Echte Irisch-Republikanische Armee, eine Splittergruppe der Irisch-Republikanischen Armee (IRA), die weiterhin Gewalt anwendet, um ihre Opposition gegen die Bedingungen des Friedens auszudrücken, die im Karfreitagsabkommen von 1998 festgelegt wurden, das den Kampf zwischen Unionisten und Nationalisten während der „Unruhen“ in Nordirland im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert weitgehend beendete. Die Real IRA war 1998 für den Bombenanschlag auf Omagh in der Grafschaft Tyrone verantwortlich, bei dem 29 Menschen getötet wurden, der tödlichste einzelne Bombenanschlag in der Geschichte des Konflikts in Nordirland.
George Sweeney/Alamy
Im Dezember 1969 teilte sich die IRA in „offizielle“ und „provisorische“ Flügel. Beide Fraktionen waren einer vereinigten irischen Republik verpflichtet, aber die Beamten vermieden nach 1972 Gewalt, während die Provisorien oder „Provos“ verschiedene Angriffe und Attentate durchführten, um die britische Armee zum Rückzug aus Nordirland zu zwingen. Nach den Erschießungen am Bloody Sunday durch das britische Militär im Januar 1972 wuchsen die Reihen der Provos, während die Beamten in Vergessenheit gerieten. Im Sommer 1997, nach mehreren Jahren geheimer Friedensgespräche und zwei vorherigen Waffenstillständen, traf sich das Leitungsgremium der IRA, der Armeerat, um zu erörtern, ob es erneut einen Waffenstillstand erklären sollte, damit Delegierte des politischen Arms der IRA, Sinn Féin, an den vorgeschlagenen öffentlichen Friedensverhandlungen teilnehmen können. Der Armeerat debattierte heftig über den vorgeschlagenen Waffenstillstand, angesichts der Erwartungen der britischen Regierung, dass die IRA als Voraussetzung für den Beitritt zu den Friedensgesprächen außer Dienst gestellt oder entwaffnet würde. Eine Mehrheit der Führung stimmte für die Erklärung eines Waffenstillstands, aber eine kleine Gruppe von Andersdenkenden, angeführt von Michael McKevitt, ging hinaus.
McKevitt und die anderen betrachteten die Stilllegung als Verrat an den Zielen der IRA, der zur Niederlage ihres Ideals eines vereinten Irlands führen würde. (Die IRA betrachtete sich selbst als die rechtmäßige Armee der Irischen Republik, wie in der Erklärung von Ostern 1916 vorgesehen, die zuerst die Irische Republik proklamierte. Nach dieser Selbstidentifikation würde die Stilllegung also darauf hindeuten, dass die Existenz der IRA als stehende Armee eines souveränen Staates nicht legitim war. McKevitt und seine Kollegen gründeten eine politische Partei, das 32-County Sovereign Committee, angeführt von Bernadette Sands-McKevitt (der Schwester von Bobby Sands, einem IRA-Offizier und Märtyrer, der 1981 nach einem 66-tägigen Hungerstreik im Maze-Gefängnis starb). Sie gründeten auch einen bewaffneten Flügel namens Real IRA oder manchmal True IRA, der ihren Glauben widerspiegelte, dass ihre Organisation nicht vom ursprünglichen republikanischen Ideal abgewichen war.
Bald nach ihrer Gründung begann die Real IRA mit Bombenanschlägen und Angriffen auf britische Soldaten und nordirische Polizisten. Zwischen Herbst 1997 und Sommer 1998 soll die Real IRA an 10 Bombenanschlägen oder Bombenversuchen beteiligt gewesen sein. Am 15. August 1998 hinterließen echte IRA-Mitglieder eine 500 Pfund (227 kg) schwere Autobombe auf dem Marktplatz von Omagh, einer Stadt in Nordirland. Warnungen wurden 30-40 Minuten vor der Explosion der Bombe bei einer Nachrichtenagentur in Belfast und einer Sozialbehörde in Coleraine angerufen, aber die Reaktion der Polizei auf diese Warnungen hatte tragische Folgen. Ob die Warnungen absichtlich irreführend waren oder ob die Polizei sie missverstanden hatte, Das Ergebnis war, dass die Polizei das Gebiet in der Nähe des Gerichtsgebäudes der Stadt räumte und die Menschen in Richtung des Geschäftsviertels richtete, wo die Bombe platziert worden war. Neben dem Tod von 29 Menschen verletzte die Bombe mehr als 200 weitere. Die Bombardierung wurde von Sinn Féin verurteilt; Einige Tage später entschuldigte sich die Real IRA und erklärte, dass der Tod unschuldiger Zivilisten nicht ihre Absicht gewesen sei.
Trotz umfangreicher Ermittlungen zum Bombenanschlag in Omagh wurden keine echten IRA-Mitglieder erfolgreich vor einem Strafgericht wegen Beteiligung strafrechtlich verfolgt, obwohl eines nur verurteilt wurde, um schließlich bei einem erneuten Verfahren freigesprochen zu werden. Im Jahr 2009 gewannen die Familien der Omagh-Opfer jedoch eine weitgehend symbolische Zivilklage gegen Michael McKevitt und drei weitere mutmaßliche Real IRA-Mitglieder. McKevitt, der zum Zeitpunkt des Omagh-Angriffs der Anführer der Real IRA gewesen sein soll, saß bereits wegen anderer Terrorvorwürfe im Gefängnis.
Im September 1998 erklärte die Real IRA einen Waffenstillstand, hielt sich aber nicht lange daran. Einige Quellen glauben, dass echte IRA-Mitglieder an einem Bombenanschlag in London im März 2001 beteiligt waren; andere führen den Angriff auf die Continuity IRA zurück (eine weitere Splittergruppe, die die IRA 1986 verließ). Ein paar Monate später wurden drei echte IRA-Mitglieder, Fintan Paul O’Farrell, Declan John Rafferty und Michael Christopher McDonald, wegen einer Bombenverschwörung verhaftet, bei der es darum ging, Gelder aus dem Irak zu beschaffen; Die Männer wurden im Mai 2002 verurteilt und zu 30 Jahren Haft verurteilt.
Im Sommer 2002 warnten Sicherheitsexperten in Großbritannien davor, dass die Real IRA einen neuen Versuch planen könnte, den Friedensprozess zu sabotieren. Bis 2009 hatte sich der Friedensprozess jedoch durchgesetzt und die Regierung der sechs Grafschaften Nordirlands war zunehmend unabhängig von Großbritannien geworden. In der Zwischenzeit waren Dissidentengruppen im Allgemeinen in diesem Jahr immer aktiver geworden, und die Real IRA verstärkte ebenfalls ihre Angriffe, mit kleineren Angriffen in London und bedeutenderen in Nordirland.
Im März 2009 übernahm die Gruppe die Verantwortung für den Mord an zwei Soldaten, die auf einem britischen Militärstützpunkt in Antrim, Nordirland, stationiert waren. Zwei republikanische Dissidenten, Colin Duffy und Brian Shivers, wurden wegen der Schießereien verhaftet, und Marian Price — eine langjährige IRA—Unterstützerin, die mit ihrer Schwester verurteilt worden war, eine Bombe gelegt zu haben, die 1973 eine Person tötete und mehr als 200 verletzte – wurde ebenfalls wegen des Verdachts der Beteiligung festgenommen. Die Real IRA übernahm auch die Verantwortung für die Detonation einer Bombe in Belfast, vor dem nordirischen Hauptquartier des britischen Geheimdienstes MI5, am 12.April 2010.
In den frühen 2010er Jahren hatte die Real IRA schätzungsweise einige hundert Mitglieder, von denen einige ehemalige IRA-Mitglieder mit Fachwissen und Erfahrung in den Kriegskünsten, einschließlich des Bombenbaus, waren. Die Real IRA, die kleinere Continuity IRA und eine dritte Gruppe, Óglaigh na hÉireann („Soldaten von Irland“), die sich vermutlich von der Real IRA getrennt haben, bleiben die wichtigsten Dissidenten republikanischen Fraktionen, die in Nordirland tätig sind.