Neuguinea Singing Dogs sind mit australischen Dingos verwandt.Bildnachweis: Daniel Heuclin /NPL
Die Geschichte der Menschheit ist für Hunde. Die bisher größte Studie der alten Genome von den Tieren legt nahe, dass, wo die Menschen gingen, so taten ihre vierbeinigen Freunde – bis zu einem gewissen Punkt. Die Forschung identifizierte auch große regionale Verschiebungen in der menschlichen Abstammung, die wenig Spuren in der Hundepopulation hinterließen, sowie Zeiten, in denen sich Hunde veränderten, aber ihre Herren nicht.
Die Analyse von mehr als zwei Dutzend eurasischen Hunden legt auch nahe, dass die Tiere domestiziert wurden und sich vor 11.000 Jahren auf der ganzen Welt verbreiteten. Es wird jedoch nicht behauptet, wann oder wo die Domestizierung durch Wölfe stattgefunden hat, Ein Problem, das Forscher geärgert und manchmal hitzige Debatten ausgelöst hat.
„Hunde sind ein separater Tracer-Farbstoff für die Menschheitsgeschichte“, sagt Pontus Skoglund, Populationsgenetiker am Francis Crick Institute in London, der die Studie mit leitete, die am 29. Oktober in Science1 veröffentlicht wurde. „Manchmal zeigt menschliche DNA möglicherweise keine Teile der Vorgeschichte, die wir mit Hundegenomen sehen können.“
Bis in die letzten Jahre wurde die genetische Geschichte des Hundes weitgehend durch DNA von modernen Hunden erzählt. Dies hat jedoch ein verwirrendes Bild ergeben, da ein Großteil der genetischen Vielfalt früher Hunde wahrscheinlich verloren ging, als moderne Rassen etabliert wurden. Die ersten Studien an alten Hundegenomen deuteten auf vergangene Veränderungen in der Hundepopulation hin. Aber mit nur sechs alten Hunde- oder Wolfsgenomen, die bisher verfügbar waren, Solche Schlussfolgerungen waren vorläufig.
Pedigree chums
Um den Pool der alten Hunde-DNA zu erweitern, schloss sich Skoglunds Labor Gruppen an, die von Greger Larson, einem Evolutionsgenetiker an der Universität Oxford, Großbritannien, und dem Archäologen Ron Pinhasi an der Universität Wien geleitet wurden. Zusammen sequenzierten die Teams 27 alte Hundegenome. Die Proben stammten aus Europa, dem Nahen Osten und Sibirien und waren zwischen 11.000 und 100 Jahre alt.
Durch die Modellierung der Beziehungen in und zwischen Gruppen von alten und modernen Hunden stellten die Forscher fest, dass sich ein 10.900 Jahre alter Hund aus Russland von späteren alten europäischen, nahöstlichen, sibirischen oder amerikanischen Hunden sowie einer Hundelinie unterschied, die durch moderne Neuguinea-Singhunde (die mit australischen Dingos verwandt sind) gekennzeichnet ist. „Bereits vor 11.000 Jahren gab es mindestens 5 verschiedene Gruppen von Hunden auf der ganzen Welt, daher muss der Ursprung der Hunde wesentlich früher gewesen sein“, sagt Skoglund.
Mit so vielen Genomen konnten die Forscher alten Hundepopulationen folgen, während sie sich bewegten und vermischten, und diese Verschiebungen mit denen in menschlichen Populationen vergleichen. Als Bauern aus dem Nahen Osten vor 10.000 Jahren begannen, nach Europa zu expandieren, nahmen sie Hunde mit, und die Tiere vermischten sich — wie ihre Herren — mit der lokalen Bevölkerung. Alte nahöstliche Hunde, die vor etwa 7.000 Jahren lebten, sind mit modernen Hunden in Afrika südlich der Sahara verbunden, was mit den menschlichen Bewegungen zurück nach Afrika um diese Zeit in Verbindung gebracht werden könnte.
Aber die Geschichten von Menschen und Hunden haben sich nicht immer überlappt. Ein großer Zustrom von Menschen aus den Steppen Russlands und der Ukraine vor 5.000 Jahren führte zu einer dauerhaften Veränderung des Erbguts der Menschen in Europa, nicht jedoch der Hunde. Die Studie ergab auch, dass die Abstammung der europäischen Hunde in den letzten 4.000 Jahren viel weniger variiert wurde, eine Zeit, in der eine gründliche Probenahme der alten menschlichen DNA weniger Tumult ergab.
Wandernde Hunde
Die Ursache dieser Trennung ist ein Rätsel, sagt Angela Perri, Zooarchäologin an der Durham University, Großbritannien. „War es ein Fall der Einführung von so etwas wie Krankheit? Kulturelle Präferenz? Verzicht auf das Alte für das Neue?“ sie wundert sich. „Dies sind wahrscheinlich kulturelle Fragen, die die DNA nicht beantworten kann.“
Menschliche Bewegungen und kulturelle Vorlieben sind nicht die einzigen Erklärungen für Veränderungen in der Abstammung von Hunden, sagt Elinor Karlsson, Evolutionsgenetikerin an der Medizinischen Fakultät der Universität von Massachusetts in Worcester. „Hunde haben wahrscheinlich angefangen, Menschen auszubeuten, weil sie eine nützliche Ressource waren, die ihnen half zu überleben“, sagt sie. Hunde könnten sich frei bewegt haben, Menschen folgen oder sich zwischen Gruppen bewegen, wenn es ihren Interessen entsprach.
Der Evolutionsbiologe Robert Wayne von der University of California, Los Angeles, sieht in der groß angelegten Analyse alter Hundegenome einen großen Fortschritt. Bemühungen, die Herkunft von Haushunden eindeutig zu bestimmen, müssen den gleichen Ansatz verfolgen, fügt er hinzu. „Es wird nur eine umfassende Stichprobe von Wölfen und Hunden in der gesamten Geschichte der Domestizierung von Hunden erfordern.“
Ohne eine große Anzahl noch älterer Hunde- und Wolfsgenome „ist es wirklich schwer, diese anfängliche Eroberung der Welt zu kennen“, sagt Skoglund.