Die Inhaftierungsrate der Nation ist auf dem niedrigsten Stand seit mehr als zwei Jahrzehnten. Der größte Rückgang ist bei schwarzen Amerikanern zu verzeichnen, deren Inhaftierungsrate seit 34 um 2006% gesunken ist.
Laut einem neuen Bericht des Bureau of Justice Statistics (BJS), der statistischen Behörde des US-Justizministeriums, gab es Ende 2018 1.501 schwarze Gefangene pro 100.000 schwarze Erwachsene. Das war stark von 2.261 schwarzen Insassen pro 100.000 schwarzen Erwachsenen Ende 2006, nach einer früheren BJS-Studie. In diesen Statistiken werden nur Insassen gezählt, die zu mehr als einem Jahr Staats- oder Bundesgefängnis verurteilt wurden. Sie schließen Insassen aus, die in örtlichen Gefängnissen festgehalten werden, und diejenigen, die zu kürzeren Haftstrafen verurteilt wurden.
Die Inhaftierungsraten sind auch für die beiden anderen großen rassischen oder ethnischen Gruppen, die von BJS verfolgt werden – hispanische und weiße Amerikaner – zurückgegangen, wenn auch nicht so sehr wie bei Schwarzen. Zwischen 2006 und 2018 sank die Inhaftierungsrate bei Hispanics um 26% und bei Weißen um 17%.
Diese Analyse der US-Haftquoten nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit basiert auf Daten, die vom US Bureau of Justice Statistics im April 2020 und Januar 2018 veröffentlicht wurden. Daten über die rassische und ethnische Zusammensetzung der erwachsenen US-Bevölkerung stammen aus der American Community Survey 2018 des US Census Bureau. Schwarz-Weiß-Amerikaner sind nur diejenigen, die einzelne Rasse und Nicht-Hispanic sind. Hispanics sind von jeder Rasse. Die Analyse basiert nur auf Gefangenen, die zu mehr als einem Jahr in Landes- oder Bundesgefängnissen verurteilt wurden. Ausgeschlossen sind Insassen in örtlichen Gefängnissen und Personen, die zu kürzeren Haftstrafen verurteilt wurden.
Während ihre Inhaftierungsrate in den letzten Jahren am stärksten zurückgegangen ist, sind schwarze Amerikaner weitaus häufiger im Gefängnis als ihre hispanischen und weißen Kollegen. Die schwarze Inhaftierungsrate war Ende 2018 fast doppelt so hoch wie bei Hispanics (797 pro 100.000) und mehr als fünfmal so hoch wie bei Weißen (268 pro 100.000).
Schwarze Männer sind besonders wahrscheinlich inhaftiert. Im Jahr 2018 gab es 2.272 Insassen pro 100.000 schwarze Männer, verglichen mit 1.018 Insassen pro 100.000 hispanische Männer und 392 Insassen pro 100.000 weiße Männer. Die Rate war bei schwarzen Männern in bestimmten Altersgruppen sogar noch höher: Unter den 35- bis 39-Jährigen befand sich 2018 etwa jeder zwanzigste schwarze Mann im Staats- oder Bundesgefängnis (5.008 Insassen pro 100.000 schwarze Männer in dieser Altersgruppe).
Die rassische und ethnische Zusammensetzung der US-Gefängnisse unterscheidet sich weiterhin erheblich von der Demografie des Landes insgesamt. Im Jahr 2018 machten schwarze Amerikaner 33% der verurteilten Gefängnisbevölkerung aus, fast das Dreifache ihres Anteils von 12% an den USA. erwachsene Bevölkerung. Weiße machten 30% der Gefangenen aus, etwa die Hälfte ihres Anteils von 63% an der erwachsenen Bevölkerung. Hispanics machten 23% der Insassen aus, verglichen mit 16% der erwachsenen Bevölkerung.
Schwarze Häftlinge sind den weißen und hispanischen Gefangenen in den USA seit langem zahlenmäßig überlegen, aber diese Lücken sind enger geworden, da die schwarze Inhaftierungsrate gesunken ist.
In absoluten Zahlen gab es Ende 2018 etwa 465.200 schwarze Insassen im Staats- oder Bundesgefängnis, ein Rückgang von 21% gegenüber 590.300 Ende 2006. Die Zahl der weißen Insassen sank im gleichen Zeitraum um 15% – von 507.100 auf 430.500 –, während die Zahl der hispanischen Insassen um 5% von 313.600 auf 330.200 stieg. Der Anstieg der hispanischen Gefangenen in diesem Zeitraum war langsamer als der Anstieg der gesamten hispanischen Bevölkerung in den USA, weshalb die hispanische Inhaftierungsrate sank.
Insgesamt sind die USA. die Inhaftierungsrate war in den letzten zehn Jahren rückläufig, obwohl das Land immer noch die höchste Inhaftierungsrate der Welt aufweist. Zählt man alle Rassen und Ethnien, sank die US-Haftstrafe zwischen 2006 und 2018 um 17%, von 666 Gefangenen pro 100.000 Erwachsenen auf 555 pro 100.000. Die Inhaftierungsrate lag Ende 2018 in etwa auf dem Niveau von 1995, als auf 100.000 Erwachsene 556 Gefangene kamen.
Experten haben auf eine Vielzahl möglicher Faktoren hingewiesen, um den Rückgang der Inhaftierungsrate zu erklären, einschließlich des ausgeprägten Rückgangs bei schwarzen Amerikanern. Ein besonders bemerkenswerter Trend war ein starker Rückgang der Kriminalitätsraten seit Mitte der 1990er Jahre. Die US-Gewaltkriminalitätsrate sank zwischen 1993 und 2018 um 51%, während die Eigentumskriminalitätsrate laut FBI in diesem Zeitraum um 54% zurückging.