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Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist eine klinische Diagnose, die auf einer sorgfältigen Anamnese, dem Vorhandensein von Symptomen und der Beurteilung der Atemwegsobstruktion (auch als Luftstrombegrenzung bezeichnet) basieren sollte. Die GOLD International COPD Guidelines1 sowie die National Guidelines2 empfehlen die Spirometrie als Goldstandard für eine genaue und wiederholbare Messung der Lungenfunktion. Es gibt Hinweise darauf, dass Ärzte, wenn die Spirometrie eine COPD-Diagnose bestätigt, eine angemessenere Behandlung einleiten. Die Spirometrie ist auch hilfreich bei der Diagnose von Patienten mit Atemnot und anderen Atemwegsbeschwerden sowie beim Screening in beruflichen Umgebungen.
Obwohl der Einsatz von Spirometern in der Grundversorgung zunimmt, ist die Aufnahme in einigen Ländern immer noch gering. In den Ländern, in denen Spirometrie häufiger verwendet wird, gibt es große Bedenken hinsichtlich der technischen Fähigkeit der Bediener, den Test durchzuführen und seine Ergebnisse zu interpretieren. Viele Hausärzte , Krankenschwestern und andere Gesundheitsdienstleister hatten wenig formale Ausbildung in Spirometrie. Mehr akkreditierte Kurse erscheinen, aber diese sind oft zeitaufwendig und ziemlich teuer. Viele Kliniker sind besorgt über den Kauf eines Spirometers, da Unsicherheiten bei der Durchführung und Interpretation der Spirometrie bestehen. Epidemiologische Studien bestätigen, dass sowohl eine späte Diagnose als auch eine Unterdiagnose von COPD häufig sind – Probleme, die durch einen breiteren Einsatz der Spirometrie angegangen werden könnten.