ordet arm, som i kropsdelen, er et meget gammelt ord på engelsk; det er optaget på gammelengelsk og kommer fra germanske rødder. Våben som i “våben” kommer fra Latin arma, “Krigsredskaber”, der gik til engelsk fra fransk i 1200-tallet.
i middelalderen henviste våben til forskellige våben (f.eks. buer og pile, katapulter) og krigsudstyr, herunder defensive skjolde og rustninger. I dag kan våben til våben lyde lidt dateret, bortset fra udtryk som våbenkapløb, der først blev brugt i 1920 ‘ erne til konkurrencedygtig opbygning af våben mellem nationer (derefter atomvåbenkapløb) og senere udvidet som en metafor for enhver konkurrence.
et andet almindeligt våbenrelateret udtryk er at tage (op) våben, “at forberede sig på en (bogstavelig eller figurativ) kamp.”Shakespeares Hamlet brugte sætningen i den berømte” at være eller ikke være ” ensomhed:
at være eller ikke være, det er spørgsmålet:
om det er ædlere i sindet at lide
slynger og pile af uhyrlig formue,|
eller at tage våben mod et hav af problemer,
og ved at modsætte sig ende dem? At dø, at sove;
ikke mere …
det modsatte udtryk, og lige så velkendt, udtryk er at lægge våben eller “overgive” eller “stoppe med at kæmpe.”Dette bruges også med henvisning til faktisk eller imaginær kamp.
i slutningen af 1600 ‘ erne blev ordet våben indsnævret til sin nuværende følelse af skydevåben, såsom pistoler og rifler. Disse våben er i centrum for det meget omdiskuterede sprog i anden ændring af den amerikanske forfatning, ratificeret i 1791: “en velreguleret milits, der er nødvendig for en fri stats sikkerhed, folks ret til at holde og bære våben, må ikke krænkes.”
et våbenskjold var oprindeligt en type overtøj, som middelalderlige riddere bar i kamp. De bar heraldiske symboler, der repræsenterede, hvem de var, og hvem de kæmpede for. Familier og organisationer vedtog senere disse emblemer som kamme.
at være op i våben, der går tilbage til slutningen af det 16.århundrede, betyder “klar til at kæmpe” og senere “meget ked af det.”