hur vacciner skyddar oss alla
föräldrar vet att barn är sårbara för en mängd infektionssjukdomar. Forskning som stöds av NIH och andra visar att fördelarna med vacciner för att förebygga sjukdom och död i hög grad uppväger riskerna.
listan över barnsjukdomar kan vara överväldigande: mässling, påssjuka, röda hund, difteri, kikhosta, polio, hjärnhinneinflammation, influensa och rotavirus. Under tiden före vacciner dog många barn i USA eller blev funktionshindrade av dessa sjukdomar. Många gör fortfarande i länder och regioner med lägre vaccinationsnivåer.
med alla internationella resor i världen idag är det viktigt att hålla vacciner eller immuniseringar uppdaterade. Här är bara ett exempel på vad som kan hända om du inte gör det. år 2000 hade immunisering praktiskt taget utplånat mässling i USA, men ett mässlingsutbrott 2005 spårades till en ovaccinerad amerikansk bosatt infekterad under ett besök i Europa. Den återvändande resenären infekterade amerikanska barn som inte hade vaccinerats på grund av säkerhetsproblem—trots studie efter studie som visar att barnvacciner är säkra och effektiva.
en stor epidemi uppstod inte den tiden. Det beror på att tillräckligt många människor i de omgivande samhällena redan hade vaccinerats mot mässling.
”det viktiga konceptet”, säger Dr.Marc Lipsitch från Harvard School of Public Health, ” är att vaccinering av människor skyddar inte bara dem utan andra i samhället. Om jag är skyddad kan jag skydda andra.”
denna typ av skydd kallas ”gemenskapsimmunitet” eller ”flockimmunitet.”När tillräckligt med samhället immuniseras mot en smittsam sjukdom, är de flesta andra medlemmar skyddade mot infektion eftersom det finns liten möjlighet för sjukdomen att sprida sig.
nyfödda, gravida kvinnor eller personer vars immunsystem är försvagade kanske inte är berättigade till vissa vacciner. Men även de kommer att få ett visst skydd eftersom spridningen av smittsam sjukdom finns.
”epidemiologer tänker på infektioner som kedjereaktioner, vars hastighet beror på smittsamhet”, säger Lipsitch. ”Ju mer smittsam sjukdomen är, desto mer vaccination krävs. Uppgifterna berättar att flockimmunitet fungerar.”
med hjälp av matematiska formler och datorprogram har NIH-finansierade forskare som Lipsitch utvecklat modeller för att bestämma vilken andel av befolkningen som måste vaccineras för att eliminera spridningen av sjukdomar. Som ett exempel eliminerades eller utrotades en världsomspännande vaccinationskampanj smittkoppor på 1970-talet. Så många människor immuniserades att viruset inte kunde upprätthålla sig själv.
på senare tid sänkte spädbarnsvaccination mot Haemophilus influenzae typ b (Hib, som kan orsaka hjärnhinneinflammation) risken för sjukdom i hela befolkningen. Före vaccinet slog Hib cirka 1 av 200 barn yngre än 5 år. Det dödade många och lämnade ofta överlevande med permanent hjärnskada. Efter att Hib-vaccinet introducerades i mitten av 1980-talet minskade förekomsten av Hib med 99%.
”infektionssjukdom utrotning är möjlig”, säger Lipsitch. Även när en sjukdom—som mässling eller Hib— inte har blivit helt utplånad, kan immuniseringar minska sjukdomsöverföringen, så att epidemier blir mindre frekventa.
när föräldrar väljer att immunisera hjälper de mer än sina egna. Se till att ditt barns immuniseringar är uppdaterade. Och prata med ditt barns läkare om du har några problem med vaccinsäkerhet.