Alte Geschichte
Die deutsche Ethnizität entstand unter den frühen germanischen Völkern Mitteleuropas, insbesondere den Franken, Friesen, Sachsen, Thüringern, Alemannen und Baiuvarii. Die germanische Kultur entstand in Teilen des heutigen Norddeutschlands und wurde mit der nordischen Bronzezeit und der Jastorf-Kultur in Verbindung gebracht, die in Norddeutschland und Skandinavien während der Bronzezeit und der frühen Eisenzeit blühte. Die Germanen bewohnten Mitteleuropa mindestens seit der Eisenzeit.
Aus ihrer nördlichen Heimat expandierten die Germanen in einer Reihe von großen Migrationen nach Süden. Ein Großteil Mitteleuropas war zu dieser Zeit von Kelten bewohnt, die mit der La Tène-Kultur in Verbindung gebracht werden. Seit mindestens dem 2. Jahrhundert v. Chr. begannen die Germanen, die Kelten zu verdrängen. Es ist wahrscheinlich, dass viele dieser Kelten von wandernden germanischen Völkern germanisiert wurden.
Detaillierte Informationen über die germanischen Völker liefert der römische General Julius Caesar, der im 1. Jahrhundert v. Chr. Es wird angenommen, dass zu diesem Zeitpunkt germanische Völker ein Gebiet dominiert haben, das sich vom Rhein im Westen bis zur Weichsel im Osten erstreckt, und die Donau im Süden nach Skandinavien im Norden. Unter Caesars Nachfolger Augustus versuchten die Römer, die Germanen zu erobern und Germanien zu kolonisieren, aber diese Bemühungen wurden durch den Sieg von Arminius in der Schlacht am Teutoburger Wald im Jahr 9 n. Chr. Die frühen germanischen Völker werden in Germanien vom römischen Historiker Tacitus aus dem 1. Jahrhundert berühmt beschrieben. Zu dieser Zeit waren die germanischen Völker in eine große Anzahl von Stämmen zersplittert, die häufig sowohl mit dem Römischen Reich als auch untereinander in Konflikt standen. Im 3. Jahrhundert begannen die germanischen Völker, sich zu großen Koalitionen zusammenzuschließen, und hatten begonnen, Gebiete innerhalb des Römischen Reiches zu erobern und anzusiedeln. Während des 4. und 5. Jahrhunderts, in der sogenannten Migrationsperiode, Germanen überrannten das verfallende Römische Reich und gründeten darin neue Königreiche. Inzwischen wurden ehemals germanische Gebiete in Teilen Osteuropas von Slawen besiedelt.
Mittelalterliche Geschichte
Die Anfänge der deutschen Staaten gehen auf den fränkischen König Clovis I. zurück, der im 5. Jahrhundert das Königreich Franken gründete. In den folgenden Jahrhunderten wuchs die Macht der Franken erheblich. Bis zum 8. Jahrhundert n. Chr. waren die germanischen Bevölkerungen Mitteleuropas als Diutisc bekannt, ein althochdeutscher Begriff, der „ethnisch“ oder „in Bezug auf das Volk“ bedeutet. Das Endonym der Deutschen leitet sich von diesem Wort ab. Von diesem Zeitpunkt an begann eine ausgeprägte deutsche ethnische Identität zu entstehen.
Im frühen 9. Jahrhundert n. Chr. waren große Teile Mitteleuropas unter der Herrschaft des fränkischen Führers Karl des Großen vereint, der die Langobarden, Sachsen und andere Germanen besiegte und das Karolingische Reich gründete. Karl der Große wurde 800 von Papst Leo I. zum Kaiser gekrönt. Während der Herrschaft der Nachfolger Karls des Großen geriet das Karolingische Reich in einen Bürgerkrieg. Das Reich wurde schließlich im Vertrag von Verdun (843) geteilt, was zur Schaffung der Staaten Westfranken, Mittelfranken und Ostfranken (angeführt von Ludwig dem Deutschen) führte. Beginnend mit Heinrich dem Fowler dominierten sächsische Dynastien die deutschen Länder, und unter seinem Sohn Otto I. wurden Mittelfranken und Ostfranken, die größtenteils deutsch waren, Teil des Königreichs Deutschland, das den Kern des Heiligen Römischen Reiches bildete. Führer von Stammesherzogtümern wie Bayern, Franken, Schwaben, Sachsen und Lothringen übten weiterhin beträchtliche Macht unabhängig vom König aus. Deutsche Könige wurden von Mitgliedern der Adelsfamilien gewählt, die oft versuchten, schwache Könige wählen zu lassen, um ihre eigene Unabhängigkeit zu bewahren. Dies verhinderte eine frühe Vereinigung der Deutschen und trug zur Bildung starker deutscher Nationalgruppen wie der Bayern, Schwaben und Franken bei.
Ein Kriegeradel beherrschte die feudale deutsche Gesellschaft des Mittelalters, während der größte Teil der deutschen Bevölkerung aus Bauern mit wenigen politischen Rechten bestand. Die Kirche spielte im Mittelalter eine wichtige Rolle unter den Deutschen und konkurrierte mit dem Adel um die Macht. Zwischen dem 11. und 13.Jahrhundert nahmen die Deutschen aktiv an fünf Kreuzzügen teil, um das Heilige Land zu „befreien“.
Im Mittelalter wurde der slawischen Bevölkerung im Osten deutsche politische Macht aufgezwungen. Dieser Prozess wurde von der Migration der Deutschen in eroberte Gebiete in der sogenannten Ostsiedlung begleitet. Im Laufe der Zeit wurden einige slawische Bevölkerungen von Deutschen assimiliert, was dazu führte, dass viele Deutsche erhebliche slawische Abstammung erlangten. Ab dem 11.Jahrhundert kamen die deutschen Länder unter die Herrschaft der schwäbischen Staufer. Die deutsche Bevölkerung expandierte in dieser Zeit erheblich. Der Handel nahm zu und es gab eine Spezialisierung des Kunsthandwerks. Ab dem 12.Jahrhundert ließen sich viele Deutsche als Kaufleute und Handwerker im Königreich Polen nieder, wo sie in vielen städtischen Zentren wie Gdańsk einen bedeutenden Teil der Bevölkerung ausmachten.
Im späten 13.Jahrhundert wurde Rudolf I. aus dem Hause Habsburg auf den deutschen Thron gewählt, und die Familie Habsburg spielte noch Jahrhunderte später eine wichtige Rolle in der deutschen Geschichte. Sie konkurrierten um die Macht in den deutschen Ländern mit mehreren Adelsfamilien, vor allem die Limburg-Luxemburg-Dynastie und das Haus Wittelsbach. Während des 13.Jahrhunderts begannen die Deutschen Ritter, die alten Preußen zu erobern, und gründeten, was schließlich der mächtige deutsche Staat Preußen werden sollte.
Die deutschen Gebiete wuchsen im Spätmittelalter weiter. Große städtische Zentren nahmen an Größe und Reichtum zu und bildeten mächtige Ligen wie die Hanse und den Schwäbischen Bund, um ihre Interessen zu schützen, oft durch Unterstützung der deutschen Könige in ihren Kämpfen mit dem Adel. Diese städtischen Ligen trugen wesentlich zur Entwicklung des deutschen Handels und Bankwesens bei. Deutsche Kaufleute aus Hansestädten ließen sich in Städten in ganz Nordeuropa jenseits der deutschen Länder nieder.
Moderne Geschichte
Die Einführung des Buchdrucks durch den deutschen Erfinder Johannes Gutenberg trug zur Bildung eines neuen Verständnisses von Glauben und Vernunft bei. Zu dieser Zeit drängte der deutsche Mönch Martin Luther auf Reformen innerhalb der katholischen Kirche. Luthers Bemühungen gipfelten in der protestantischen Reformation. Das daraus resultierende religiöse Schisma war eine der Hauptursachen des Dreißigjährigen Krieges, ein Konflikt, der das Heilige Römische Reich auseinanderriss und zum Tod von Millionen von Deutschen führte. Die Bedingungen des Westfälischen Friedens (1648), der den Krieg beendete, beinhalteten eine wesentliche Reduzierung der zentralen Autorität des Heiligen Römischen Kaisers. Zu den mächtigsten deutschen Staaten, die in der Folgezeit entstanden, gehörte das protestantische Preußen unter der Herrschaft des Hauses Hohenzollern.
Im 18.Jahrhundert wurde die deutsche Kultur maßgeblich von der Aufklärung beeinflusst.
Nach Jahrhunderten politischer Zersplitterung begann sich im 18. Das Heilige Römische Reich ging weiter zurück, bis es 1806 von Napoleon vollständig aufgelöst wurde. In Mitteleuropa führten die Napoleonischen Kriege zu großen sozialen, politischen und wirtschaftlichen Veränderungen und katalysierten ein nationales Erwachen unter den Deutschen. Im späten 18.Jahrhundert artikulierten deutsche Intellektuelle wie Johann Gottfried Herder das Konzept einer deutschen Identität, die in der Sprache verwurzelt war, und dieser Begriff half, die deutsche nationalistische Bewegung zu entfachen, die die Deutschen zu einem einzigen Nationalstaat vereinigen wollte. Schließlich bestimmten gemeinsame Abstammung, Kultur und Sprache (wenn auch nicht Religion) den deutschen Nationalismus. Die Napoleonischen Kriege endeten mit dem Wiener Kongress (1815) und ließen die meisten deutschen Staaten lose unter dem Deutschen Bund vereint. Der Bund wurde vom katholischen Österreichischen Reich dominiert, zum Entsetzen vieler deutscher Nationalisten, die den Deutschen Bund als unzureichende Antwort auf die deutsche Frage ansahen.
Während des gesamten 19.Jahrhunderts wuchs Preußen weiter an Macht. 1848 richteten deutsche Revolutionäre das temporäre Frankfurter Parlament ein, scheiterten jedoch an ihrem Ziel, ein vereintes deutsches Heimatland zu bilden. Die Preußen schlugen eine Erfurter Union der deutschen Staaten vor, aber diese Bemühungen wurden von den Österreichern durch die Punktierung von Olmütz (1850) torpediert, wodurch der Deutsche Bund wiederhergestellt wurde. Als Reaktion darauf versuchte Preußen, die Zollunion Zollverein zu nutzen, um seine Macht unter den deutschen Staaten zu erhöhen. Unter der Führung von Otto von Bismarck erweiterte Preußen seinen Einflussbereich und besiegte zusammen mit seinen deutschen Verbündeten Dänemark im Zweiten Schleswig-Krieg und bald darauf Österreich im Österreichisch-preußischen Krieg und gründete anschließend den Norddeutschen Bund. 1871 besiegte die preußische Koalition das Zweite Französische Reich im Deutsch-Französischen Krieg entscheidend und annektierte die deutschsprachige Region Elsass-Lothringen. Nach der Einnahme von Paris proklamierten Preußen und ihre Verbündeten die Bildung eines vereinigten Deutschen Reiches.
In den Jahren nach der Wiedervereinigung wurde die deutsche Gesellschaft durch zahlreiche Prozesse radikal verändert, darunter Industrialisierung, Rationalisierung, Säkularisierung und der Aufstieg des Kapitalismus. Die deutsche Macht nahm beträchtlich zu und zahlreiche überseeische Kolonien wurden gegründet. Während dieser Zeit wuchs die deutsche Bevölkerung beträchtlich, und viele wanderten in andere Länder (hauptsächlich Nordamerika) aus, was zum Wachstum der deutschen Diaspora beitrug. Der Wettbewerb um Kolonien zwischen den Großmächten trug zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs bei, in dem das deutsche, österreichisch-ungarische und osmanische Reich die Mittelmächte bildeten, ein Bündnis, das letztendlich besiegt wurde, wobei keines der Reiche, aus denen es bestand, die Nachwirkungen des Krieges überlebte. Unter den Bedingungen des Versailler Vertrages wurden das deutsche und das österreichisch-ungarische Reich aufgelöst und aufgeteilt, was dazu führte, dass Millionen von Deutschen zu ethnischen Minderheiten in anderen Ländern wurden. Die monarchischen Herrscher der deutschen Staaten, einschließlich des deutschen Kaisers Wilhelm II., wurden in der Novemberrevolution gestürzt, die zur Gründung der Weimarer Republik führte. Die Deutschen der österreichischen Seite der Doppelmonarchie proklamierten die Republik Deutsch-Österreich und strebten eine Eingliederung in den deutschen Staat an, was jedoch durch den Vertrag von Versailles und den Vertrag von Saint-Germain verboten wurde.
Was viele Deutsche als „Demütigung von Versailles“ ansahen, die Fortsetzung autoritärer und antisemitischer Ideologien und die Weltwirtschaftskrise trugen zum Aufstieg des in Österreich geborenen Adolf Hitler und der Nazis bei, die nach demokratischer Machtübernahme Anfang der 1930er Jahre die Weimarer Republik abschafften und das totalitäre Dritte Reich bildeten. In seinem Bestreben, Europa zu unterwerfen, wurden sechs Millionen Juden im Holocaust ermordet. Dies führte zu weit verbreiteten Zerstörungen und dem Tod von zig Millionen Soldaten und Zivilisten, während der deutsche Staat geteilt wurde. Etwa 12 Millionen Deutsche mussten fliehen oder wurden aus Osteuropa vertrieben. Erheblicher Schaden wurde auch dem deutschen Ruf und der Identität zugefügt, die weit weniger nationalistisch wurden als zuvor.
Die deutschen Staaten West- und Ostdeutschland wurden Brennpunkte des Kalten Krieges, wurden aber 1990 wiedervereinigt. Obwohl befürchtet wurde, dass das wiedervereinigte Deutschland die nationalistische Politik wieder aufnehmen könnte, wird das Land heute weithin als „stabilisierender Akteur im Herzen Europas“ und „Förderer der demokratischen Integration“ angesehen.