Cuando Constantino I refundó Bizancio como Constantinopla en 330, planeó un palacio para sí mismo. El palacio estaba situado entre el Hipódromo y Santa Sofía.
El complejo de palacios fue reconstruido y ampliado varias veces a lo largo de su historia. Gran parte del complejo fue destruido durante los disturbios de Nika de 532 y fue reconstruido profusamente por el emperador Justiniano I. Otras ampliaciones y alteraciones fueron encargadas por Justiniano II y Basilio I. Sin embargo, había caído en mal estado en la época de Constantino VII, quien ordenó su renovación. Desde principios del siglo XI en adelante, los emperadores bizantinos favorecieron el Palacio de Blaquerna como residencia imperial, aunque continuaron utilizando el Gran Palacio como el principal centro administrativo y ceremonial de la ciudad. Declinó sustancialmente durante el siglo siguiente, cuando partes del complejo fueron demolidas o rellenadas con escombros. Durante el saqueo de Constantinopla en la Cuarta Cruzada, el Palacio fue saqueado por los soldados de Bonifacio de Monferrato. Aunque los emperadores latinos posteriores continuaron utilizando el complejo del Palacio, carecían de dinero para su mantenimiento. El último emperador latino, Balduino II, llegó a quitar los techos de plomo del Palacio y venderlos.
Una de las salas más grandes del Gran Palacio conocida como la «sala del Trullo» albergó el Tercer Concilio de Constantinopla, reconocido como el concilio ecuménico por las iglesias católica Romana y Ortodoxa Oriental y el Concilio Quinisexto o «Concilio en Trullo».
En consecuencia, cuando la ciudad fue recuperada por las fuerzas de Miguel VIII Paleólogo en 1261, el Gran Palacio estaba en mal estado. Los emperadores paleólogos la abandonaron en gran medida, gobernando desde Blachernae y utilizando las bóvedas como prisión. Cuando Mehmed II entró en la ciudad en 1453, encontró el palacio en ruinas y abandonado. Mientras vagaba por sus salas y pabellones vacíos, supuestamente susurró una cita del poeta persa Saadi:
La araña es portadora de cortinas en el palacio de Chosroes,
El búho suena el relieve en el castillo de Afrasiyab.
Gran parte del palacio fue demolido en la reconstrucción general de Constantinopla en los primeros años de la era otomana. El área se convirtió inicialmente en vivienda con una serie de pequeñas mezquitas antes de que el Sultán Ahmet I demoliera los restos de los Palacios Daphne y Kathisma para construir la Mezquita del Sultán Ahmed y sus edificios adyacentes. El sitio del Gran Palacio comenzó a investigarse a finales del siglo XIX y un incendio a principios del siglo XX descubrió una sección del Gran Palacio. En este sitio se encontraron celdas de prisión, muchas habitaciones grandes y posiblemente tumbas.
Excavacioneseditar
Las excavaciones iniciales fueron llevadas a cabo por arqueólogos franceses en el Palacio de Manganae entre 1921-23. Una excavación mucho más grande fue llevada a cabo por la Universidad de St Andrews en 1935 a 1938. Otras excavaciones tuvieron lugar bajo la dirección de David Talbot Rice de 1952 a 1954, que descubrieron una sección de uno de los edificios del suroeste en el Bazar de Arasta. Los arqueólogos descubrieron una serie espectacular de mosaicos de pared y suelo que se han conservado en el Museo del Mosaico del Gran Palacio.
Las excavaciones continúan en otros lugares, pero hasta ahora, se ha excavado menos de una cuarta parte del área total cubierta por el palacio; la excavación total no es factible en la actualidad, ya que la mayor parte del palacio se encuentra actualmente debajo de la Mezquita del Sultán Ahmed y otros edificios de la época otomana.