Eine Gruppe von Atheisten und Säkularisten versammelte sich kürzlich in Südkalifornien, um über soziale und politische Themen zu sprechen. Dies war der erste von drei Gipfeln, die von der säkularen Koalition für Amerika geplant waren, einer Interessenvertretung mit Sitz in Washington DC.
Für viele mag der Atheismus — der Mangel an Glauben an einen persönlichen Gott oder Götter — als ein völlig modernes Konzept erscheinen. Schließlich scheinen es religiöse Traditionen zu sein, die die Welt seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte beherrschen.
Als Gelehrter asiatischer Religionen bin ich jedoch oft beeindruckt von der Verbreitung von Atheismus und Agnostizismus — der Ansicht, dass es unmöglich ist zu wissen, ob ein Gott existiert — in alten asiatischen Texten. Atheistische Traditionen spielen in asiatischen Kulturen seit Jahrtausenden eine bedeutende Rolle.
Atheismus im Buddhismus, Jainismus
Obwohl der Buddhismus eine Tradition ist, die sich auf spirituelle Befreiung konzentriert, ist er keine theistische Religion.
Der Buddha selbst lehnte die Idee eines Schöpfergottes ab, und buddhistische Philosophen haben sogar argumentiert, dass der Glaube an einen ewigen Gott nichts anderes als eine Ablenkung für Menschen ist, die Erleuchtung suchen.
Während der Buddhismus nicht argumentiert, dass Götter nicht existieren, werden Götter für diejenigen, die nach Erleuchtung streben, als völlig irrelevant angesehen.
Eine ähnliche Form des funktionalen Atheismus findet sich auch in der alten asiatischen Religion des Jainismus, einer Tradition, die Gewaltlosigkeit gegenüber allen Lebewesen, Nichtanhaftung an weltliche Besitztümer und asketische Praxis betont. Während Jains an eine ewige Seele oder Jiva glauben, die wiedergeboren werden kann, glauben sie nicht an einen göttlichen Schöpfer.
Nach dem Jainismus ist das Universum ewig, und während Götter existieren können, müssen auch sie wiedergeboren werden, genau wie Menschen. Die Götter spielen keine Rolle bei der spirituellen Befreiung und Erleuchtung; Der Mensch muss mit Hilfe weiser menschlicher Lehrer seinen eigenen Weg zur Erleuchtung finden.
Andere atheistische Philosophien
Etwa zur gleichen Zeit, als Buddhismus und Jainismus im sechsten Jahrhundert v. Chr. Obwohl keiner ihrer Originaltexte überlebt hat, beschreiben buddhistische und hinduistische Autoren die Carvakas als feste Atheisten, die glaubten, dass nichts jenseits der materiellen Welt existierte.
Für die Carvakas gab es kein Leben nach dem Tod, keine Seele außer dem Körper, keine Götter und keine andere Welt als diese.
Eine andere Denkschule, Ajivika, die ungefähr zur gleichen Zeit blühte, argumentierte in ähnlicher Weise, dass Götter nicht existierten, obwohl ihre Anhänger an eine Seele und an Wiedergeburt glaubten.
Die Ajivikas behaupteten, dass das Schicksal der Seele allein vom Schicksal bestimmt wurde und nicht von einem Gott oder gar vom freien Willen. Die Ajivikas lehrten, dass alles aus Atomen besteht, dass sich diese Atome jedoch auf vorherbestimmte Weise bewegen und miteinander verbinden.
Wie die Carvaka-Schule ist auch die Ajivika-Schule heute nur noch aus Texten von Hindus, Buddhisten und Jains bekannt. Es ist daher schwierig, genau zu bestimmen, was die Ajivikas selbst dachten.
Nach buddhistischen Texten argumentierten die Ajivikas, dass es keinen Unterschied zwischen Gut und Böse und keine Sünde gebe. Die Schule könnte etwa zur gleichen Zeit wie der frühe Buddhismus im fünften Jahrhundert vor Christus existiert haben.
Atheismus im Hinduismus
Während die hinduistische Tradition Indiens den Glauben an viele Götter und Göttinnen umfasst — 330 Millionen von ihnen, nach einigen Quellen — gibt es auch atheistische Gedankenstränge im Hinduismus.
Die Samkhya-Schule der hinduistischen Philosophie ist ein solches Beispiel. Es glaubt, dass Menschen Befreiung für sich selbst erreichen können, indem sie ihren eigenen Geist aus dem Bereich der Materie befreien.
Ein weiteres Beispiel ist die Mimamsa-Schule. Diese Schule lehnt auch die Idee eines Schöpfergottes ab. Der Mimamsa-Philosoph Kumarila sagte, wenn ein Gott die Welt am Anfang selbst erschaffen hätte, wie könnte es dann jemand anderes bestätigen? Kumarila argumentierte weiter, wenn ein barmherziger Gott die Welt erschaffen hätte, hätte sie nicht so voller Leiden sein können wie sie ist.
Laut der Volkszählung von 2011 gab es in Indien etwa 2,9 Millionen Atheisten. Atheismus ist immer noch eine bedeutende kulturelle Kraft in Indien sowie in anderen asiatischen Ländern, die von indischen Religionen beeinflusst werden.