Menschen und Wirtschaft
Die Bevölkerungsdichte ist gering – weniger als drei Personen pro Quadratmeile (eine pro Quadratkilometer) — meist Mongolen mit Han-Chinesen in der Inneren Mongolei. In der Inneren Mongolei hat die chinesische Bevölkerung seit 1950 stark zugenommen. Die Hauptbeschäftigung der Einwohner ist die nomadische Viehzucht, obwohl die Landwirtschaft in Regionen, in denen die Chinesen konzentriert sind, vorherrscht. Die traditionellen Wohnräume der mongolischen Nomaden sind Filzjurten und Orgers (Zeltarten), während die chinesischen Bauern in Lehmhäusern aus rohem Ziegelstein leben.
George Holton / Foto Forscher
In der Gobi, insbesondere in den Halbwüstengebieten, ist die Viehzucht die Hauptwirtschaftstätigkeit, wobei Schafe und Ziegen mehr als die Hälfte der gesamten Herden ausmachen. Als nächstes sind die großhörnigen Rinder von Bedeutung. Pferde machen nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtmenge aus und konzentrieren sich zusammen mit den großhörnigen Rindern auf die üppigere Halbwüste des Südostens. Ein Großteil des Viehbestandes besteht aus zweihöckrigen baktrischen Kamelen, die in einigen Gebieten noch für den Transport verwendet werden. Weide für Rinder ist das ganze Jahr über wegen der unterirdischen Wasserversorgung zur Verfügung. Viehzucht ist hauptsächlich nomadisch, und Herden bewegen sich mehrmals im Jahr und wandern bis zu 120 Meilen (190 km) zwischen extremen Punkten.
Nützliche Mineralvorkommen sind knapp, aber Salz, Kohle, Erdöl, Kupfer und andere Erze werden abgebaut. Die Landwirtschaft wird nur entlang der Flusstäler entwickelt.
Die Gobi wird im Osten und Westen von Eisenbahnen durchquert, insbesondere von der Strecke von der südzentralen Inneren Mongolei nach Ulaanbaatar, der Hauptstadt der Mongolei. Es gibt mehrere Autobahnen, darunter eine von Ostchina nach Xinjiang über das Bei-Gebirge und die Gaxun-Gobi; von der Stadt Kalgan (Zhangjiakou) in der Inneren Mongolei (nordwestlich von Peking) nach Ulaanbaatar; und von Ulaanbaatar nach Dalandzadgad in der südlichen Mongolei, etwa 300 Meilen (500 km) süd-südwestlich von Ulaanbaatar. Darüber hinaus kreuzen verschiedene alte Karawanenspuren die Gobi in alle Richtungen.
Seit den 1950er Jahren haben die Bevölkerungszunahme und die Übernutzung von Randgebieten die Vegetationsbedeckung verringert und die Bodenerosion erhöht, was zu einer allgemeinen Ausdehnung des Wüstengebiets der Gobi auf Kosten von semiariden Graslandschaften am Rande geführt hat. In den 1980er Jahren verstärkte die Industrialisierung in der Gobi die Umweltverschmutzung. Ein bedeutendes Beispiel ist die Phosphatverunreinigung des Grundwassers durch die Herstellung von chemischen Düngemitteln im Hohhot-Gebiet, die die lokalen Bestände beeinträchtigt hat. Die Kontamination mit Arsen ist auch zu einem großen Problem geworden, da das Wasser in Brunnen erschöpft ist und Tausende von Menschen betroffen sind. Verfahren zur Gewinnung bestimmter Erze in großen Mengen, insbesondere Kupfer, haben auch an anderen Standorten eine erhöhte Kontamination des Grundwassers zur Folge. Hohe Strahlungswerte durch Fallout wurden in der westlichen Gobi in der Gegend um Chinas wichtigstes Atomwaffentestgelände in der Nähe von Lop Nur festgestellt.