Als Sanitäter den Jungen erreichten, war er „nicht mehr ansprechbar“ und er starb in einer Notaufnahme eines Krankenhauses.
Bluttests und Autopsieberichte ergaben eine Infektion mit Streptobacillus moniliformis, einem potenziell tödlichen Keim, der Rattenbissfieber verursacht und „durch Nagetierbisse oder Kratzer auf den Menschen übertragen werden kann; Ungefähr einer von 10 Bissen könnte eine Infektion verursachen“, so die CDC-Autoren.
Adam und ihre Kollegen sagten, dass der Junge zwei Haustierratten hatte: Die erste wurde negativ auf S. moniliformis getestet, die zweite, die kürzlich erworben wurde, positiv. „Der Autopsiebericht stellte fest, dass der Patient von seinen Haustierratten zerkratzt worden war“, sagten die Forscher.
Adams Team schlug vor, dass Rattenbissfieber unterberichtet werden könnte, da der Zustand nicht den Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten gemeldet werden muss.
Bei dem Versuch, die Gesamtinzidenz zu bestimmen, durchsuchten sie die Krankenhausaufzeichnungen in San Diego County für 2000-2012 und fanden in diesem Zeitraum 16 Fälle, in denen der eine tödliche Fall des 10-Jährigen im Jahr 2013 nicht enthalten war.
„Die meisten Infektionen (94 Prozent) waren pet-assoziiert“, stellte das Team fest. „Ein Patient hatte eine berufliche Exposition (Rattenzüchter). Sechzehn von 17 Patienten berichteten über eine Exposition gegenüber Ratten. Von diesen gaben 44 Prozent an, nur mit einer Ratte umgegangen zu sein, 38 Prozent gaben an, gebissen worden zu sein, und 13 Prozent berichteten von einem Kratzer.“