Saint-Empire romain germanique continua à décliner jusqu’à sa dissolution totale par Napoléon en 1806. En Europe centrale, les guerres napoléoniennes ont marqué le début de grands changements sociaux, politiques et économiques et ont catalysé un réveil national chez les Allemands. À la fin du 18ème siècle, des intellectuels allemands tels que Johann Gottfried Herder ont articulé le concept d’une identité allemande enracinée dans la langue, et cette notion a contribué à susciter le mouvement nationaliste allemand, qui cherchait à unifier les Allemands en un seul État-nation. Finalement, l’ascendance, la culture et la langue partagées (mais pas la religion) en sont venues à définir le nationalisme allemand. Les guerres napoléoniennes ont pris fin avec le Congrès de Vienne (1815) et ont laissé la plupart des États allemands vaguement unis sous la Confédération allemande. La confédération fut dominée par l’Empire catholique autrichien, à la consternation de nombreux nationalistes allemands, qui considéraient la Confédération allemande comme une réponse inadéquate à la question allemande.
Tout au long du 19ème siècle, la Prusse a continué de croître en puissance. En 1848, les révolutionnaires allemands ont créé le Parlement provisoire de Francfort, mais ont échoué dans leur objectif de former une patrie allemande unie. Les Prussiens proposèrent une Union des États allemands d’Erfurt, mais cet effort fut torpillé par les Autrichiens par la Ponction d’Olmütz (1850), recréant la Confédération allemande. En réponse, la Prusse a cherché à utiliser l’union douanière de Zollverein pour accroître son pouvoir parmi les États allemands. Sous la direction d’Otto von Bismarck, la Prusse a élargi sa sphère d’influence et, avec ses alliés allemands, a vaincu le Danemark lors de la Deuxième Guerre du Schleswig et peu après l’Autriche lors de la Guerre austro-prussienne, établissant par la suite la Confédération de l’Allemagne du Nord. En 1871, la coalition prussienne vainquit de manière décisive le Second Empire français lors de la guerre franco-prussienne, annexant la région germanophone d’Alsace-Lorraine. Après la prise de Paris, la Prusse et ses alliés proclamèrent la formation d’un Empire allemand uni.
Dans les années qui ont suivi l’unification, la société allemande a été radicalement modifiée par de nombreux processus, notamment l’industrialisation, la rationalisation, la sécularisation et la montée du capitalisme. La puissance allemande augmenta considérablement et de nombreuses colonies d’outre-mer furent établies. Pendant ce temps, la population allemande a considérablement augmenté et beaucoup ont émigré dans d’autres pays (principalement en Amérique du Nord), contribuant à la croissance de la diaspora allemande. La compétition pour les colonies entre les Grandes Puissances a contribué au déclenchement de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les Empires allemand, Austro-hongrois et ottoman ont formé les Puissances centrales, une alliance qui a finalement été vaincue, aucun des empires qui la composent n’ayant survécu aux conséquences de la guerre. Aux termes du traité de Versailles, les Empires allemand et austro-hongrois ont été dissous et divisés, ce qui a fait que des millions d’Allemands sont devenus des minorités ethniques dans d’autres pays. Les dirigeants monarchiques des États allemands, y compris l’empereur allemand Guillaume II, ont été renversés lors de la Révolution de novembre qui a conduit à l’établissement de la République de Weimar. Les Allemands de la partie autrichienne de la Double Monarchie proclamèrent la République germano-autrichienne et cherchèrent à être incorporés à l’État allemand, mais cela fut interdit par le Traité de Versailles et le Traité de Saint-Germain.
Ce que beaucoup d’Allemands considéraient comme « l’humiliation de Versailles », la perpétuation des traditions d’idéologies autoritaires et antisémites et la Grande Dépression ont tous contribué à la montée d’Adolf Hitler d’origine autrichienne et des Nazis, qui, après leur arrivée au pouvoir démocratiquement au début des années 1930, ont aboli la République de Weimar et formé le Troisième Reich totalitaire. Dans sa quête pour subjuguer l’Europe, six millions de Juifs ont été assassinés lors de l’Holocauste. WII a entraîné des destructions généralisées et la mort de dizaines de millions de soldats et de civils, tandis que l’État allemand était divisé. Environ 12 millions d’Allemands ont dû fuir ou ont été expulsés d’Europe de l’Est. Des dommages importants ont également été causés à la réputation et à l’identité allemandes, qui sont devenues beaucoup moins nationalistes qu’auparavant.
Les États allemands d’Allemagne de l’Ouest et d’Allemagne de l’Est sont devenus des points focaux de la guerre froide, mais ont été réunifiés en 1990. Bien que l’on craignait que l’Allemagne réunifiée ne reprenne une politique nationaliste, le pays est aujourd’hui largement considéré comme un « acteur stabilisant au cœur de l’Europe » et un « promoteur de l’intégration démocratique ».