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Au moment où les ambulanciers ont atteint le garçon, il ne répondait pas, et il est décédé dans un service d’urgence de l’hôpital.
Les analyses de sang et les rapports d’autopsie ont révélé une infection par Streptobacillus moniliformis, un germe potentiellement mortel qui provoque une fièvre de morsure de rat et « peut être transmis à l’homme par des morsures de rongeurs ou des égratignures; environ une piqûre sur 10 pourrait provoquer une infection », selon les auteurs du CDC.
Adam et ses collègues ont déclaré que le garçon avait deux rats de compagnie: le premier a été testé négatif pour S. moniliformis, mais le second, récemment acquis, a été testé positif. « Le rapport d’autopsie a noté que le patient avait été rayé par ses rats de compagnie », ont déclaré les chercheurs.
L’équipe d’Adam a suggéré que la fièvre de morsure de rat pourrait être sous-déclarée car la maladie n’a pas à être signalée aux autorités sanitaires des États-Unis.
Essayant de déterminer son incidence globale, ils ont examiné les dossiers hospitaliers du comté de San Diego pour la période 2000-2012 et ont trouvé 16 cas au cours de cette période, ce qui n’incluait pas le seul cas mortel impliquant l’enfant de 10 ans en 2013.
« La plupart des infections (94%) étaient associées aux TEP », a noté l’équipe. « Un patient a eu une exposition professionnelle (éleveur de rats). Seize des 17 patients ont déclaré avoir été exposés à des rats. Parmi ceux-ci, 44% ont déclaré n’avoir manipulé qu’un rat, 38% ont déclaré avoir été mordus et 13% ont signalé une égratignure. »