London ist die Hauptstadt Englands und des Vereinigten Königreichs und eine der größten und wichtigsten Städte der Welt. Das Gebiet wurde ursprünglich von frühen Jägern und Sammlern um 6.000 v. Chr. besiedelt, und Forscher haben Beweise für Brücken aus der Bronzezeit und Festungen aus der Eisenzeit in der Nähe der Themse gefunden.
Die alten Römer gründeten 43 n. Chr. einen Hafen und eine Handelssiedlung namens Londinium, und einige Jahre später wurde eine Brücke über die Themse gebaut, um Handel und Truppenbewegungen zu erleichtern. Aber im Jahr 60 n.Chr. Die keltische Königin Boudicca führte eine Armee an, um die Stadt zu plündern, die im ersten von vielen Bränden niedergebrannt wurde, um London zu zerstören.
Die Stadt wurde bald wieder aufgebaut, brannte aber um 125 n. Chr. erneut ab. Es kam zu einem weiteren Wiederaufbau, und innerhalb weniger Generationen überstieg die Bevölkerung 40.000 Menschen. Nach dem Fall des Römischen Reiches im Jahr 476 n. Chr. wurde die Stadt jedoch mehrmals von Wikingern und anderen Räubern angegriffen, und bald wurde London weitgehend aufgegeben.
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Das Schicksal der Stadt begann sich 1065 zu ändern, als die Westminster Abbey gegründet wurde. Ein Jahr später, nach seinem Sieg in der Schlacht von Hastings, wurde Wilhelm der Eroberer zum König von England gekrönt. Während seiner Regierungszeit wurde der Tower of London gebaut, und 1176 wurde eine wiederholt abgebrannte hölzerne London Bridge durch eine Steinbrücke ersetzt.
Als die Macht der Tudor- und Stuart-Dynastien wuchs, expandierte London an Größe und Bedeutung. Als Heinrich VIII. König war, hatte London mindestens 100.000 Einwohner.
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Spannungen zwischen Protestanten und Katholiken verdunkelten jedoch die ansonsten erfolgreiche Regierungszeit von Henrys Tochter Elizabeth I. Im Jahr 1605 versuchte der katholische Sympathisant Guy Fawkes — und scheiterte —, das gesamte britische Parlament in der berüchtigten Schießpulver-Verschwörung in die Luft zu jagen.
Eine echte Katastrophe ereignete sich 1665, als London von der Großen Pest heimgesucht wurde, die etwa 100.000 Menschen tötete. Ein Jahr später, Die Stadt, die auf etwa eine halbe Million Einwohner angeschwollen war, meist in Holzkonstruktionen untergebracht, wurde im Großen Brand von London wieder zu Asche gelegt. Nach diesem Inferno wurden viele bemerkenswerte Gebäude errichtet, darunter der Buckingham Palace und die St. Paul’s Cathedral.
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Die Bank of England wurde 1694 gegründet und zuerst vom Hugenotten John Houblon regiert, der dazu beitrug, London zu einem internationalen Finanzkraftwerk zu machen. Bis 1840 war die Stadt auf 2 Millionen Menschen angeschwollen, die oft in unhygienischen Hütten lebten, was zu Epidemien von Cholera und anderen Krankheiten beitrug.
Während der Regierungszeit von Königin Victoria war London als prestigeträchtiger Sitz des riesigen britischen Empire bekannt, und während Big Ben 1859 über der Stadt aufstieg, wurde die Londoner U-Bahn 1863 als erste unterirdische Eisenbahn der Welt eröffnet. Aber im Schatten der großen Metropole verfolgte Jack the Ripper 1888 die Frauen der Stadt und tötete mindestens fünf in einem der berüchtigtsten Mordanschläge der Geschichte.
Luftangriffe verursachten in London im Ersten Weltkrieg etwa 2.300 Opfer, und während der Schlacht um Großbritannien im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt von der deutschen Luftwaffe unerbittlich bombardiert — der Londoner Blitz tötete schließlich etwa 30.000 Einwohner.
Während des Großen Smogs von 1952 erlitten die Londoner unermessliches Leid und Tausende starben während und nach dem Verschmutzungsereignis. Bei einem Terroranschlag auf das Londoner Transitsystem kamen 2005 56 Menschen ums Leben. Aber die Stadt ist weiter gewachsen und gedeiht, Gastgeber der Olympischen Spiele 2012, während sie sich als herausragendes kulturelles und finanzielles Zentrum Europas etabliert.