Die hawaiianischen Inseln wurden durch die dramatische geologische Kollision tektonischer Platten gebildet, die zu riesigen Vulkanausbrüchen und der anschließenden Bildung dieser zerklüfteten Felslandschaft führten. Die anschließende Erosion durch Wind und Wasser hat es der Natur ermöglicht, als Bildhauer zu arbeiten und diese Inseln ständig zu spektakulären Kunstwerken zu formen. Diejenigen, die die Inseln zum ersten Mal besuchen, finden die Erfahrung einfach beeindruckend und fragen sich oft, wie Inseln, die auf einer Weltkarte so klein aussehen, so immens sein können. Dies ist ein Ort der Extreme mit unglaublich hohen Bergen, den tiefsten Tälern und den steilsten Klippen. Nirgendwo ist dies offensichtlicher als entlang der Nordwestküste der nordwestlichen Insel Kauai, wo ein siebzehn Meilen langer Küstenabschnitt, die NaPali Coast, Besucher seit vielen Jahren mit seiner urzeitlichen Pracht begeistert. Es wurde als „Shangri-La“ oder „Himmel auf Erden“ beschrieben, aber seine schiere architektonische Unermesslichkeit verleiht ihm eine spirituelle Aura, die viel mehr Ehrfurcht zu fordern scheint als jede Kathedrale.
Der Name NaPali bedeutet wörtlich übersetzt „Die Klippen“, aber dies muss eine der größten Untertreibungen aller Zeiten sein. Die Klippen von NaPali erheben sich von der Küste bis zu einer Höhe von bis zu 4.000 Fuß und scheinen stellenweise fast vertikal zu sein. Dies ist eine der größten natürlichen Barrieren, die es auf der Erde gibt. Dieser Abschnitt der Küste der Insel ist auf dem Landweg praktisch unzugänglich, was bedeutet, dass jeder, der die Klippen oder eine der kleinen Buchten und Pools besuchen möchte, am besten auf dem Seeweg anreisen sollte. Viele andere Besucher verlassen sich auf Kajaks oder Jet-Skis für ein wirklich nahes NaPali-Erlebnis. Für viele ist die einzige Möglichkeit, dieses herrliche Gelände wirklich zu schätzen, aus der Luft und regelmäßige gecharterte Hubschrauberflüge bieten nicht nur die Klippen, sondern auch die tiefen Täler, Schluchten und Wasserfälle aus der Vogelperspektive. Die Klippen von Na Pali sind vom Ke’e Beach aus zu sehen, aber die Aussicht ist am beeindruckendsten, wenn man sich vom Meer aus nähert. Die hoch aufragenden Felswände wirken wie etwas aus einer früheren geologischen Periode und würden als Heimat von King Kong sicherlich nicht fehl am Platz aussehen. Diese wunderbar wilde Kulisse ist der Aufmerksamkeit der Filmemacher der Welt nicht entgangen, und viele Hollywood-Blockbuster haben die Küste von Na Pali gezeigt, darunter das oben erwähnte King Kong, Jurassic Park und Südpazifik.
Mit einigen der schönsten Landschaften der Welt ist es kaum verwunderlich, dass die Region ein Besuchermagnet ist. Seine Unzugänglichkeit scheint sogar zu seiner Anziehungskraft als einer der Orte beizutragen, die gesehen werden müssen. Leider hatte der unregulierte Tourismus in der Vergangenheit einige nachteilige Auswirkungen, einschließlich Müll, Schäden und Störungen der Tierwelt der Region, aber die Behörden haben darauf reagiert, indem sie mehrere Schutzgebiete eingerichtet und ein Genehmigungssystem zur Kontrolle von Camping und Wandern durchgesetzt haben. Der 6.175 Hektar große Na Pali Coast State Wilderness Park wurde zwischen dem Ku’la Natural Area Reserve und dem Hono’Onapali Natural Reserve Area eingerichtet und ist die Heimat des berühmten Kalalau Trail, einer 11 Meilen langen Wanderung entlang einer sehr anspruchsvollen Route. Alle Wanderer benötigen jetzt eine Genehmigung, um am Hanakapiai-Fluss vorbeizufahren, und das Campen ist auf Standorte in Kalalau und Hanakoa mit einem maximalen Aufenthalt von fünf Tagen beschränkt. Ein weiterer Campingplatz, der nur über das Meer erreichbar ist, befindet sich in Miloli’i, der einen maximalen Aufenthalt von drei Tagen hat. Camping ist nur zwischen dem 15.Mai und dem 7. September eines jeden Jahres erlaubt.
Der Hauptgrund für die Einrichtung des Napali Coast State Wilderness Park war der Schutz des Kalalau-Tals und seiner spektakulären Landschaft. Der Kalalau Trail bietet den einzigen Landzugang zur Na Pali Küstenregion, aber trotz seiner relativ kurzen Länge von elf Meilen ist dies keine leichte Reise. Entlang seiner Route durchquert es nicht weniger als fünf verschiedene Täler und der Weg kann tückisch sein, manchmal steil und schmal und manchmal sehr rutschig. Wanderer müssen immer vollständig auf nasses Wetter vorbereitet sein, da dies einer der feuchtesten Orte der Erde mit durchschnittlichen Niederschlägen von etwa 100 Zoll (2.500 mm) pro Jahr ist. Duschen sind jedoch in der Regel kurzlebig und werden oft von einem schönen Regenbogen gefolgt. Es sollte auch beachtet werden, dass ein Großteil der Niederschläge in der Nacht fällt. Die meisten Menschen finden das Klima der Insel angenehm warm mit Meeresbrise, die Probleme mit übermäßiger Hitze oder Feuchtigkeit verhindert. In zentralen Teilen der Insel erreicht der Niederschlag jedoch in höheren Lagen das Niveau, das normalerweise nur in tropischen Regenwäldern mit über 400 Zoll pro Jahr auftritt. Positiv zu vermerken ist, dass dies zu einigen der größten und schönsten Wasserfälle der Welt führt.
Trotz aller praktischen Probleme, die Küste von Na Pali tatsächlich zu erreichen, sind die meisten Besucher der Meinung, dass sich die Mühe lohnt. Am Fuße der Klippen befinden sich kleine Sandstrände und geschützte Pools mit freundlichen Delfinen. Meeresschildkröten sind häufige Besucher und die Strände bieten auch ein Heiligtum für die geschützte hawaiianische Mönchsrobbe. Wellen, die gegen die felsige Küste schlagen, sorgen für Sprühwolken und erinnern ständig an die potenziellen Gefahren eines so wilden und abgelegenen Ortes. Für diejenigen, die nicht ganz bereit sind, die volle Herausforderung des Kalalau Trail anzunehmen, gibt es kürzere, etwas weniger herausfordernde Optionen, wie zum Beispiel den Weg vom Ke’e Beach zum Hanakapi’ai Beach, der durch ein wunderschönes, üppig grünes Tal führt zum abgelegenen Strand. Es ist zu beachten, dass dieser Strand in den Wintermonaten normalerweise seinen Sand verliert, um erst im folgenden Jahr zurückgegeben zu werden. Dieser Ausflug beinhaltet eine Rundreise von rund vier Meilen, kann aber aufgrund des schwierigen Geländes länger dauern als erwartet. Für diejenigen, die sich ein wenig weiter wagen möchten, führt eine weitere zwei Meilen entlang des Weges zu einem der vielen spektakulären Wasserfälle von Na Pali, aber alle Wanderer, die am Hanakapi’ai River vorbeifahren, müssen im Besitz einer gültigen Genehmigung sein. Vorsicht ist auch bei starken Regenfällen geboten, da der Hanakapi’ai River, der normalerweise kaum mehr als ein Bach ist, Sturzfluten ausgesetzt ist, was bedeutet, dass Wanderer manchmal auf einer Seite gestrandet sind.
Obwohl die Küste von Na Pali heute nur noch als Touristenattraktion angesehen wird, war dies nicht immer der Fall, und jüngste archäologische Entdeckungen haben gezeigt, dass dieses Gebiet zuvor seit Hunderten von Jahren bewohnt war. Die frühesten Inselbewohner stammten aus Polynesien und Tahiti, wobei der Einfluss der westlichen Kultur erst mit der Ankunft von Captain Cook im späten 18. Die Menschen, die in den Tälern von Na Pali lebten, genossen eine weitgehend autarke Existenz von Landwirtschaft und Fischerei sowie einen gewissen Handel, der mit Doppelhüllen- oder Auslegerkanus betrieben wurde, um die brechenden Wellen in der Nähe der Strände sicher zu navigieren. Diese Boote wurden natürlich als Teil der hawaiianischen Kultur weitergegeben. Für den Besuch der antiken Stätte Nu’alolo Kai, die laufenden archäologischen Arbeiten unterliegt, sind Sondergenehmigungen erforderlich. Der Zugang erfolgt natürlich vom Meer aus.
Heute hat Kauai eine ausgeprägte Kultur und obwohl es Teil der USA ist, bietet es eine interessante Mischung aus hawaiianischen und westlichen Merkmalen. Es muss gesagt werden, dass einige Aspekte des Insellebens unter dem westlichen Zustrom gelitten haben. Die ursprüngliche Inselbevölkerung wäre mit ziemlicher Sicherheit durch importierte Krankheiten dezimiert worden, Die Ankunft von Missionaren verbot hawaiianische Traditionen wie Hula und Nacktheit, und diejenigen, die in der Region Na Pali lebten, stellten bald fest, dass sie anderswo auf der Insel ein viel einfacheres Leben führen konnten Die letzten Bewohner verließen das Gebiet Anfang des 20.
Na Pali bleibt einer der erstaunlichsten und schönsten Orte der Welt. Während andere Orte beeindruckende Gebäude oder Denkmäler bieten können, ist dies die Natur von ihrer schönsten Seite. Es ist ein Ort, der nicht nur den Geist, sondern auch die Sinne oder sogar die Seelen der Besucher anspricht. Manche Menschen berichten sogar von einem Gefühl spiritueller Verbindung oder einem Gänsehautgefühl an einigen Orten. Die Na Pali Küste … ein wahrhaft magischer Ort.