Der Axolotl, auch bekannt als mexikanischer Salamander (Ambystoma mexicanum) oder mexikanischer Wanderfisch, ist ein neotenischer Salamander, der eng mit dem Tigersalamander verwandt ist. Obwohl der Axolotl umgangssprachlich als „wandelnder Fisch“ bezeichnet wird, ist er kein Fisch, sondern eine Amphibie. Die Art stammt aus zahlreichen Seen, wie dem Xochimilco-See in Mexiko-Stadt. Axolotls sind unter Amphibien insofern ungewöhnlich, als sie das Erwachsenenalter erreichen, ohne sich einer Metamorphose zu unterziehen. Anstatt Lungen zu entwickeln und an Land zu gehen, bleiben die Erwachsenen aquatisch und kiemenförmig.
Axolotls sollten nicht mit Wasserhunden verwechselt werden, dem Larvenstadium der eng verwandten Tigersalamander (A. tigrinum und A. mavortium), die in weiten Teilen Nordamerikas weit verbreitet sind und gelegentlich neotenisch werden. Sie sollten auch nicht mit Schlammwelpen (Necturus spp.), vollständig aquatische Salamander, die nicht eng mit dem Axolotl verwandt sind, aber eine oberflächliche Ähnlichkeit aufweisen.
Ab 2010 waren wilde Axolotls aufgrund der Verstädterung in Mexiko-Stadt und der daraus resultierenden Wasserverschmutzung vom Aussterben bedroht. Sie werden derzeit von CITES als gefährdete Art und von der IUCN als in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht eingestuft, wobei die Population abnimmt. Axolotls werden aufgrund ihrer Fähigkeit, Gliedmaßen zu regenerieren, ausgiebig in der wissenschaftlichen Forschung eingesetzt. Axolotls wurden auch als Lebensmittel auf mexikanischen Märkten verkauft und waren ein Grundnahrungsmittel in der aztekischen Ernährung.Eine viermonatige Suche im Jahr 2013 ergab keine überlebenden Individuen in freier Wildbahn. Frühere Untersuchungen in den Jahren 1998, 2003 und 2008 hatten 6000, 1000 und 100 Axolotls pro Quadratkilometer in seinem Lebensraum Lake Xochimilco gefunden.
Der Axolotl ist nur im Xochimilco-See und im Chalco-See in Zentralmexiko beheimatet. Unglücklicherweise für die Axolotl existiert der Chalco-See nicht mehr, da er künstlich entwässert wurde, um periodische Überschwemmungen zu vermeiden, und der Xochimilco-See bleibt ein Überbleibsel seines früheren Selbst, das hauptsächlich als Kanäle existiert. Die Wassertemperatur in Xochimilco steigt selten über 20 ° C (68 ° F), obwohl sie im Winter auf 6 bis 7 ° C und möglicherweise niedriger fallen kann.Die Wildpopulation wurde durch das Wachstum von Mexiko-Stadt stark unter Druck gesetzt. Der Axolotl steht derzeit auf der jährlichen Roten Liste bedrohter Arten der Internationalen Union für Naturschutz. Nicht heimische Fische wie afrikanische Tilapia und asiatische Karpfen wurden kürzlich ebenfalls in die Gewässer eingeführt. Diese neuen Fische fressen die Jungen der Axolotls sowie ihre Hauptnahrungsquelle.
Axolotls gehören zusammen mit allen anderen mexikanischen Ambystoma-Arten zum Komplex Ambystoma tigrinum (Tigersalamander). Ihr Lebensraum ist wie der der meisten neotenischen Arten – ein Gewässer in großer Höhe, umgeben von einer riskanten terrestrischen Umgebung. Es wird angenommen, dass diese Bedingungen die Neotenie begünstigen. Eine Landpopulation mexikanischer Tigersalamander besetzt und brütet jedoch im Lebensraum des Axolotls.
Der Axolotl ist fleischfressend und verzehrt kleine Beutetiere wie Würmer, Insekten und kleine Fische in freier Wildbahn. Axolotls lokalisieren Nahrung durch Geruch und „schnappen“ bei jeder möglichen Mahlzeit und saugen die Nahrung mit Vakuumkraft in ihren Magen.
