Wie Impfstoffe schützen uns alle
Eltern wissen, dass Kinder anfällig für eine Vielzahl von Infektionskrankheiten sind. Untersuchungen, die vom NIH und anderen unterstützt werden, belegen, dass die Vorteile von Impfstoffen bei der Vorbeugung von Krankheit und Tod die Risiken bei weitem überwiegen.
Die Liste der Kinderkrankheiten kann überwältigend sein: Masern, Mumps, Röteln, Diphtherie, Keuchhusten, Polio, Meningitis, Influenza und Rotavirus. In der Zeit vor Impfstoffen starben viele Kinder in den USA an diesen Krankheiten oder wurden behindert. Viele tun dies immer noch in Ländern und Regionen mit niedrigeren Impfraten.
Bei all den internationalen Reisen in der Welt in diesen Tagen ist es wichtig, Impfstoffe oder Impfungen auf dem neuesten Stand zu halten. Hier ist nur ein Beispiel dafür, was passieren könnte, wenn Sie dies nicht tun. Bis zum Jahr 2000 hatte die Impfung die Masern in den USA praktisch ausgerottet, aber ein Masernausbruch im Jahr 2005 wurde auf einen ungeimpften US-Bürger zurückgeführt, der während eines Besuchs in Europa infiziert war. Der zurückkehrende Reisende infizierte amerikanische Kinder, die wegen Sicherheitsbedenken nicht geimpft worden waren — trotz Studie nach Studie, die zeigt, dass Impfstoffe für Kinder sicher und wirksam sind.
Eine große Epidemie trat damals nicht auf. Das liegt daran, dass in den umliegenden Gemeinden bereits genügend Menschen gegen Masern geimpft waren.
„Das wichtige Konzept“, sagt Dr. Marc Lipsitch von der Harvard School of Public Health, „ist, dass die Impfung von Menschen nicht nur sie, sondern auch andere in der Gemeinschaft schützt. Wenn ich geschützt bin, kann ich andere beschützen.“
Diese Art des Schutzes wird als „Gemeinschaftsimmunität“ oder „Herdenimmunität“bezeichnet.“ Wenn genügend Mitglieder der Gemeinschaft gegen eine ansteckende Krankheit geimpft sind, sind die meisten anderen Mitglieder vor Infektionen geschützt, da sich die Krankheit kaum ausbreiten kann.
Neugeborene, Schwangere oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben möglicherweise keinen Anspruch auf bestimmte Impfstoffe. Doch selbst sie werden einen gewissen Schutz erhalten, weil die Ausbreitung ansteckender Krankheiten eingedämmt wird.
„Epidemiologen betrachten Infektionen als Kettenreaktionen, deren Geschwindigkeit von der Ansteckungsgefahr abhängt“, sagt Lipsitch. „Je ansteckender die Krankheit ist, desto mehr Impfungen sind erforderlich. Die Daten sagen uns, dass Herdenimmunität funktioniert.“
Mithilfe mathematischer Formeln und Computerprogramme haben NIH-finanzierte Wissenschaftler wie Lipsitch Modelle entwickelt, um zu bestimmen, welcher Anteil der Bevölkerung geimpft werden muss, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. Als ein Beispiel, eine weltweite Impfkampagne vollständig eliminiert, oder ausgerottet, Pocken in den 1970er Jahren. So viele Menschen wurden immunisiert, dass das Virus sich nicht selbst aufrechterhalten konnte.
In jüngerer Zeit senkte die Impfung von Säuglingen gegen Haemophilus influenzae Typ b (Hib, das Meningitis verursachen kann) das Krankheitsrisiko in der gesamten Bevölkerung. Vor dem Impfstoff traf Hib etwa 1 von 200 Kindern unter 5 Jahren. Es tötete viele und hinterließ oft bleibende Hirnschäden. Nach der Einführung des Hib-Impfstoffs Mitte der 1980er Jahre sank die Inzidenz von Hib um 99%.
„Die Ausrottung von Infektionskrankheiten ist möglich“, sagt Lipsitch. Selbst wenn eine Krankheit – wie Masern oder Hib — nicht vollständig ausgerottet wurde, können Impfungen die Krankheitsübertragung reduzieren, so dass Epidemien seltener werden.
Wenn Eltern sich für eine Impfung entscheiden, helfen sie mehr als ihren eigenen. Stellen Sie sicher, dass die Impfungen Ihres Kindes auf dem neuesten Stand sind. Sprechen Sie mit dem Arzt Ihres Kindes, wenn Sie Bedenken hinsichtlich der Impfstoffsicherheit haben.