Als Konstantin I. 330 Byzanz als Konstantinopel neu gründete, plante er einen Palast für sich. Der Palast befand sich zwischen dem Hippodrom und der Hagia Sophia.
Der Palastkomplex wurde im Laufe seiner Geschichte mehrmals umgebaut und erweitert. Ein Großteil des Komplexes wurde während der Nika-Unruhen von 532 zerstört und von Kaiser Justinian I. aufwendig wieder aufgebaut. Zur Zeit Konstantins VII., der seine Renovierung anordnete, war es jedoch verfallen. Ab dem frühen 11.Jahrhundert bevorzugten die byzantinischen Kaiser den Palast von Blachernae als kaiserliche Residenz, obwohl sie den Großen Palast weiterhin als primäres Verwaltungs- und Zeremonienzentrum der Stadt nutzten. Es ging im folgenden Jahrhundert erheblich zurück, als Teile des Komplexes abgerissen oder mit Trümmern gefüllt wurden. Während der Plünderung Konstantinopels durch den Vierten Kreuzzug wurde der Palast von den Soldaten von Bonifatius von Montferrat geplündert. Obwohl die nachfolgenden lateinischen Kaiser den Palastkomplex weiterhin nutzten, fehlte ihnen das Geld für den Unterhalt. Der letzte lateinische Kaiser, Balduin II., entfernte sogar die Bleidächer des Palastes und verkaufte sie.
In einem der größten Säle des Großen Palastes, der als „Trullo-Halle“ bekannt ist, fand das Dritte Konzil von Konstantinopel statt, das sowohl von der römisch-katholischen als auch von der ostorthodoxen Kirche als ökumenisches Konzil und Quinisext-Konzil oder „Konzil in Trullo“ anerkannt wurde.
Als die Stadt 1261 von den Streitkräften von Michael VIII Palaiologos zurückerobert wurde, war der Große Palast in einem schlechten Zustand. Die Palaiologos-Kaiser gaben es weitgehend auf, herrschten von Blachernae aus und benutzten die Gewölbe als Gefängnis. Als Mehmed II. 1453 die Stadt betrat, fand er den Palast ruiniert und verlassen vor. Als er durch die leeren Hallen und Pavillons wanderte, flüsterte er angeblich ein Zitat des persischen Dichters Saadi:
Die Spinne ist Vorhangträger im Palast von Chosroes,
Die Eule ertönt das Relief im Schloss von Afrasiyab.
Ein Großteil des Palastes wurde beim allgemeinen Wiederaufbau Konstantinopels in den frühen Jahren der osmanischen Ära abgerissen. Das Gebiet wurde zunächst in Wohnungen mit einer Reihe kleiner Moscheen umgewandelt, bevor Sultan Ahmet I. die Überreste der Paläste Daphne und Kathisma abriss, um die Sultan-Ahmed-Moschee und die angrenzenden Gebäude zu bauen. Der Standort des Großen Palastes wurde Ende des 19.Jahrhunderts untersucht, und ein Feuer aus dem frühen 20.Jahrhundert legte einen Teil des Großen Palastes frei. An dieser Stelle wurden Gefängniszellen, viele große Räume und möglicherweise Gräber gefunden.
Ausgrabungenbearbeiten
Erste Ausgrabungen wurden von französischen Archäologen im Palast von Manganae zwischen 1921-23 durchgeführt. Eine viel größere Ausgrabung wurde von der University of St. Andrews in den Jahren 1935 bis 1938 durchgeführt. Unter der Leitung von David Talbot Rice fanden von 1952 bis 1954 weitere Ausgrabungen statt, bei denen ein Teil eines der südwestlichen Gebäude des Arasta-Basars freigelegt wurde. Die Archäologen entdeckten eine spektakuläre Reihe von Wand- und Bodenmosaiken, die im Mosaikmuseum des Großen Palastes aufbewahrt wurden.
Ausgrabungen werden an anderer Stelle fortgesetzt, aber bisher wurde weniger als ein Viertel der Gesamtfläche des Palastes ausgegraben; Eine vollständige Ausgrabung ist derzeit nicht möglich, da der größte Teil des Palastes derzeit unter der Sultan-Ahmed-Moschee und anderen Gebäuden aus der osmanischen Zeit liegt.